In de dennenbossen van Letland en Estland gebeurt iets opmerkelijks. Joodse kinderen die anders misschien van hun erfgoed zouden afdrijven, ontdekken hun identiteit, leren Hebreeuwse liederen en dromen van Israël. Deze door de ICEJ gesteunde zomerkampen, die worden georganiseerd door het Joods Agentschap voor Israël, vertegenwoordigen veel meer dan recreatieve activiteiten – het zijn strategische investeringen in de profetische terugkeer van het Joodse volk naar hun thuisland, en in toenemende mate een reddingslijn voor gezinnen die worden geconfronteerd met het opkomende tij van wereldwijd antisemitisme.

Een verhaal dat deze urgentie vastlegt betreft Misha uit Riga, Letland. Zijn grootouders hadden hun Joodse identiteit onder het Sovjetbewind verborgen, waardoor hij geen contact meer had met zijn erfgoed. Misha kreeg het visioen na het bijwonen van een door ICEJ gesponsord zomerkamp, waar hij zijn eerste Sjabbat beleefde en Israëlische counselors ontmoette. Tegenwoordig studeert hij in Jeruzalem, is hij van plan om in de IDF te dienen en helpt hij zijn ouders zich voor te bereiden op hun eigen Aliyah. Zijn transformatie van een ontheemde Baltische jongere naar een trotse Israëliër in wording is een voorbeeld van de kracht van deze programma’s.

Bruggen bouwen door middel van zomerkampen

De Internationale Christelijke Ambassade Jeruzalem is een pionier op het gebied van een alomvattende aanpak van de Aliyah voor jongeren, die begint met zomerkampen verspreid over acht tijdzones, van de Baltische staten tot het Verre Oosten. Deze kampen dienen als cruciale eerste kennismaking met de Joodse identiteit voor kinderen die zijn opgegroeid in post-Sovjetsamenlevingen waar het jodendom generaties lang werd onderdrukt.

In Letland waren we deze zomer getuige van bijna 120 deelnemers die samenkwamen voor een meeslepende ervaring die veel verder ging dan de typische kampactiviteiten. De diverse groep omvatte Oekraïense vluchtelingen uit verschillende Europese landen naast lokale Joodse kinderen uit Letland en Litouwen. Voor velen was het de eerste keer dat ze de Sjabbat vierden, hun eerste kennismaking met het Hebreeuws en hun eerste betekenisvolle verbinding met Israël.

De poort naar Aliyah

Wat deze kampen bijzonder strategisch maakt, is hun rol als toegangspoorten tot de Naale- en Sela-programma‘s. Naale (Hebreeuws voor “Jeugd die voor de ouders immigreert”) biedt Joodse tieners de mogelijkheid om hun middelbare schoolopleiding in Israël af te ronden, volledig gesubsidieerd, vaak voordat hun families Aliyah maken. Het nieuwere Sela-programma biedt vergelijkbare mogelijkheden voor iets oudere studenten.

Sinds 2005 heeft de ICEJ door de zomer- en winterkampen van het Joods Agentschap te ondersteunen, een belangrijke rol gespeeld in deze moderne aanpassing van de historische Youth Aliyah-beweging. Net zoals Recha Freier en Henrietta Szold meer dan 12.000 Joodse kinderen hebben gered van de nazi-verschrikkingen via de oorspronkelijke Youth Aliyah, bieden de programma’s van vandaag een andere soort redding – van assimilatie, ontkoppeling en in toenemende mate van antisemitisme.

De progressie van zomerkamp naar Aliyah is opzettelijk en effectief. In onze kampen ontmoeten de deelnemers leeftijdsgenoten die de reis al hebben gemaakt, horen ze uit de eerste hand over het leven in Israël en beginnen ze met praktische voorbereidingen, zoals het leren van de Hebreeuwse taal. Ouders wonen speciale sessies bij om inzicht te krijgen in de mogelijkheden die hun kinderen hebben en om hun zorgen over scheiding weg te nemen.

Dringende oproep tot actie

De behoefte is nog nooit zo groot geweest. Alleen al deze zomer willen we via Naale minstens 40 Joodse tieners naar Israël brengen. Elke student heeft $ 1,100  nodig voor vluchtsponsoring en pre-Aliyah-hulp. Maar dit gaat niet over getallen – het gaat over zielen, toekomsten en de ontvouwing van Gods verlossingsplan.

De zomerkampen in die Baltische bossen zijn meer dan jeugdherinneringen in wording. Ze zijn het begin van een reis naar huis, de eerste noten van een oud lied van terugkeer, de vroege stadia van profetie die vervuld worden.

Door uw partnerschap kunnen we ervoor zorgen dat meer Joodse kinderen hun identiteit ontdekken, hun lot omarmen en hun weg naar huis vinden naar Israël. Dit is de tijd, laten we dit goddelijke moment niet missen om deel te nemen aan Gods grote inzameling van Zijn volk.

Door Howard Flower, ICEJ Aliyah, Directeur

Om de Youth Aliyah-initiatieven van ICEJ te ondersteunen, gaat u naar doneren.icej.nl

Fotos: Credit JAFI