Nu er berichten naar buiten komen over de laatste gesprekken tussen Amerikaanse en Iraanse gezanten in Genève op donderdag, verwachten de meeste Israëli’s vol spanning dat de Verenigde Staten elk moment massale militaire aanvallen zullen uitvoeren op het radicale islamitische regime in Teheran. Nu er een enorme hoeveelheid militair materieel naar de regio is gestuurd, is men het hier eens dat het voor de Amerikaanse president Donald Trump te laat is om nu nog terug te krabbelen.

Israëli’s zijn zich er ook terdege van bewust dat hun land waarschijnlijk verwikkeld zal raken in een grote oorlog met Iran, net nu het Joodse volk zich voorbereidt op het Poerimfeest dat aanstaande dinsdagavond begint. Ongetwijfeld bladeren veel Israëli’s door het boek Esther om inzicht te krijgen in waarom de toenemende impasse met Iran juist op dit moment tot een hoogtepunt komt. Het verhaal van Poerim, opgetekend in de rol van Esther, vertelt over de beslissende overwinning van het verbannen Joodse volk op hun bittere vijanden die actief waren in de machtscentra van het oude Perzische rijk, en Israël zou op dit moment zeker een beslissende overwinning op de kwaadaardige ayatollahs kunnen gebruiken.

Een lange en gecompliceerde geschiedenis
De gebeurtenissen die in Esther worden beschreven, markeren een belangrijk moment in de lange, complexe geschiedenis van de betrekkingen tussen Israël en wat nu Iran is. Beide partijen weten dat de geschiedenis een gemengd beeld laat zien, gekenmerkt door periodes van nauwe vriendschap en periodes van openlijke vijandigheid.

In het geval van Cyrus gaf deze welwillende Perzische vorst de verbannen Joden een koninklijke vergunning om terug te keren naar Jeruzalem en te beginnen met de herbouw van hun tempel. Hij doneerde zelfs een deel van zijn eigen geld voor deze taak.

Tijdens het bewind van de voormalige sjah waren er ook goede betrekkingen tussen Israël en Iran. Hij liet zelfs het boek Esther voorlezen op Iraanse openbare scholen tijdens Poerim om de positieve kant van de historische banden tussen de twee volkeren te vieren.

Het huidige clericale regime is echter vastbesloten om alleen de negatieve kant te benadrukken, zoals blijkt uit de tijd dat Perzische hovelingen de volledige vernietiging van het Joodse volk nastreefden. Ze deden dit door complotten te smeden om verschillende koningen te misleiden, zodat ze onbewust doodvonnissen zouden ondertekenen tegen een volk dat ze eigenlijk bewonderden.   

De bedriegerij van de jodenhaters
Niet alleen de rol van Esther onthult hoe gecompliceerd de relaties tussen het Joodse en het Perzische volk werkelijk waren. Ook het boek Daniël getuigt hiervan.

De geleerde jonge Hebreeuwse balling Daniël stond in hoog aanzien bij de Perzische heerser Darius. Maar bepaalde hofadviseurs haalden Darius over om een decreet uit te vaardigen dat niemand gedurende 30 dagen tot een andere god mocht bidden, wetende dat Daniël driemaal per dag trouw tot de Here God bad. Toen Darius ontdekte dat het edict bedoeld was om Daniel opzettelijk te treffen, had hij daar diepe spijt van. Maar volgens de ‘wet van de Meden en Perzen’ kon een dergelijk koninklijk decreet nooit worden gewijzigd. Dit betekende dat Daniel de leeuwenkuil tegemoet moest zien, maar hij overleefde op wonderbaarlijke wijze, tot grote vreugde van de koning.

Een soortgelijk verhaal ontvouwt zich in het boek Esther. De hoogste ambtenaar aan het hof van koning Ahasveros was een jodenhater genaamd Haman, die de koning misleidde om een decreet uit te vaardigen dat de vernietiging voorschreef van een hele gemeenschap binnen het uitgestrekte Perzische rijk die een andere morele code volgde. Toen Ahasveros ontdekte dat zijn decreet specifiek was opgesteld om de Joden te treffen, waaronder zijn zeer vertrouwde raadgever Mordechai, had hij daar ook diepe spijt van. Maar hij zat vast aan zijn eigen edict vanwege de onveranderlijke aard van de wetten van de Meden en Perzen.

Een verborgen verlosser
Het boek Esther is uniek in de hele Bijbel omdat het het enige boek is waarin God nooit direct wordt genoemd. Hij is een verborgen verlosser, die achter de schermen werkt via een jonge maagd genaamd Esther, die zelf een verborgen middel tot verlossing voor haar volk wordt.

In films en toneelstukken over Poerim wordt Esther meestal afgebeeld als een sprookjesprinses. Ze doet mee aan een schoonheidswedstrijd om te zien wie de afgezette Perzische koningin Vashti zal vervangen als de vrouw van koning Ahasveros. En zie, Esther wint en plotseling staat ze in de schijnwerpers – een stralende, mooie jonge vrouw. Maar ze heeft een geheim over haar joodse identiteit en krijgt één moment voor de koning om te pleiten voor de redding van haar volk van het kwaadaardige complot van Haman, zelfs als dat haar eigen leven in gevaar brengt.

Esther wordt dus terecht afgeschilderd als zowel mooi als moedig, waardoor ze in de gunst stond bij de koning. Maar films en toneelstukken hebben vaak de neiging om het laatste deel van het verhaal, waarin ook haar wijsheid en vastberadenheid naar voren komen, over te slaan.

Ze misleidt Haman, en terecht, met een uitnodiging voor een noodlottig banket waarvan hij denkt dat het bedoeld is om hem te eren. Ze overlegt ook met haar oom Mordechai over hoe ze het onomkeerbare decreet van vernietiging tegen de Joden kan omzeilen door een apart decreet voor te stellen dat de Joden toestaat zichzelf te verdedigen. En ten slotte verschijnt ze nog een laatste keer voor de koning om nog één dag te vragen om de vijanden van het Joodse volk te bestrijden en af te slachten. Dat is niet erg prinsesachtig, maar het zorgde voor een beslissende overwinning die tot op de dag van vandaag wordt gevierd.

Een verborgen rivaliteit Verborgen in het verhaal
van Poerim zijn ook aanwijzingen die onthullen dat de botsing tussen Mordechai en Haman slechts de laatste episode was in een langdurige rivaliteit tussen Israël en zijn bittere historische vijand Amalek. Haman wordt geïdentificeerd als een Agagiet, wat betekent dat hij afkomstig was uit het koninklijk huis van Agag, koning van de Amalekieten. Mordechai wordt daarentegen beschreven als een afstammeling van Kish, uit de stam van Benjamin. Deze details verwijzen naar het verhaal in 1 Samuël 15 over koning Saul, zoon van Kish uit de stam van Benjamin, en zijn falen om Agag, koning van de Amalekieten, te doden, zoals de profeet Samuel hem had opgedragen.

Eigenlijk waren de Amalekieten al sinds de uittocht uit Egypte onverbiddelijke vijanden van Israël, en de Heer had zelfs gezworen dat Hij “van generatie op generatie oorlog zou voeren tegen Amalek” (Exodus 17:16). De ziedende haat van Amalek jegens Israël kwam tot uiting in de woestijn, vervolgens in Sauls strijd tegen Agag, opnieuw in Davids confrontatie met de Amalekitische rovers bij Ziklag (1 Samuël 30), en het kwam nogmaals tot uiting in de rivaliteit tussen Haman en Mordechai in het boek Esther.

De sleutels tot een beslissende overwinning
Welke inzichten kunnen we uit het Poerimverhaal halen om Israël en Amerika te helpen in hun confrontatie met Iran vandaag de dag?

Allereerst is de huidige strijd van Israël met Iran complex. De vijand is niet het Iraanse volk, dat voor het grootste deel vriendschappelijke betrekkingen met de Joodse staat en het Joodse volk nastreeft en waarvan velen zelfs bewondering hebben voor Israël. De strijd is gericht tegen een despotisch clericaal regime dat wordt gedreven door de geest van Amalek, en deze strijd moet worden gevoerd op een manier waarbij het onschuldige Iraanse volk wordt gespaard.

Ten tweede is het Iraanse regime al meer dan vier decennia bezig met het beramen van de vernietiging van Israël door middel van nucleaire vernietiging, en niemand mag zich hierdoor laten misleiden. Ze hebben de wereld voorgelogen dat hun nucleaire programma uitsluitend voor vreedzame doeleinden is bedoeld, terwijl ze uranium verrijken tot niveaus die uitsluitend voor militaire doeleinden worden gebruikt. Ze hebben geheime atoomcentrales gebouwd en deze diep in bergen begraven. Ze hebben langeafstandsraketten ontwikkeld om een nucleaire lading te kunnen afleveren. En ze zijn betrapt op het werken aan ontwerpen voor nucleaire ontstekers en kernkoppen.

Ten derde moeten Israëli’s erop vertrouwen dat de Heer met hen is en hen uiteindelijk zal bevrijden van dit duivelse complot.

Ten vierde zal de regering-Trump zeker spijt krijgen van elke overeenkomst die zij op dit moment met Iran sluit, net zoals de Perzische koningen Darius en Ahasveros spijt hadden van de decreten die zij destijds door de vijanden van Israël waren misleid om te ondertekenen. De mullahs in Teheran zijn simpelweg niet te vertrouwen dat zij hun woord zullen houden, en zij zijn wanhopig op zoek naar een uitweg. Geef hen die niet!

Ten slotte hebben Israël en de Verenigde Staten moed, wijsheid en vastberadenheid nodig – net als koningin Esther in vroeger tijden – om dit tot een beslissende overwinning te brengen. Ze mogen geen genoegen nemen met een korte oorlog die slechts gedeeltelijke resultaten oplevert. Ze moeten doorgaan met vechten voor die ene extra dag die nodig is om de kwaadaardige mullahs in Teheran ten val te brengen.

Door David Parsons, senior vicepresident en woordvoerder van ICEJ