De bewoners van het ICEJ-tehuis voor overlevenden van de Holocaust werden afgelopen zaterdag wakker met een heel andere sabbatmorgen. Normaal gesproken is het rustig in deze oudere wijk in Haifa, maar op 28 februari om 8 uur ‘s ochtends klonken overal in het land sirenes die waarschuwden voor inkomende raketten. De langverwachte oorlog met Iran was begonnen.

Hoewel de medewerkers van ICEJ gewoonlijk niet werken op sabbat, gingen de teamleden die in de buurt van het huis in Haifa wonen zo snel mogelijk naar de bewoners toe om hen te helpen en hen gedurende de dag meerdere keren naar de schuilkelder te brengen.   

Het ICEJ-team heeft sindsdien dag en nacht onvermoeibaar doorgewerkt en zelfs overnacht in het kantoor in het huis in Haifa, om dicht bij de overlevenden te zijn wanneer het alarm afgaat, vooral midden in de nacht.

“Onze aanwezigheid heeft een kalmerende invloed op onze bewoners en hun verzorgers. Het geeft hen een gevoel van veiligheid”, aldus Yudit Setz, adjunct-directeur van ICEJ Aid.

Het hart van het Haifa Home is de eetzaal, waar maaltijden worden geserveerd, vrienden samenkomen en leuke activiteiten plaatsvinden. Omdat er echter een schuilplaats naast de eetzaal is, wordt deze ‘s avonds ook gebruikt als slaapruimte voor sommige bewoners die bang zijn dat ze niet op tijd een veilige schuilplaats kunnen bereiken.

Manya en Esti hadden hun matrassen naast elkaar in de eetkamer staan en troostten elkaar tijdens de moeilijke nachten.

“Ik sta versteld van de veerkracht van de bewoners. Het is ongelooflijk”, aldus Yudit. “Zelfs midden in de nacht, wanneer ze moeten opstaan om naar de schuilplaats te gaan, zelfs als ze al in de negentig zijn, blijven ze kalm en blijven ze glimlachen.”

Ondanks de frequente sirenes hebben de medewerkers van ICEJ hun reguliere activiteitenprogramma’s voor de overlevenden van de Holocaust voortgezet.

“Ons team gaat door met dagelijkse activiteiten, zoals gymnastiek, taalstudies, bingo en schaken, om de gemeenschap te versterken en de bewoners af te leiden van gedachten aan de oorlog”, legt Yudit uit.

Te midden van de oorlog werd deze week ook het Poerimfeest gevierd. Sommige bewoners en medewerkers droegen feesthoedjes tijdens het kleine feestelijke diner.

“We hebben samen met een rabbijn de boekrol van Esther gelezen. Er werd gezegd dat we in bijzondere tijden leven en dat God wonderen verricht voor Zijn volk, zoals we zien in het verhaal van Esther,” merkte Yudit op.

In deze moeilijke tijd vinden veel ouderen het moeilijk om een schuilplaats te bereiken wanneer het alarm afgaat. Een noodhulplijn, opgezet in samenwerking met de ICEJ, is 24 uur per dag bereikbaar om holocaustoverlevenden en andere oudere inwoners in het hele land te helpen. Medewerkers van de ICEJ bereiden ook maaltijden voor om aan hen te bezorgen.

Yudit vertelde enkele verhalen over de honderden telefoontjes die de hotline heeft ontvangen:

“Rita, een overlevende van de Holocaust, belde nadat ze thuis was gestikt terwijl ze probeerde de beschermde ruimte te bereiken”, vertelde Yudit. “Ze was in nood en kon niet zelfstandig opstaan. Er werd een team gestuurd om haar te helpen, en een psychiater sprak ook met haar om emotionele steun te bieden, terwijl er kant-en-klare maaltijden bij haar thuis werden bezorgd, zodat ze niet naar buiten hoefde.”

“Een andere overlevende van de Holocaust belde in tranen op en vertelde dat ze in deze periode niet in staat was om te koken of boodschappen te doen. Onze teams kwamen bij haar thuis, brachten haar warme maaltijden en voegden haar toe aan de reguliere distributielijst, zodat ze zou weten dat er elke dag iemand voor haar zorgt”, voegde Yudit toe.

De noodhulplijn is 24 uur per dag en 7 dagen per week bereikbaar en biedt onmiddellijke ondersteuning aan alle overlevenden van de Holocaust en ouderen in nood, zodat zij weten dat zij niet alleen zijn.

Het is een voorrecht voor de medewerkers van ICEJ om voor deze dierbare overlevenden van de Holocaust in Israël te zorgen en hen te troosten. Blijf alstublieft het werk van het ICEJ Haifa Home voor overlevenden van de Holocaust steunen.

Door Laurina Driesse

Hoofdfoto: Manya en Esti, bewoners van Haifa Home, moedigen elkaar aan tijdens moeilijke nachten (alle foto’s ICEJ)