Je kent waarschijnlijk de zin: “Geef een man een vis en je voedt hem voor een dag; Leer een man vissen en je voedt hem een leven lang.” Dat gezegde vat de kern samen van wat volgt.

Toen de oorlog uitbrak, stopte het leven in het noorden van Israël van de ene op de andere dag. Gezinnen werden geëvacueerd, hele steden leeggehaald en bedrijven die jaren hadden geduurd om te bouwen, werden gesloten, zonder tijd om zich voor te bereiden. Voor velen escaleerden de uitdagingen toen tienduizenden mannen en vrouwen werden opgeroepen voor militaire reservedienst, waardoor hun gezinnen alleen het huishouden moesten beheren.

In het hele land dienden deze zomer ongeveer 130.000 reservisten, volgens de Israel Defense Forces, met meer dan 60.000 nieuw opgeroepen en nog eens 20.000 verlengd in hun dienst. Voor gezinnen in het noorden, die al ontworteld waren door evacuatie, was het effect verwoestend. Huishoudens fungeerden plotseling als eenoudergezinnen, vaak met moeders die jongleerden met getraumatiseerde kinderen en de onzekere toekomst van hun bedrijf.

Tegenwoordig loopt een door de ICEJ gesponsord ondersteuningsprogramma naast deze ondernemers in de zwaar getroffen noordelijke steden Shlomi en Ma’ale Yosef. ICEJ ondersteunde eerst 62 kleine bedrijven. Deze startfinanciering hielp bij het lanceren van een programma dat nu 460 bedrijven in het noorden en zuiden van Israël bereikt. Elk ontvangt een op maat gemaakt plan om aan hun unieke behoeften te voldoen, variërend van zakelijke coaching en marketingondersteuning tot hulp bij branding, toegang tot overheidsvoordelen en soms directe subsidies. Het doel van het programma is niet overleven, maar herstel op lange termijn: het herstellen van inkomen, het opbouwen van veerkracht en het ondersteunen van de vernieuwing van lokale gemeenschappen.

De impact is duidelijk zichtbaar in de grensstad Shlomi, in de buurt van Libanon. Yochai, een gerespecteerde vechtsportcoach, runde ooit een bloeiende studio voor 170 kinderen en tieners. Zijn sportschool was een tweede thuis waar kinderen discipline, kracht en respect leerden. Maar evacuatie verspreidde zijn studenten, de deuren sloten en terwijl hij in de reserve diende, liep hij een ernstige verwonding op.

Nu, maanden later, is Yochai teruggekeerd, maar naar een andere realiteit. Slechts 30 studenten zijn teruggekeerd, terwijl huurschulden van 60.000 shekel zwaar op hem wegen. “Ik wil niet opgeven”, zei hij, en legde zijn inspanningen uit om weer op te bouwen met de hulp van een zakelijke mentor en digitale advertentiesubsidies. “De kinderen hebben zo’n plek nodig. En ik moet ervoor zorgen dat het werkt.” De steun van ICEJ heeft hem mentorschap en beurzen opgeleverd, waardoor Yochai zijn school weer kon opbouwen en zijn leerlingen betrokken kon houden. Tegen het voorjaar hoopt hij weer 100 studenten op de mat te hebben.

Niet ver daarvandaan weigerde Orly, een cateraar, zich door de evacuatie te laten tegenhouden. Vanuit haar hotelkamer in Jeruzalem, waar ze met haar kinderen werd geëvacueerd terwijl haar man in reservedienst was, ging ze door met het koken van maaltijden voor mede-evacués. Haar kleine bedrijf aan huis bracht ooit ongeveer 100.000 shekels per jaar op, als aanvulling op haar reguliere baan. Vandaag is ze terug in Shlomi en probeert ze haar klantenbestand weer op te bouwen, ook al werkt ze parttime om haar gezin overeind te houden. Dankzij de steun van ICEJ heeft Orly een digitale promotietraining gevolgd, is ze opnieuw in contact gekomen met klanten en komt ze weer in een stroomversnelling voor haar bedrijf.

Einav, een moeder van een kind in het autismespectrum, had stabiliteit gevonden door twee zakelijke ideeën te combineren: een rustiek pension voor koppels en een ballondecoratiebedrijf voor evenementen. De oorlog had gevolgen voor beiden, waardoor ze schulden had en de last had om haar huis alleen te runnen terwijl haar man het land diende. Met ICEJ-sponsoring en marketingondersteuning herstelt Einav geleidelijk haar bedrijven en zorgt ze voor een vast inkomen voor haar gezin.

Voor ondernemers als Yochai, Orly en Einav is de wederopbouw een reis. Door de gerichte steun van dit programma en hun vastberadenheid keren deze ondernemers niet alleen terug naar het verleden, maar creëren ze sterkere, vernieuwde bedrijven die bijdragen aan de toekomst van Noord-Israël.

Gemeentelijke leiders benadrukken dat dit slechts de eerste stappen zijn. Door ondernemers te ondersteunen bij het opnieuw opstarten en vernieuwen, probeert het programma niet alleen voor gezinnen te zorgen, maar ook om de vitale economische en sociale hartslag van Noord-Israël te herstellen.

Door Nativia Bühler

Dank u dat u Israël bijstaat in deze moeilijke tijd. Overweeg alstublieft om te doneren om gezinnen en kleine bedrijven te helpen bij de wederopbouw via ons Israel in Crisis-fonds: doneren.icej.nl