Twee volken worden bij elkaar gebracht.

Ottman Sarsour, directeur van een basisschool in Lod, was op een dag in het winkelcentrum toen hij twee vroegere leerlingen zag, de één Arabisch en de ander Joods, die samen koffie zaten te drinken. “Ik moest huilen, toen ik hen zo samen zag en in praktijk brachten wat we hen hadden geleerd,” zei hij. “Ze nodigden me uit bij hen te komen zitten.”

De twee meisjes waren het resultaat van “A New Way”, een project dat gesteund wordt door het Sociale Hulp Programma van de ICEJ. Dat heeft als doel Arabische en Joodse leerlingen op de hoogte te brengen van elkaars cultuur en hen helpen om het verschil tussen rassen te overbruggen. “A New Way” kent verschillende projecten en sommigen bieden programma’s om dit op scholen in Lod te ondersteunen.

Sarsour zelf, die Arabisch is van geboorte en onder Israëli is opgegroeid, is aan het werk om verzoening tussen de twee rassen tot stand te brengen. Hij verwelkomde het project op zijn school, een Arabische lagere school en werkt samen met een overeenkomstige Joodse school.

Leerlingen op school

In Israël bestaat een gescheiden systeem wat scholen betreft, zodat Arabische en Joodse kinderen verschillende scholen bezoeken. Lod, een stad die aan de Israëlische kust ligt, heeft een bevolking van 60.000 inwoners. Een mengeling van Joden, Christenen en Moslims en een laag sociaal economisch niveau.

De leerlingen gaan eens per maand naar elkaars scholen voor activiteiten en lessen in scheikunde en drama. Deze lessen zijn bedoeld om de leerlingen meer begrip voor elkaar te geven. Het project wordt ook toegepast op scholen in Jaffa, Ramat HaSharon, Kfar Kassem, Tira en Kfar Saba en bereikt op deze wijze 500 leerlingen van de kleuterschool tot en met de middelbare school. Het doel is de leerlingen toegankelijker te maken voor hun culturele tegenhangers door hen te leren zien hoe ze leven, van hun gezelschap te genieten en te leren van hun verschillende omstandigheden.

De resultaten worden al zichtbaar. Net als de twee meisjes, die Sarsour samen zag in het winkelcentrum. Ze bleven vriendinnen toen het project allang was afgelopen. Ook andere leerlingen die nu deelnemen aan het programma spreken er vol lof over.

“Het is goed, we krijgen de kans samen te zijn,” zei Leem Aleway (11), een Arabische leerlinge.

Een Joodse leerlinge, Miri Lahmish, (12), zei: “Het is een heel mooi programma. Het toont aan dat er een andere manier van leven mogelijk is.”

Een moeder, die als vrijwilligster wil helpen met het programma, zei dat haar dochter nieuwe vriendinnen heeft gemaakt en dat haar Hebreeuws is verbeterd. “Er zijn plaatsen in deze stad voor uitwisseling, maar niet genoeg,” zei ze. “Mijn dochter is erg blij met dit programma.”

Yael, de leider van het Lod-project, zei dat dergelijke programma’s niet mogelijk zouden zijn zonder hulp van buitenaf en ze bedankte de SAP (Sociale Hulp Afdeling) dat ze er aan mochten deelnemen.

Sarsour bedankte ook de Christenen, die het SAP Programma hebben ondersteund en zei dat hij in contact wilde blijven met de ICEJ en de Christelijke gemeenschap. “Er is licht en er is veel hoop,” zei hij. “Ik hoop te kunnen doorgaan met dit project. Het is goed voor alle leerlingen.”

Loofhuttenfeest 2012