Eind november nam de Israëlische regering een besluit dat het leven van meer dan 5.000 mensen van Israëlitische afkomst die in de afgelegen heuvels van Noordoost-India wonen, voorgoed zal veranderen. In een historische stap keurde het kabinet van premier Benjamin Netanyahu een vijfjarenplan goed om de aliyah van de Bnei Menashe-gemeenschap te voltooien – afstammelingen van de oude Israëlitische stam van Manasse die hun joodse identiteit gedurende 2700 jaar ballingschap in stand hebben gehouden.

Voor de International Christian Embassy Jerusalem, die sinds 2012 bijna de helft van alle Bnei Menashe-immigranten heeft gesponsord met Aliyah-vluchten, betekent deze aankondiging de vervulling van tientallen jaren van gebed, pleitbezorging en praktische steun. Het is ook een krachtige herinnering dat Gods beloften om “uw nakomelingen uit het oosten te brengen” (Jesaja 43:5) zich in onze generatie blijven ontvouwen.

De lange reis van een gemeenschap

Het verhaal van de Bnei Menashe leest als een bijbels epos. Hun mondelinge overleveringen voeren hun voorouders terug tot de Assyrische ballingschap van 722 v.Chr., toen de noordelijke stammen van Israël verspreid raakten over het oude Nabije Oosten. In de loop der eeuwen trokken velen oostwaarts langs de Zijderoute en vestigden zich uiteindelijk in wat nu de Indiase deelstaten Manipur en Mizoram zijn.

Ondanks hun isolement en omzwervingen behielden ze opmerkelijke joodse tradities: een rustdag vergelijkbaar met de sabbat, het niet eten van varkensvlees, rituele offers en een jaarlijks festival waarbij geen gezuurd brood wordt gegeten. Het meest aangrijpend is dat ze de ‘Sikpui Hla’ in ere hebben gehouden, een oud lied dat gaat over het oversteken van de zee, het achtervolgen van vijanden en een vuurkolom – details die opvallend veel lijken op het verhaal van de uittocht uit Egypte in de Bijbel. In 2005 erkende het Opperrabbinaat van Israël officieel dat de Bnei Menashe van Israëlitische afkomst zijn. Sindsdien zijn ongeveer 4.000 van hen naar Israël geëmigreerd, terwijl nog eens 5.800 in India wachten – tot nu toe.

Het partnerschap van ICEJ tijdens de crisis

Tijdens de COVID-19-pandemie sponsorde ICEJ vluchten voor 131 van de 274 Bnei Menashe die naar Israël werden gebracht – vaak onder moeilijke omstandigheden. Toen immigranten in New Delhi strandden nadat ze positief waren getest op het coronavirus, zorgden donateurs van ICEJ voor huisvesting, voedsel en medische zorg voor gezinnen die hun huizen en bedrijven al hadden verkocht en op weg waren naar Israël. Dit toonde de christelijke toewijding om het Joodse volk bij te staan bij hun terugkeer. Sinds onze oprichting in 1980 heeft ICEJ meer dan 193.000 Joden uit meer dan 35 landen geholpen bij het maken van Aliyah.

Het historische besluit van de regering

Het recente besluit van het Israëlische kabinet markeert een keerpunt. Ongeveer 1.200 Bnei Menashe zullen tegen het einde van 2026 naar Israël emigreren, en de overige 4.600 zullen tegen 2030 arriveren. De hele operatie zal worden geleid door de Israëlische regering en het Joods Agentschap voor Israël.

“Een belangrijke en zionistische beslissing die ook zal leiden tot de versterking van het noorden en Galilea”, verklaarde premier Netanyahu, aangezien de nieuwe immigranten zich voornamelijk in Nof HaGalil en andere noordelijke steden zullen vestigen.

Waarom dit belangrijk is

De Bnei Menashe hebben bewezen loyale en productieve burgers van Israël te zijn. Velen dienen met onderscheiding in het IDF; verscheidene hebben de President’s Medal of Excellence voor militaire dienst ontvangen. Ze brengen sterke familiewaarden, een solide arbeidsethos en diepe loyaliteit aan de Joodse staat met zich mee.

Sinds 2023 zijn de Bnei Menashe die in Manipur zijn achtergebleven, verwikkeld in ernstig etnisch geweld tussen lokale stammen. Ongeveer 1.000 leden van de gemeenschap zijn ontheemd en hun huizen en synagogen zijn verwoest. Velen leven nu in vluchtelingenkampen en worden geconfronteerd met wat gemeenschapsleiders “een blanco toekomst” noemen. Het besluit van de regering verandert hun wanhoop in hoop.

Hoe u kunt helpen

We hebben een eerste toezegging gedaan om de vluchten, maaltijden, hotelovernachtingen en andere reiskosten te dekken voor ten minste 100 Bnei Menashe in de eerste groep die begin 2026 zal aankomen. Dit biedt christenen wereldwijd een unieke kans om deel te nemen aan deze profetische verzameling.

Nu dit vijfjarige project van start gaat, nodigen we u uit om samen met ons deze laatste “afstammelingen uit het oosten” naar Israël te brengen. Met uw steun kunt u vluchten sponsoren, hulp bieden bij de integratie en gezinnen helpen om na jaren van scheiding weer herenigd te worden.

Doneer vandaag nog op:  doneren.icej.nl

Door: Howard Flower, directeur Aliyah van ICEJ