“In die dagen zal het huis van Juda wandelen met het huis van Israël…” (Jeremia 3:18) 

Kijk naar een kaart van de oude Zijderoute en je ziet de uitgesleten paden van menselijke handel en verovering. Maar kijk met ogen van geloof en je ziet iets meer: de route van Israëls ballingschap en profetische terugkeer die lang geleden werd voorspeld. Eeuwenlang woonden verspreide Israëlitische stammen in de uithoeken van dit uitgestrekte gebied, van de steppen van Centraal-Azië tot de ommuurde steden van China en de mistige heuvels van India. 

Vandaag komt er een einde aan die ballingschap met de terugkeer van de Bnei Menashe-stam naar Israël. De Internationale Christelijke Ambassade in Jeruzalem heeft een belangrijke rol gespeeld bij het faciliteren van dit moderne wonder van de grote Aliyah uit het Oosten. 

Dit is niet zomaar een verhaal over migratie, het is de daadwerkelijke vervulling van de Schrift. Toen Jesaja verkondigde dat God “uw nakomelingen uit het oosten zou brengen” (Jesaja 43:5) en hen zou verzamelen uit het “land van Sinim” (China – Jesaja 49:12), sprak hij over onze tijd. Toen hij sprak over een grote sjofar die zou klinken voor hen die “verloren zijn in het land Assyrië” (Jesaja 27:13), verwees hij naar gemeenschappen zoals de Bnei Menashe, wier ballingschap begon met de Assyrische verovering 2700 jaar geleden. Dat betekent dat we niet alleen toeschouwers van de geschiedenis zijn, maar ook deelnemers aan de bijbelse profetieën. 

Onze praktische betrokkenheid bij deze bijzondere bijeenkomst van ballingen begon toen de deuren opengingen na de val van de Sovjet-Unie. Toen we begonnen met het helpen van de Boekharische ‘bergjoden’ in Centraal-Azië, reed een team van ICEJ-Finland in 1998 met een bus helemaal naar Oezbekistan om hen naar luchthavens en Aliyah-seminars te brengen. Toen China zich verder openstelde, hebben we contact gezocht met de oude Chinese joodse gemeenschap van Kaifeng en hebben we de eerste familie geholpen om in 2000 aliyah te maken. Dit waren niet alleen logistieke successen, maar ook momenten van diepgaande bijbelse bevestiging.  

Maar de kern van dit voortdurende verhaal is de terugkeer van de Bnei Menashe. Dit is een gemeenschap die haar erfgoed nooit is vergeten. Gedurende 27 eeuwen – van Assyrië tot Perzië, China en India – hielden zij de sabbat, verwierpen zij onrein voedsel en zongen zij een oud lied dat onmiskenbaar verwijst naar de uittocht uit Egypte. Toen ICEJ in 2012 begon met het sponsoren van hun vluchten, sloten we ons aan bij een profetisch verhaal dat door God is geschreven. We hebben nu meer dan 1300 van hen geholpen om naar huis te komen. Om een dorp van de Bnei Menashe in het noordoosten van India leeg te zien lopen en naar Zion te vertrekken, is getuige zijn van een bijbels wonder.  

De moeilijkheden en vertragingen van de afgelopen jaren hebben hun vastberadenheid op de proef gesteld. Tijdens de COVID-pandemie hebben we hen geholpen bij het overwinnen van obstakels op de luchthaven van New Delhi, toen gezinnen die hadden ingestemd met en gepakt voor Aliyah, strandden door positieve tests, waardoor hun dromen in de wachtstand werden gezet. Maar de Christian Embassy doneerde geld voor onderdak, voedsel en medicijnen totdat de weg weer vrij was. Waarom? Nadat ze 2700 jaar hadden gewacht om terug te keren, hadden we geen andere keuze dan hen te helpen de laatste hindernissen op weg naar Israël te overwinnen.  Nu is er weer een opmerkelijk moment aangebroken. Eind vorig jaar lanceerde de Israëlische regering Operatie Wings of Dawn (Kanfei Shahar), een door de staat gefinancierd vijfjarenplan om tegen 2030 alle Bnei Menashe – zo’n 5.800 kinderen van Israël – naar huis te brengen. 

Hoewel de staat Israël het voortouw neemt, blijft de noodzaak van christelijke steun van vitaal belang. Onze uitdaging is nu om samen te werken met christenen wereldwijd in dit laatste, glorieuze hoofdstuk door Aliyah-vluchten te sponsoren, te helpen met de opnamekosten en een warme omhelzing van christelijke liefde te bieden aan de terugkerende kinderen van Israël. Naar verwachting zullen dit jaar ongeveer 1.200 Bnei Menashe arriveren, te beginnen met de eerste vlucht van 180 in maart. De ICEJ zal Aliyah-vluchten voor 100 van hen sponsoren. 

Stel je het volgende voor: een vliegtuig stijgt op vanuit New Delhi, met aan boord afstammelingen van de oude stam van Manasse. Onder hen verdwijnt het land van hun ballingschap; voor hen ligt het land van hun voorvaderen. Zij zijn de letterlijke vervulling van Gods tedere belofte: “Ik zal hen terugbrengen, want Ik heb medelijden met hen. Het zal zijn alsof Ik hen nooit heb verstoten.” (Zacharia 10:6) 

door A. Howard Flower, directeur Aliyah van ICEJ

De Aliyah uit het Oosten nadert zijn door God bepaalde einde. U kunt hieraan bijdragen door ons te steunen in deze profetische zaak. Laten wij degenen zijn die deze dierbare ballingen helpen om naar huis terug te keren.

Foto op de omslag: “De vluchtgroep van Bnei Menashe op de luchthaven, op weg naar Israël. (Laura Ben-David Shavei Israel 2018)