Terwijl in heel Israël voortdurend sirenes klinken die waarschuwen voor inkomende raketten uit Iran, is het ICEJ AID-team onlangs moedig van Jeruzalem naar Arad en Dimona gereisd om de schade te bekijken die is aangericht door twee voltreffers in woonwijken van deze steden in de Negev-woestijn. Bij de krachtige explosies raakten zo’n 175 mensen gewond, en alle inwoners van beide plaatsen raakten door de gebeurtenis diep geschokt.

De missie van het ICEJ-team was duidelijk: de mensen ontmoeten en troost en steun bieden namens christenen aan degenen die hun huis hadden verloren tijdens de verwoestende raketaanval op die gruwelijke nacht.

In Arad ontmoette het team Marina, die zo’n dertig jaar geleden naar Israël emigreerde. Hoewel ze met pensioen is en een uitkering ontvangt, moet ze nog steeds twee banen hebben om in haar levensonderhoud te voorzien. Marina heeft vele oorlogen meegemaakt, maar niets had haar kunnen voorbereiden op wat ze die nacht van 22 maart heeft meegemaakt.

De dag begon ’s ochtends en ’s avonds met talloze sirenes. Telkens wanneer er een raketwaarschuwing klonk, begaf Marina zich vanuit haar appartement op de vierde verdieping naar de openbare schuilkelder op de begane grond. Rond half tien die avond hoorde ze het vroege alarm op haar telefoon en haastte ze zich opnieuw naar de schuilkelder. Nauwelijks was de deur achter haar dichtgegaan of de sirene in de buurt loeide, en op hetzelfde moment klonk er een luide knal.

“De raket sloeg in terwijl het alarm afging”, vertelde Marina. “We zaten binnen met de kinderen. De kracht van de ontploffing sloeg ons bijna omver. We zaten op stoelen toen we plotseling op de grond vielen. Het was een enorme explosie en alles was gevuld met grijs stof. We begrepen eerst niet wat er gebeurd was, maar we wisten dat er iets vreselijks was gebeurd.”

Ze wachtten enkele minuten op het sein ‘veilig’ voordat ze de schuilplaats verlieten, om vervolgens te ontdekken dat alles onder het stof zat.

“Ik heb altijd een tas klaarstaan met mijn papieren en medicijnen, en die had ik bij me”, voegde ze eraan toe. “Op dat moment dacht ik: dit is het dan. Maar ik zei tegen mezelf: ‘Ik leef nog.’”

Toen ze weer naar haar appartement liep, kon ze de voordeur nauwelijks openen. Er wachtte haar een ongelooflijk tafereel.

“Er waren geen ramen meer. Eén muur was weg. Alles – kleding, meubels – zat onder het roet. Alles was vernield. Je kon niets meer gebruiken. Zelfs het trappenhuis zat onder het roet. Er was niets meer te redden”, klaagde ze.

“Buiten waren er branden, ambulances en overal troepen van het Home Front Command”, vervolgde ze. “Toen we naar de omliggende gebouwen keken, waren er geen ramen, geen muren – helemaal niets. Er waren veel gewonden. Gezinnen, kinderen, vrouwen – iedereen huilde.”

Niet ver daarvandaan, in Dimona, ontmoette het ICEJ Aid-team Laila, die vertelde over een soortgelijke ervaring op diezelfde sabbatavond. Toen het alarm afging, haastte ze zich naar een ondergrondse schuilkelder op ongeveer 30 meter van haar huis. Normaal gesproken heeft ze 90 seconden om haar gezin in veiligheid te brengen, maar deze keer niet.

“Zodra we de schuilkelder binnenkwamen, voelden we een explosie. Terwijl het alarm afging, viel de raket neer”, herinnert Laila zich. “Mensen werden door de ontploffing weggeblazen. Mijn zoon werd door de ontploffing weggeblazen. Er viel pleisterwerk van het plafond van de schuilkelder op ons neer. Alles zat vol stof, wit als mist. We konden niet eens ademen. We waren er zeker van dat de raket op ons was gevallen. Het is een ondergrondse schuilkelder en we zeiden: ‘Dat is het dan, we liggen onder het puin. We zijn er geweest.’ Ik keek of mijn kinderen in orde waren, en mijn moeder was ook bij me.”

“Plotseling zag ik dat er zoveel mensen waren flauwgevallen; kinderen, vrouwen met baby’s in hun armen, waren flauwgevallen. Het was niet makkelijk. Maar godzijdank raakten we niet gewond. We liepen geen lichamelijke verwondingen op, maar we hebben wel een ernstig trauma opgelopen,” legde ze uit.

Laila voegde eraan toe dat haar vijfjarige zoon zo angstig is geworden telkens als er een alarm afgaat, dat hij zelfs bang is om alleen naar het toilet te gaan, uit angst dat hij daar achtergelaten wordt.

“We zitten constant op het puntje van onze stoel, schoenen bij de deur, jas klaar, zodat je meteen naar de schuilplaats kunt rennen. Een heel, heel zware ervaring waarbij we het gevoel hadden dat we tussen leven en dood stonden. Precies zo,” zei ze.  

Na de explosie die nacht konden ze nauwelijks ademen door al het stof toen ze vanuit de schuilkelder naar boven liepen.

“Er kwamen veel reddingswerkers de schuilplaats binnen, en toen beseften we dat er een uitweg was. We waren niet bedolven”, vertelde Laila. “We gingen naar boven, en het leek wel een apocalyps. Huizen stonden in brand en overal lag glas. Het wemelde van de reddingsploegen. Iemand riep: ‘Breng hier een brancard! Er zijn gewonden! Stuur een team!’ We hadden het gevoel dat het einde van de wereld was aangebroken.”

Toen ze naar huis liep, zag ze dat drie van haar vier ramen waren ingegooid en dat al hun spullen en de kinderkleding onder het glas lagen. „Godzijdank ging het alleen om materiële schade,“ zei Laila.

Bij elke ontmoeting met getroffen gezinnen in Arad en Dimona die dag deelde het ICEJ-team cadeaubonnen uit om hen te helpen bij de aankoop van eerste levensbehoeften, en vertelde het team hoe christenen over de hele wereld voor hen bidden en opkomen.

Blijf alstublieft het ‘Israel in Crisis’-fonds van de ICEJ steunen, zodat wij degenen kunnen helpen die het zwaarst getroffen zijn door de recente oorlog met Iran. Doneer vandaag nog.

Door Laurina Driesse

Foto’s: Allemaal ICEJ

Bekijk deze video van het bezoek van het ICEJ Aid-team aan Arad en Dimona.

Accepteer alle cookies om deze inhoud te zien of bekijk inhoud hier.