Pastor Manasa Kolivuso in Kfar HaNokdim

Het Loofhuttenfeest begon in de oase Kfar HaNokdim, in de Negev-woestijn, waar evangelist Manasa Kolivuso uit Fiji een inspirerende boodschap gaf over een leven van aanbidding van Jezus. Pastor Manasa, de nieuwe interim-voorzitter van de ICEJ-Fiji-afdeling, moedigde de pelgrims aan om altijd het doel te onthouden waarom ze naar Jeruzalem zijn gekomen voor het Loofhuttenfeest, dat te vinden is in de feestthemapassage uit Zacharia 8:20-23.

“Het doel waarom we naar Jeruzalem zijn gekomen voor het Loofhuttenfeest 2025 is om de Heer te zoeken”, zei hij. “Tijd die wordt besteed aan het zoeken naar God is nooit verspilde tijd; het is altijd geïnvesteerde tijd… Al het andere kan wachten. Eten kan wachten. Rust kan wachten. Aanbidding kan niet wachten. We zijn geroepen naar het Loofhuttenfeest om een ontmoeting met God te hebben.”

“De wereld kan Israël vandaag de dag afwijzen, maar op een dag zullen ze terugkomen. En uit alle naties zullen mensen de handen ineen slaan en zich vastklampen aan de mantel van een Jood… [We moeten] ons vastklampen aan de mantel van de Ene Jood. Als we die Ene Jood, Jezus, missen, missen we alles.”

Pastor Manasa leidde ook de hele vergadering in een vurig gebed voor de veilige terugkeer van alle Israëlische gijzelaars die nog steeds in Gaza werden vastgehouden, voordat het feest de volgende week ten einde liep. Verbazingwekkend genoeg werden onze gebeden verhoord toen de laatste 20 levende gijzelaars op de allerlaatste dag van Soekot naar huis kwamen.

President Isaac Herzog op de Israëlische gastenavond

De Israëlische president Isaac Herzog maakte een boeiende verschijning op de Israëlische gastenavond, waar hij een warm welkomstwoord richtte tot de pelgrims van het feest en christenen wereldwijd bedankte voor hun steun aan de Joodse natie en het Joodse volk tijdens de afgelopen twee turbulente jaren.

“Het is geen toeval, vrienden, dat jullie hier bijeen zijn gekomen op een beslissend moment in de geschiedenis van deze regio. Jullie, liefhebbers van Zion, zijn hier aangekomen op een kruispunt waar de keuze voor zegen of vloek, voor leven en vrijheid of dood en vernietiging, voor ons ligt”, zei Herzog. “Natuurlijk is jullie liefde voor Israël niet nieuw. Al tientallen jaren is jullie ambassade in Jeruzalem, de ICEJ, een wereldwijde stem van christelijke vriendschap, solidariteit en actie voor Israël. Toen anderen Jeruzalem verlieten, kwamen jullie en zeiden jullie, net als Abraham: ‘Hineini, wij zijn hier. Wij staan achter de staat Israël, achter het volk van Israël en achter de Heilige Stad.'” 

“Ik wil de ICEJ, haar voorzitter, dr. Jürgen Bühler, en zijn uitstekende team bedanken. En de christelijke zionistische gemeenschappen over de hele wereld. En ik wil ieder van jullie bedanken die deze pelgrimstocht met lichaam, hart en geest naar Israël hebben gemaakt. En degenen die zich nu vanuit de hele wereld bij ons aansluiten”, voegde Herzog toe. 

“Moge God u zegenen voor het zegenen van Israël. Moge Hij Jeruzalem zegenen. Moge Hij onze gijzelaars zo snel mogelijk naar huis brengen. En moge Hij Zijn tabernakel, Zijn baldakijn, Zijn soeka van vrede, uitspreiden over allen die dit land liefhebben. Dank u wel.”

De vicepremier van Fiji, Viliame Gavoka, woont het Feest bij

De vicepremier van Fiji, Viliame Gavoka, kwam naar Jeruzalem als pelgrim voor het Feest, slechts enkele weken nadat zijn land zijn nieuwe ambassade in Jeruzalem had geopend, als zevende land dat dit deed. Gavoka was de sleutelfiguur die erop stond dat de opening van de ambassade een voorwaarde was voor zijn toetreding tot de nieuwe regering vorig jaar. “Fijiërs weten dat God met Israël is”, zei hij tegen de feestvierders. “Al tientallen jaren verlangen christenen in Fiji ernaar dat onze regering zich in Jeruzalem, de eeuwige hoofdstad van Israël, vestigt… Fiji is klein, maar groeit in de Geest. We staan onbeschaamd aan de kant van Israël en onwankelbaar op het Woord van God. Wij zijn een volk dat geleid wordt door geloof, een volk van gebed en een natie die achter Gods Woord staat.” 

Malcolm Hedding ontvangt Nehemia-prijs 

Tijdens het Feest reikte ICEJ-voorzitter dr. Jürgen Bühler de Nehemia-prijs van dit jaar uit aan zijn voorganger, voormalig ICEJ-directeur ds. Malcolm Hedding, als erkenning voor zijn levenslange verdiensten bij het opbouwen van christelijke steun voor Israël. Hedding was vanaf de jaren tachtig eerst kapelaan voor de Christian Embassy en keerde later terug uit Zuid-Afrika om van 2000 tot 2011 leiding te geven aan de organisatie. Hij bleef lid van de internationale raad van toezicht en was tot vorig jaar internationaal spreker voor de ICEJ.

“Ik kan zeggen dat ik in mijn vijftig jaar activisme en dienstbaarheid namens de joodse gemeenschap in de wereld en de natie Israël, gewoon heb gestreefd om trouw te zijn aan de roeping van God in mijn leven”, vertelde Hedding aan het publiek. “Ik begrijp dat trouw leidt tot betekenis. Deze onderscheiding geeft me het gevoel van vreugde dat mijn leven op de een of andere manier betekenisvol is geweest voor de joodse gemeenschap en voor de natie Israël.” 

Meer dan 2000 christenen nemen deel aan de Jeruzalem Mars

De Christian Embassy organiseerde dit jaar tijdens het feest de traditionele Jeruzalem Mars in Sacher Park, waar meer dan 2000 pro-Israëlische christenen uit ongeveer 75 landen met hun nationale vlaggen paradeerden en in contact kwamen met de duizenden Israëli’s die daar bijeen waren gekomen voor de Soekot-feestactiviteiten. De feestbijeenkomst van dit jaar vormde de grootste solidariteitsmissie naar Israël sinds het begin van de oorlog twee jaar geleden. De mars vond plaats slechts enkele uren nadat ‘s nachts het nieuws bekend werd dat Israël en Hamas overeenstemming hadden bereikt over de eerste fase van het plan van de Amerikaanse president Trump om de oorlog in Gaza te beëindigen en de resterende Israëlische gijzelaars vrij te laten. 

Tijdige gebeden voor Israëlische leiders in de rozentuin van de Knesset

De Jeruzalem Mars eindigde met een gebedswake in de rozentuin met uitzicht op de Knesset, waar meer dan 2000 christenen uit de hele wereld vurig voor de gijzelaars baden, op slechts een paar honderd meter afstand van waar het Israëlische kabinet in het kantoor van de premier bijeenkwam om de eerste fase van het vredesplan van Trump voor Gaza te bespreken en goed te keuren. Binnen vier dagen werden alle 20 nog in Gaza verblijvende gijzelaars vrijgelaten om naar hun huizen en families terug te keren, een vreugdevol moment dat de Israëli’s nooit zullen vergeten. 

Door schrijvers van de Staff