Vanaf het moment dat het ICEJ-team de drempel van het Red Carpet Center in Tel Aviv overschreed totdat ze het afval van die dag de deur uitveegden, waren ze onvermoeibaar bezig met het bereiden van eten, het opvouwen van kleding, het lakken van nagels, het afwassen, het zetten van thee en het uitdelen van persoonlijke hygiënekits.

ICEJ begon enkele jaren geleden met het ondersteunen van het Red Carpet Center, nadat oprichter Anat Brenner het centrum had geopend om praktische hulp te bieden aan werkloze en kwetsbare vrouwen die verstrikt waren geraakt in de ongebreidelde dakloosheid en drugsmisbruik in het zuiden van Tel Aviv. Sommigen zijn uit wanhoop tot prostitutie overgegaan om aan de armoede te ontsnappen. Het Red Carpet Center biedt een veilige haven met voedzame maaltijden, warme kleding, een bed om uit te rusten en toegang tot medicijnen.

Een veilige haven met een persoonlijk tintje

Wat het Red Carpet-centrum onderscheidt van andere vrouwenopvangcentra is de buitengewone aandacht voor detail. In de hoofdruimte staat een kledingrek in boetiekstijl waar vrijwilligers als ‘personal shoppers’ fungeren en de door elke vrouw gekozen kledingstukken in een boodschappentas doen. In de douches liggen gepersonaliseerde shampoo- en conditionerkits klaar voor elke gast.

“Pak de frambozenvariant voor Angelique”, zei Anat tegen een vrijwilliger die in de koelkast naar een drankje zocht. “Dat is haar favoriet – ze houdt van zoete dingen.”

Dergelijke gebaren, hoe klein ook, illustreren de waardigheid en zorg die dit centrum biedt. En die zorg reikt veel verder dan de conventionele grenzen. Het is niet voorbehouden aan religieuze, respectvolle of drugsvrije mensen. Sommige bezoekers komen alleen om eten of toiletartikelen mee te nemen. Anderen komen gewoon langs voor een warm drankje en een praatje.

Omdat het Red Carpet-centrum ook een toevluchtsoord is voor gewelddadige mannen, wordt de deur nauwlettend in de gaten gehouden. Iedereen die binnenkomt, wordt gecontroleerd via een bewakingscamera. Toch worden voedsel, empathie en een luisterend oor vrijelijk aangeboden aan iedereen die langskomt.

Tederheid op moeilijke plaatsen

Voor velen is zulke liefdevolle zorg een zeldzame, betekenisvolle uiting van tederheid in moeilijke omstandigheden.

“Hé, kan ik een trui krijgen?” vroeg een meisje van begin twintig.

“Natuurlijk,” antwoordde een vrijwilliger van ICEJ. “Ik zal eens kijken of er achter iets ligt.”

Na een mand met kleding te hebben doorzocht die door ICEJ-supporters was gedoneerd, vond de vrijwilliger veel mooie jurken en bloemensjaals, maar geen trui in de juiste maat.

“Sorry, Maia*, dit is alles wat we hebben,” zei ze, terwijl ze haar een dun kasjmier vestje gaf. 

“Dat is prima,” glimlachte Maia. “Wist je dat ik vorige week een baby heb gekregen? Ik ga hem vanmiddag bezoeken, dus ik wil het beste voor hem.”

Onder het genot van thee en amandelcake vertelde Maia over haar verschillende kinderen, die momenteel allemaal in de zorg van de overheid zijn. Ze heeft geen appartement en geen vaste baan, en terwijl ze herstelt van haar keizersnede, vertrouwt ze op het Red Carpet-centrum als een veilige, schone plek om uit te rusten, weg van de straat. Terwijl ze zachtjes over haar zoontje praatte en Anat foto’s van hem liet zien terwijl ze haar haar föhnde, werd duidelijk hoe belangrijk het centrum is voor mensen zoals Maia. 

Echte liefde uitrollen

Maia heeft misschien niet alle kansen die ze verdient, maar de genereuze, consistente liefde en opoffering van Anat en het team van het Red Carpet-centrum beschermt kwetsbare vrouwen zoals zij door hen een veilige plek te bieden om te herstellen en uit te rusten, hun intrinsieke waarde te bevestigen en elke vrouw aan te moedigen om tot bloei te komen.

Door Naomi Ammon

Help ons de rode loper uit te rollen en de waardigheid van meer vrouwen in Israël te herstellen via het programma “Future and a Hope” van ICEJ. Doneer vandaag nog op: doneren.icej.nl

*Naam gewijzigd om privacyredenen.