Een dubbele standaard voor Gaza

24 mei 2004 - Afgelopen woensdag veroordeelde de VN veiligheidsraad de vernietiging van huizen door Israël in Gaza, maar tegelijkertijd verzuimde het om het Palestijnse geweld te veroordelen waardoor deze militaire actie noodzakelijk was.

Deze eenzijdige verontwaardiging valt echter in het niet bij de opmerkingen gemaakt door de Ierse minister van Buitenlandse Zaken, Brian Cowen, die op dit moment spreekt voor de Europese Unie. Brian Cowen's commentaar kwam nadat een Israëlische mortier per ongeluk explodeerde temidden van een Palestijnse demonstatie.

Cowen was zo gretig met zijn commentaar dat hij niet eens de moeite heeft genomen om de Palestijnse beweringen over slachtoffers te verifiëren. "De eerste berichten suggereren dat er ten minste 23 personen zijn gedood, waarvan vele van hen schoolkinderen." melde hij. In werkelijkheid waren er maar acht Palestijnen gedood, waarvan het merendeel bewapend.

Cowen ging zelfs nog verder door de dood van deze demonstranten te vergelijken met de brute moord door Palestijnse terroristen eerder deze maand, waarbij leden van Yasser Arafat's Al-Aqsa Martelaren Brigade vier kinderen tussen 2 en 11, van dichtbij voor de ogen van hun acht maanden in verwachting zijnde moeder te vermoorden, waarna ook de moeder werd vermoord.

Het doel van deze demonstratie was om te protesteren tegen de voortgaande Israëlische acties tegen wapensmokkeltunnels. In het Palestijnse dagblad Al-Ayyam van 17 mei werden specifiek kinderen en ouderen opgeroepen om deel te nemen aan deze demonstratie en zodoende de acties van Israël 'onmogelijk te maken'.

In de demonstratie liepen meerdere gewapende strijders mee en het leger wilde de demonstranten op een afstand houden. Waarschijnlijk raakte de afgeschoten mortier een verborgen opslagplaats van wapens en munitie. Daardoor was de explosie zwaarder dan mocht worden verwacht.

Aanleiding: de wapensmokkel tunnels

In al deze kritiek op Israël gaat men echter voorbij aan de redenen die deze militaire actie noodzakelijk maken. De Israëlische actie was opgezet om de wapensmokkel in Rafah, een plaats op de grens met Egypte, te stoppen. Dit gebied is voorzien van vele wapensmokkeltunnels waarvan de ingangen zich niet zelden bevinden in burgerwoningen. Vaak zijn deze tunnels gebouwd met openlijke aanmoediging door de PA. In de eerste 5 maanden van 2004 zijn er al enkele tientallen tunnels ontdekt en vernietigd.

Overigens werkten niet alle huiseigenaren vrijwillig mee aan het graven van tunnels vanuit hun huizen. In het dagblad Trouw (van 19 mei 2004) schrijft Inez Polak hierover het volgende:

Een uitgebreide fotoreportage over de wapensmokkel tunnels is te vinden op de website van de BBC.

Vernietiging gebouwen

Duizenden Palestijnen, die nog steeds in het Rafah vluchtelingenkamp wonen, verlaten dit kamp omdat het Israëlische leger honderden huizen heeft vernield. Dit is gebeurd om de Philadelphi route te verbreden, waardoor het leger beter beveiligd is. De Philadelphi route, 9 km.lang en 50 meter breed, loopt tussen de grens van Egypte en de Gaza strook, Omdat bepaalde huizen verbonden waren met een tunnel, werden deze ook vernield.

In tegenstelling tot de heersende opinie staat het internationale recht wel degelijk aan Israëls zijde. Artikel 53 van de vierde Conventie van Geneve verbied inderdaad de vernietiging van persoonlijke bezittingen door een bezettende mogendheid. Maar Israëls critici vergeten, net als de VN resoluties, dit artikel in zijn geheel te citeren. Zulke acties zijn illegaal, 'behalve waaneer deze absoluut noodzakelijk zijn voor een militaire operatie'. Het voorkomen dat terroristen op Israëli schieten vanuit deze gebouwen en een einde maken aan het smokkelen van explosieven en raketten is een 'absoluut noodzakelijke militaire operatie'.

Rol van de media

Daarnaast dient nog te worden opgemerkt dat in de eerste dagen van 'Operatie Regenboog' een gering aantal huizen zijn verwoest, terwijl deze allemaal werden gebruikt door de terroristen om daaruit te schieten op de troepen of om bommen te laten ontploffen, aldus Brigadier Generaal Shmuel Zakai (de commandant voor de Gaza divisisie). Vrijwel alle beelden van vernielingen aan huizen, welke door de Palestijnen aan de media waren doorgegeven, waren van huizen die gedurende de afgelopen drie en een half jaar waren vernietigd, dus niet recentelijk. "Geen enkele van deze beelden toont huizen welke vernietigd waren in de afgelopen dagen, weken of maanden," aldus Zakai in The Jerusalem Post van vrijdag 21 mei 2004.

Zondag 23 mei bevestigde de IDF dat de twee kinderen welke de week daarvoor in Rafah waren gedood, zijn vermoord door Palestijnse schutters en dat de IDF beschikt over fotografisch bewijs van deze schietpartij. Volgens IMRA, een organisatie van media analisten, is het echter onmogelijk om deze beelden vrij te geven omdat deze de veiligheidsdiensten in dit gebied in gevaar zouden brengen. De beelden van deze kinderen zijn intussen op vele TV stations te zien geweest en hebben de publieke opinie reeds beïnvloed.

Ondertussen gaat de IDF door met het onderzoek naar de dood van het drie-jarige meisje Rawan Abu Zaid welke, volgens de Palestijnen, van dichtbij is doodgeschoten in de Braziliëwijk. Maar volgens een militaire official in The Jerusalem Post zijn er "volgens onze informatie, en volgens het voorlopige onderzoek, geen schoten gelost door soldaten in de nabijheid van waar dit meisje zich bevond."