Te midden van geruchten over een nieuwe oorlog met Iran kwamen begin februari meer dan 70 predikanten en leiders van bedieningen uit 20 landen bijeen in Jeruzalem voor de ICEJ-conferentie Envision 2026. De vierdaagse onderwijsconferentie, met als thema ‘Israël en uw kerk’, bood nieuwe openbaringen en bijbels inzicht over Israël te midden van de huiveringwekkende toename van wereldwijd antisemitisme en zelfs veroordelingen van christelijk zionisme door mede-evangelicalen. De afgevaardigden luisterden naar een reeks Israëlische en internationale sprekers, waaronder bijbelgeleerden, diplomaten en veiligheidsexperts.

Openingsuitdaging

Dominee Ingolf Ellßel, voorzitter van de raad van bestuur van de ICEJ, opende de conferentie door de voorgangers uit te dagen om moedig achter Israël te staan, waarbij hij voorbeelden uit de Bijbel aanhaalde waarin heidenen Israël op een manier hielpen en troostten die de Heer behaagde. Ellßel wees erop dat Israël, gezien zijn lange geschiedenis, vaak een land lijkt te zijn dat er alleen voor staat. Maar hij wees ook op de Perzische heerser Cyrus en op de Moabitische vrouw Ruth, die Naomi veel vriendelijkheid betoonde, zelfs toen haar schoonzus Orpa zich afkeerde. Dit laat volgens hem twee soorten christenen zien: degenen die wel van Israël weten, maar onverschillig blijven, en degenen die ervoor kiezen om echt achter Israël te staan.

“Ik wil niet dat ook maar één voorganger een zegen van God misloopt”, concludeerde Ellßel, waarbij hij de afgevaardigden herinnerde aan de speciale zegen die God heeft beloofd aan hen die aan de zijde staan van Abraham en zijn Joodse nageslacht.

Dag twee: Onderwijs en geloofsdiplomatie

De volgende dag stond een uitstekende line-up van bijbeldocenten op het programma, gevolgd door bezoeken aan de Knesset en het Israëlische ministerie van Buitenlandse Zaken.

Dr. Mojmir Kallus, vicevoorzitter Internationale Zaken van ICEJ, opende de ochtendsessies met een zeer unieke kijk op Psalm 122 en de oproep daarin om te bidden voor de vrede van Jeruzalem. Hij gebruikte de verzen van deze geliefde psalm om een profetisch beeld te schetsen van hoe de kerk Gods bedoelingen met Jeruzalem als ‘huis van gebed voor alle volken’ zou moeten weerspiegelen. Hij merkte op hoe een juist begrip van het hedendaagse Israël veel verschillende christenen nauw met elkaar verbindt, net zoals Jeruzalem “gebouwd is als een stad die compact bij elkaar ligt”. Dr. Kallus voegde eraan toe dat de tronen die in deze passage voor het oordeel zijn geplaatst, ook Gods uiteindelijke oordeel over de volken omvatten over hoe zij het Joodse volk hebben behandeld.

Peter Tsukahira benadrukte de huidige crisis van autoriteit en authenticiteit in de evangelische kerk en drong erop aan dat we teruggaan naar de oorspronkelijke Joodse auteurs van de Bijbel om deze crisis te verhelpen en opnieuw aansluiting te vinden bij het Hebreeuwse erfgoed van de kerk.

Prof. Gerald McDermott, een anglicaans theoloog, legde de bijbelse basis van het christelijk zionisme uit en drong aan op een dieper begrip van de centrale, blijvende rol van Israël in Gods verlossingsplan. Zijn boodschap richtte zich op het historische en theologische belang van de belofte van het Land in de hele Bijbel, en met name in het Nieuwe Testament. “Het is niet alleen het Oude Testament dat leert dat God het land van de Kanaänieten als een blijvend geschenk aan het Joodse volk heeft gegeven. De belofte van het land wordt in het hele Nieuwe Testament onderwezen en geïmpliceerd”, verzekerde McDermott. “Het zionisme is overal in het Nieuwe Testament terug te vinden.”

De Ierse predikant John Ahern, die een dynamische jonge gemeente in Dublin heeft, sprak vervolgens over het strijden voor het geloof van onze vaderen. Hij benadrukte dat predikanten goed geïnformeerd en moedig moeten zijn en vanuit hun overtuiging hun stem moeten laten horen ter ondersteuning van Israël en het Joodse volk. “Als je de God van de Bijbel liefhebt, heb je ook het volk van de Bijbel lief… Israël speelt nog steeds een rol in Gods eeuwige plannen”, verkondigde hij. Ahern voegde eraan toe dat Israël centraal staat in ons christelijk geloof en onze geschiedenis, en dat de kerk vandaag de dag aan de zijde van Israël moet staan, ondanks de maatschappelijke druk om het tegenovergestelde te doen.

In de namiddag werden de afgevaardigden van Envision ontvangen in de Knesset, het Israëlische parlement, en in de kantoren van het ministerie van Buitenlandse Zaken.

Josh Reinstein, directeur van de Knesset Christian Allied Caucus, verwelkomde de predikanten in het parlement van de enige echte democratie in het Midden-Oosten. “De Knesset is de enige plek waar je kunt komen, je mening kunt geven, waar vrijheid van meningsuiting heerst, waar je kunt zeggen wat je wilt en waar je kunt bidden”, aldus Reinstein.

Hij vertelde ook dat het idee achter de oprichting van de Christian Allies Caucus in 2004 was om directe communicatie- en samenwerkingskanalen op te zetten met christelijke leiders over de hele wereld.

“Tijdens de tweede intifada realiseerden we ons dat het christenen waren, en niet landen, die achter Israël stonden”, vertelde Reinstein. “We wisten dat we een nieuwe relatie tussen joden en christenen moesten opbouwen, en daarom zijn we een samenwerking aangegaan met de ICEJ. De Christian Embassy heeft altijd een plaats aan tafel.”

“Vandaag de dag heeft de KCAC banden met pro-Israëlische fracties in de parlementen van 64 landen over de hele wereld”, vervolgde hij. “Wat wij doen is op geloof gebaseerde diplomatie, waarbij mensen hun bijbelse steun voor Israël omzetten in concrete politieke actie.”

Knessetlid Moshe Tur Paz, medevoorzitter van de KCAC, vertelde de afgevaardigden van Envision dat geloofsgebaseerde diplomatie tegenwoordig soms de enige diplomatie is die wereldwijd werkt.

“Gemeenschap en geloofsgebonden banden zijn altijd heel belangrijk voor mij geweest”, zei hij. “Sommige mensen verbinden zich via gebouwen, andere via tijd, maar mensen met een geloof verbinden zich echt via hun overtuigingen.”

David Parsons, senior vicepresident en woordvoerder van ICEJ, legde uit dat veel westerlingen denken dat onze moderne democratische systemen en waarden afkomstig zijn uit de Grieks-Romeinse cultuur, terwijl ze in werkelijkheid voortkomen uit Israël en de Bijbel. Parsons wees erop dat in Jesaja 33:22 staat: “Want de Heer is onze Rechter, de Heer is onze Wetgever, de Heer is onze Koning.”

“Hier zijn de rechterlijke macht, de wetgevende macht en de uitvoerende macht allemaal vertegenwoordigd in één persoon, omdat alleen God alle drie de rollen van het bestuur kan worden toevertrouwd”, legde hij uit. “We moeten ze opsplitsen en zorgen voor een systeem van checks and balances, wat de basis vormt van onze constitutionele democratieën. Dit maakt deel uit van ons joods-christelijke erfgoed en Israël verdient de eer dat het ons dit heeft gegeven, niet Athene of Rome.”

Daarna werd onze delegatie ontvangen op het Israëlische ministerie van Buitenlandse Zaken, waar we vier hoge diplomaten – waaronder drie ambassadeurs – te woord stonden. Zij gaven een overzicht van de huidige uitdagingen waarmee Israël wereldwijd wordt geconfronteerd, waaronder de toenemende golf van antisemitisme, het plan van Trump voor de wederopbouw van Gaza en de niet-aflatende dreiging die uitgaat van Iran.

Die avond bracht Parsons een boodschap over ‘De controverse van Zion’, waarbij hij vanuit Jesaja 34:8 sprak over de bijbelse geloofwaardigheid van het hedendaagse herstel van Israël en Gods aanstaande oordeel over de naties die zich tegen dit verlossingsproces verzetten.

Dag drie: Het heden en de toekomst van Israël

De volgende dag begon met een toespraak van Nick Hansen, nationaal directeur van ICEJ-Denemarken, over het belang van het integreren van Israël in onze pastorale leer. Hij deelde een fascinerende studie met statistisch bewijs van machtige naties door de geschiedenis heen die opkwamen en ten onder gingen in economische kracht op basis van hun behandeling van Israël en het Joodse volk.

Hansen maakte ook een tot nadenken stemmende vergelijking tussen het lijden van Job en de kritische reacties van zijn vrienden, in tegenstelling tot hoe christenen altijd de neiging hebben gehad om neer te kijken op een lijdend Israël. “Wat zegt de kerk als Israël lijdt?”, vroeg hij. “Te vaak gedragen we ons als de vrienden van Job in de tijd dat Israël werd vervolgd: we geven kritiek en advies, in plaats van troost en hulp te bieden.”

Ramin Parsa, een Iraanse christen die nu in Jeruzalem woont, vertelde over zijn transformatieve reis van de islam naar het christendom toen hij nog in zijn geboorteland Iran woonde. Hij riep ook op tot dringend gebed voor de vrijheid van Iran vandaag. Hij benadrukte dat het Iraanse volk hunkert naar het evangelie. “Ze hebben gehoord dat de islam een bedrog is en komen tot de Heer”, zei hij.

IDF-luitenant-kolonel Ihab Shlayan, de hoogste officier van de inheemse christenen in Israël, vertelde vervolgens over de uitdagingen waarmee de lokale Arabisch sprekende christelijke gemeenschap wordt geconfronteerd, en over zijn inspanningen om hen volledig in de Israëlische samenleving te integreren. Ihab zei dat hij zichzelf met trots als een “zionist” beschouwt, omdat hij de staat Israël steunt als het historische thuisland van de joden en een gastvrije plek voor alle minderheden.

Vervolgens gaf brigadegeneraal (res.) Amir Avivi van het IDF een uitstekende strategische briefing over de huidige veiligheidsuitdagingen van Israël, de mislukkingen en gevolgen van de oorlog van 7 oktober en de nog steeds dreigende dreiging van de raketten en het nucleaire programma van Iran. Hij schatte in dat een door de VS geleide aanval op Iran nog steeds waarschijnlijk is en drong erop aan dat deze gericht zou zijn op een beslissende overwinning. Als Israël zijn overwinning op Iran en zijn proxies Hamas en Hezbollah kan consolideren, verwacht hij een golf van aliyah naar Israël door joden uit de hele wereld.

Tijdens de middag- en avondsessies waren er verdere presentaties door prof. McDermott en de Israëlische predikanten Israel Pochtar uit Ashdod en Daniel Yahav uit Tiberias, evenals een gebedstijd onder leiding van Joshua Gooding, hoofd van de gebedsafdeling van de ICEJ. Daarnaast hoorden de deelnemers aan Envision van de lokale Israëlische gelovigen Daniel en Ruth Lischinsky het hartverscheurende verhaal van hun zoon Yaron, een veelbelovende jonge Israëlische diplomaat die vorig jaar samen met zijn verloofde door een terrorist op straat in Washington DC werd neergeschoten.

Dag vier: Zien is geloven!

Op de laatste dag van Envision stond een excursie op het programma naar Israëlische gemeenschappen langs de grens met Gaza, die het zwaarst getroffen waren door de terreuraanslag van Hamas op 7 oktober. Daar bezochten de Envision-predikanten een innovatieve nieuwe Agro-Tech-middelbare school, die de ICEJ heeft helpen opzetten door financiering te verstrekken voor een grote experimentele kas en een leercentrum met vier klaslokalen. De docenten van de school vertelden hoe de visie voor de school is ontstaan uit de tragische gebeurtenissen van 7 oktober. Verschillende leerlingen gaven ook indrukwekkende uitleg over waarom ze vanuit heel Israël naar deze unieke middelbare school zijn gekomen om te studeren.

Daarna ging het verder naar de locatie van het Nova-muziekfestival, dat een nationaal monument is geworden voor de honderden slachtoffers die op 7 oktober zijn vermoord en ontvoerd. De afgevaardigden van Envision waren diep geraakt door de manier waarop Israëli’s degenen eren die op die donkere dag zijn omgekomen. 

De volgende stop was Kibboets Be’eri, waar de groep een rondleiding kreeg langs de beschadigde en verbrande huizen die waren achtergelaten na de invasie van Hamas en waar ze het persoonlijke verhaal hoorden van een overlevende van de aanval, terwijl ze stonden in wat ooit zijn huis was geweest. In Kibboets Be’eri is de ICEJ begonnen met drie grote bouwprojecten, waaronder een tandheelkundige kliniek, een activiteiten- en traumazorgcentrum voor ouderen en een naschools activiteitencentrum voor jongeren, waarvan de afgevaardigden konden zien dat het nu in aanbouw is.

De middag werd afgesloten met een herdenkingsceremonie, georganiseerd door het Joods Nationaal Fonds, en het planten van een olijfboom en tientallen rode en gele tulpen bij de ingang van Kibboets Be’eri, ter nagedachtenis aan de slachtoffers van 7 oktober. Voordat de zon onderging, maakten de Envision-pastors ook een korte busrit om het Christian Embassy Nature Park te bezoeken, gelegen direct aan de grens met Gaza. De ICEJ sponsort de herbeplanting van dit gebied met eikenbomen en andere inheemse soorten, en het was spannend om al het nieuwe groen te zien dat door de overvloedige regenval van deze winter tot bloei is gekomen.

Pastors delen hun ervaringen over de impact van Envision:

“Het is echt levensveranderend om met beide benen op de grond te staan en te horen wat we horen en de plaatsen te bezoeken waar we naartoe zijn gegaan. Gewoon luisteren naar verschillende mensen uit verschillende landen en de transformatie die God in hun leven heeft gebracht, en hoe Hij de waarheidspunten met elkaar verbindt; en wanneer die waarheidspunten samenkomen, hoe mensen zo gepassioneerd en bijna niet te stoppen worden voor de dingen van God en Zijn Koninkrijk.”
Trisha uit Zuid-Afrika

“Alles is zo goed gegaan. Ik geef een cursus in mijn kerk over waarom we achter Israël moeten staan en de boodschappen hier geven antwoord op de vragen die ik krijg.”
Arlene uit Canada

“Naast alle geweldige lessen was ik erg onder de indruk van de authenticiteit van de ICEJ-leiders en hoezeer zij worden gerespecteerd. Jullie zijn goed nieuws voor het Koninkrijk. Ik wil alleen maar zeggen dat ik jullie respecteer. Dit was mijn eerste conferentie, en het zal zeker niet mijn laatste zijn. Ik ga naar huis om een aantal mensen te organiseren om de volgende keer mee te komen. Ik wil jullie gewoon bedanken. Jullie liefde voor Christus is heel duidelijk en komt tot uiting in jullie werken.”
Harold uit het Verenigd Koninkrijk

Door Laurina Driesse (met bijdragen van Naomi Ammon)