In de nacht van 13 juni lanceerde Israël een plotselinge en krachtige luchtcampagne tegen de topleiders van het Iraanse regime, zijn nucleaire faciliteiten en zijn ballistische raketcapaciteiten. De mullahs in Teheran beschouwden Israël als “een land met één bom” – wat betekent dat er slechts één atoombom nodig zou zijn om het hele land te vernietigen. Keer op keer dreigden Iraanse leiders Israël van de kaart te vegen. Iran vormt dus een existentiële bedreiging voor het nationale voortbestaan van Israël. Dit is een natie die is gebouwd op een mandaat om overal een veilige haven te zijn voor Joden en om ervoor te zorgen dat de Holocaust zich nooit zal herhalen.

Nu Israël hopelijk zijn verbazingwekkende operatie tegen deze dreiging afrondt, moeten we ons niet vergissen: de ambities van Iran stopten niet met de duistere visie van het vernietigen van de Joodse staat, het was ook gericht op het neerhalen van de ‘Grote Satan’ van Amerika en daarmee de hele westerse wereld. Zoals de Duitse bondskanselier Friedrich Merz op de recente G7-top toegaf, doet Israël “het vuile werk voor ons” om eindelijk de wereldwijde dreiging van Iran het hoofd te bieden.

In zijn toespraak tot de natie na die eerste golf van aanslagen, noemde de Israëlische premier Benjamin Netanyahu de militaire campagne “Operatie Rising Lion”. De dag ervoor ontving hij de nieuwe leider van Argentinië, Javier Milei, een sterke vriend van Israël. Toen ze samen naar de Westelijke Muur gingen voor gebed, leek Netanyahu vrede te hebben met zichzelf en plaatste hij een klein briefje in het Hebreeuws in de oude stenen van de Kotel. Het bevatte een citaat uit de profetie van Bileam over Israël in het boek Numeri: “Kijk, een volk staat op als een leeuwin en verheft zich als een leeuw…” (Numeri 23:24). De boodschap was duidelijk: Israël, de Leeuw, is opgestaan!

Minder dan twee jaar geleden leek Israël geen rijzende leeuw. Op 7 oktober 2023 werd Israël overrompeld door een massale terreuraanslag, precies op de 50e verjaardag van de Jom Kippoeroorlog, toen het in oktober 1973 ook volledig werd verrast door zijn vijanden. Deze 7 oktober was echter erger dan in 1973. In de jaren voorafgaand aan die noodlottige dag twee jaar geleden, werden de Israëli’s er herhaaldelijk van verzekerd dat het land het veiligste hi-tech grenshek ter wereld rond Gaza had, en dat Hamas de IDF nooit zou durven aanvallen. Met ongeveer 1200 slachtoffers, voornamelijk burgers, en 251 gegijzelde Israëli’s, was 7 oktober wat president Isaac Herzog beschreef als de slechtste dag voor het Joodse volk sinds de Holocaust.

In veel opzichten is Israël nog steeds getraumatiseerd door de barbaarse misdaden die in het grensgebied van Gaza zijn begaan, maar het herstelt ook van die wonden en slaat hard terug. Het trof eerst Hamas in Gaza en vervolgens Hezbollah in Libanon. Wat twee jaar geleden nog niemand kon voorzien, is gebeurd. Hamas is dramatisch verzwakt en in een kwestie van weken verloor Hezbollah zijn hele leiderschap en de overgrote meerderheid van zijn 150.000 raketten en raketten die op Israël waren gericht.

De Bileam-profetieën in Numeri verwijzen op een andere plaats naar Israël als een leeuw: “Hij buigt zich neer, hij legt zich neer als een leeuw; En als een leeuw, wie zal hem opwekken?” (Numeri 24:9, NBG)

Inderdaad, Hamas heeft de Leeuw van Israël op 7 oktober wakker gemaakt, en deze natie heeft nu zijn vijanden verscheurd en het Midden-Oosten dramatisch ten goede veranderd. Hamas is enorm verzwakt. Hezbollah voldoet nu aan de eis van de Libanese regering om de natie niet mee te slepen in een nieuwe oorlog met Israël. Het Assad-regime in Syrië, een andere bondgenoot van Iran die zijn eigen volk onderdrukte en afslachtte en Israël bedreigde, is ingestort. En nu heeft Israël zich eindelijk rechtstreeks gericht op Iran, het hoofd van de octopus van terreur. Iran is inderdaad geconfronteerd met en verliest veel van zijn kwaadaardige invloed in het Midden-Oosten en de rest van de wereld. Zeker, de Leeuw van Israël is verrezen!

De Bijbel verwijst vaak naar Israël als een leeuw. In de profetische woorden van de patriarch Jakob over Juda verklaart hij: “Juda is een welp van een leeuw; … hij gaat liggen als een leeuw; En als een leeuw, wie zal hem opwekken?” (Genesis 49:9, NBG) Nog twee stammen, Dan en Gad, worden door Mozes gezegend als lijkend op leeuwen (Deuteronomium 33:20 en 22). Sommige van Davids helden waren krijgslieden ‘wier aangezicht was als de gezichten van leeuwen’ (1 Kronieken 12:8). Salomo’s troon en de kunstwerken van het interieur van zijn tempel waren vol met afbeeldingen van leeuwen (1 Koningen 7:29 en 36; 10:19 e.v.). Deze tempelversieringen vol leeuwen herinneren ons eraan dat God Zelf de ware leeuw is die voor Zijn volk vecht!

In de begindagen van de oorlog in Gaza bezocht ik met mijn vrouw en dochter de dierentuin van Jeruzalem. In die dagen was de strijd in Gaza bijzonder intens en verschenen er berichten over man-tegen-mangevechten in het nieuws. Mijn vrouw zat op een bankje in het prachtige park te bidden voor de soldaten in Gaza en las rapporten over een ander paar jonge Israëlische soldaten die in Gaza waren gedood, toen ze een intens gebrul hoorde vanuit de leeuwenkooi. We gingen naar het leeuwenverblijf en zagen de machtige mannetjesleeuw op een baars zitten met een leeuwenwelp gehurkt voor de vader. De welp was eigenlijk bedekt met de enorme manen van de vader.

Dat was een beeld van wat we vandaag meemaken. De kleine leeuw wordt gezien opkomen en er wordt over gesproken in alle wereldmedia. Wat de politieke experts echter niet begrijpen, is dat de grote leeuw degene is die we horen brullen. Joël hoort de Heer brullen vanuit Sion terwijl de volken zich verzamelen tegen Israël (Joël 3:16). In het boek Openbaring wordt Yeshua zelf ‘de Leeuw uit de stam Juda’ genoemd (Openbaring 5:5). Hij brult en is actief ten behoeve van Zijn volk Israël.

Soms vragen mensen me hoe we Israël kunnen steunen als een natie vol fouten. Er is een interessante les in de Bileam-profetieën die hierboven zijn aangehaald. Onder leiding van de Heilige Geest doet Bileam een verbazingwekkende uitspraak: “Hij heeft geen ongerechtigheid in Jakob waargenomen, noch heeft Hij goddeloosheid in Israël gezien. De Heer, zijn God, is met hem, en het geroep van een Koning is onder hen.” (Numeri 23:21)

Een snelle blik op de voorgaande hoofdstukken laat zien dat Israël in feite in een slechte geestelijke toestand verkeerde. Het volk klaagde “tegen Mozes en God” over de reden waarom hij hen uit Egypte had geleid (Numeri 21:4-9). Zelfs Mozes verloor zijn recht om het Land van belofte binnen te gaan door verkeerd te reageren op een andere opstand (Numeri 20). Keer op keer kwam Israël in opstand tegen God en Zijn uitverkoren leider. Sommige van de opstanden kwamen zelfs voort uit de binnenste kring van leiders van Mozes, wat reden genoeg zou zijn geweest om Israël te oordelen en te veroordelen. Maar toen Bileam uitging om Israël te vervloeken, moest hij in plaats daarvan verkondigen: “Hij heeft geen ongerechtigheid in Jakob waargenomen, noch heeft Hij goddeloosheid in Israël gezien.” (Numeri 23:21)

De zienswijze van de mens is altijd anders dan die van God, die werd bepaald door de voortdurende bediening en opoffering in de Tabernakel; en door Gods eeuwige verbondsbeloften en doeleinden voor Zijn volk. Dit gold niet alleen voor Israël, maar ook voor christelijke gelovigen vandaag. Ieder van ons blijft zondigen, blijft koud worden, blijft tekortschieten volgens Gods normen. Er zijn veel redenen voor God om ons te veroordelen en in de steek te laten. Maar Hij kijkt naar ons door het volbrachte werk van Christus aan het kruis. Paulus zegt het zo mooi in 2 Timoteüs 2:13: “Als wij ontrouw zijn, blijft Hij trouw; Hij kan Zichzelf niet verloochenen.” Dit geldt ook voor Israël. Laten we daarom met Gods ogen naar Zijn volk kijken. Ja, Israël is zeker niet perfect, maar vraag God om je Zijn hemelse kijk op Israël te geven.

Ten slotte zijn we vandaag getuige van een profetische dynamiek in het Midden-Oosten die Israël heeft gekenmerkt sinds zijn hedendaagse wedergeboorte in 1948 en die terug te vinden is in veel van de Hebreeuwse profeten. Israël groeit steeds meer uit tot een regionale, zelfs mondiale macht waarmee rekening moet worden gehouden. Tijdens de eerste dagen van de recente aanval op Iran liet het Israëlische ministerie van Buitenlandse Zaken op een WhatsApp-kanaal weten dat een bepaald Arabisch land samenwerkte met Israël, uit angst dat het de volgende in de rij zou zijn. De invloed van Israël blijft groeien, een steeds groter respect dat er al is sinds de Onafhankelijkheidsoorlog in 1948. De Zesdaagse Oorlog en de Yom Kippoeroorlog, beide uitgevochten tegen meerdere Arabische landen, waren beide wonderbaarlijke overwinningen die de Arabische wereld verbijsterden. Hoeveel meer respect zal Israël hebben na het confronteren en afranselen van de regionale bullebak van Iran?!

De recente overwinning van Israël op Hezbollah en nu de snelle afstraffing van het Iraanse terreurregime, de operationele uitmuntendheid van de Israëlische inlichtingendiensten en de relatief beperkte schade in Israël na het absorberen van honderden ballistische raketaanvallen wordt zelfs door seculiere Israëli’s beschouwd als wonderbaarlijk en de hand van de Voorzienigheid. In een recente live-uitzending haalde een seculier Israëlisch nieuwsanker zijn psalmboek tevoorschijn, zette een keppel op zijn hoofd en las een psalm van dankzegging in de uitzending! Hij voegde eraan toe dat Israël inderdaad “het land van tekenen en wonderen” is.

De profeet Jesaja beschrijft Israël in hoofdstuk 43 als de dienaar van God die is teruggekeerd van de einden van de aarde (Jesaja 43:8 e.v.). Herhaaldelijk bemoedigt God de kleine natie dat Hij Degene is die hen ondersteunt. Drie keer in hoofdstuk 41 gebiedt God: “Vrees niet!” (Jesaja 41:10,13 en 14), waarin hij zegt dat Hij het is die “hen met Zijn rechterhand ondersteunt”.  God geeft hen een ongebruikelijke naam: “jij worm Jakob.” Maar als de Verlosser van Israël roemt Hij op Zijn grote bedoelingen voor dit nederige volk.

“Zie, Ik zal u tot een nieuwe dorsslee met scherpe tanden maken; Gij zult de bergen dorsen en ze klein slaan, en de heuvels tot kaf maken. Gij zult hen wannen, de wind zal hen wegvoeren, en de wervelwind zal hen verstrooien; U zult zich verheugen in de Heer en roemen in de Heilige Israëls.” (Jesaja 41:15-16)

Steevast moest ik aan deze passages denken, omdat Israël vorig jaar tijdens de ongelooflijke “semafoonsoperatie” snel afrekende met 3.000 terroristen in Hezbollah, en nu zijn veel topleiders van Iran op een vergelijkbare manier behandeld. Het is inderdaad wonderbaarlijk. In zekere zin hebben al degenen die Israël in de afgelopen twee jaar hebben aangeraakt, Iran en al zijn terreurvolmachten, hun handen verbrand, helemaal tot aan de mullahs in Teheran toe.

Een soortgelijke dynamiek wordt ook beschreven door de profeet Zacharias. Hij beschrijft een Israël dat is teruggekeerd naar hun Land en naar Jeruzalem. Israël bevindt zich in een tijd van grote uitdagingen en wordt omringd door vijandelijke legers die de stad proberen te belegeren. Het resultaat is echter glorieus…

“Op die dag zal Ik de stadhouders van Juda maken als een vuurpan in de houtstapel, en als een vurige fakkel in de schoven; … Op die dag zal de Heer de inwoners van Jeruzalem verdedigen; wie zwak onder hen is, zal op die dag zijn als David, en het huis van David zal zijn als God, … op die dag dat Ik zal proberen alle naties te vernietigen die tegen Jeruzalem optrekken.” (Zacharia 12:6-9, NBG)

Zowel Jesaja als Zacharia voorzien een tijd in de laatste dagen waarin de Leeuw inderdaad zal opstaan en oordeel zal vellen over de machten van het kwaad rond Israël. Of in meer seculiere termen, zoals de Duitse kanselier Friedrich Merz zei: “Israël doet het vuile werk voor ons allemaal.”

Zonder twijfel zien we in onze tijd een drastische paradigmaverschuiving plaatsvinden die een grote kans biedt voor verandering in het Midden-Oosten in de komende decennia. De bevolking van Libanon en zelfs Syrië en Iran hebben misschien een kans op een betere toekomst. Vooral voor christenen in het Midden-Oosten kan dit een nieuwe dag van vrijheid betekenen. Het zou ook kunnen betekenen dat we binnenkort de allereerste delegaties van christenen uit Libanon, Iran en andere regionale landen bij ons kunnen zien op het Loofhuttenfeest in Jeruzalem!

Een naast familielid van mij heeft familie in Iran. In een recent gesprek zei ze dat haar familie danst op het dak in Teheran om de mogelijkheid van vrijheid te vieren. Interessant is dat de oude vlag van Iran een leeuw had met een zwaard in zijn hand. Misschien dacht Benjamin Netanyahu ook aan een andere leeuw die opstond toen hij de militaire campagne tegen de ayatollahs noemde: het Iraanse volk dat ook de vrijheid tegemoet komt. We zullen het misschien nooit weten, maar het geeft ons allemaal voldoende reden om te bidden.

In deze historische tijd moedig ik iedereen aan om tot God te naderen in gebed en in Zijn woord. Bid voor Israël, dat deze ‘kleine leeuw’ goddelijk beschermd zal blijven worden, en dat God zijn leiders wijsheid en vastberadenheid zal geven over hoe de vrede te waarborgen.

Bid dat het gebrul van de Leeuw uit de stam Juda, Yeshua, de beloofde Messias, duidelijker dan ooit gehoord zal worden, zowel in Israël als onder de volken.

Bid voor de naties rond Israël, en in het bijzonder voor de kerken in Libanon, Syrië en Iran, voor hun speciale bescherming van bovenaf. Laten we God vertrouwen dat deze huidige beroering in de regio ertoe zal leiden dat ze erkennen dat “de Heer God is!”

Neem ook deel aan onze dagelijkse Global Prayer Gathering op Zoom, terwijl we worden vergezeld door honderden voorbidders in gebed voor Israël en de regio. Ik kijk ernaar uit je daar te zien.

Geschreven door dr. Jürgen Bühler, ICEJ President