De afgelopen drie jaar heeft Israël een stijgende golf van Joodse immigratie uit Europa gezien. De drijvende factoren zijn toenemend antisemitisme en de aantrekkende factoren zijn kansen en religieuze vrijheid om als Joden in hun eigen thuisland te leven. Ons werk heeft zich voornamelijk afgespeeld in Frankrijk, Duitsland, Groot-Brittannië en de Baltische staten. Al meer dan vijftien jaar staat de International Christian Embassy Jerusalem aan de zijde van de Joodse gemeenschappen in de Baltische staten: Letland, Estland en Litouwen.

Onze missie is duidelijk en onwrikbaar: Joodse families, die door de geschiedenis vaak losgeraakt zijn van hun wortels, helpen hun erfgoed te herontdekken, hun door God gegeven identiteit te omarmen en vol vertrouwen de reis naar Israël te maken. Deze toewijding heeft zich vertaald in tastbare, levensveranderende steun, waardoor honderden mensen Aliyah hebben kunnen maken en een nieuwe toekomst hebben kunnen opbouwen in het land van hun voorouders.

De profeet Jeremia verkondigde dat er een dag zou komen waarop God Zijn verstrooide volk zou terugbrengen “uit het land van het noorden en uit alle landen” waar Hij hen had verdreven (Jeremia 16:15). Al tientallen jaren lang zijn wij bij de International Christian Embassy Jerusalem getuige van hoe deze oude belofte zich voor onze ogen ontvouwt – nergens zo aangrijpend als onder de Joodse gemeenschappen in de Baltische staten.

Toen de Sovjet-Unie in 1991 uiteenviel, leidde dat tot een van de belangrijkste demografische verschuivingen onder joden aan het einde van de twintigste eeuw. Honderdduizenden joden en hun nakomelingen – mensen wier joodse identiteit in hun Sovjetpaspoort was vermeld, maar die vaak weinig wisten over wat die identiteit werkelijk betekende – raakten verspreid over Europa. Tegenwoordig wonen veel van deze families in Letland, Estland en Litouwen, maar ook in Duitsland en Polen. Al meer dan vijftien jaar werkt ICEJ onder deze gemeenschappen om hen te helpen weer in contact te komen met hun erfgoed, hun identiteit te herontdekken en hun eerste stappen te zetten naar een nieuw leven in Israël.

Alleen al in 2025 hebben we honderden mensen geholpen met vervoer, huisvesting, educatieve programma’s en Aliyah-ondersteuning. Achter dat aantal gaan echte verhalen schuil: tieners die ontdekken wat het betekent om joods te zijn, gezinnen die zich voorbereiden op een verhuizing naar Israël en jonge leiders die worden toegerust om de volgende generatie te inspireren.

Een van onze belangrijkste investeringen is het opleiden van jonge Joodse leiders, ook wel madrichim genoemd. Deze jonge leiders zijn niet zomaar kampbegeleiders, maar educatieve gidsen die zijn opgeleid om de Joodse identiteit en zionistische waarden te versterken. In februari hebben we het vervoer van 30 jongeren naar een trainingsseminar in Letland gesponsord, als onderdeel van een vier maanden durend programma van het Jewish Agency Leadership Institute. De deelnemers kwamen uit Letland, Estland en Duitsland, waaronder Oekraïense joodse vluchtelingen die iets terug wilden doen nadat ze zelf eerdere kampen hadden bijgewoond. In mei kwamen nog eens 45 deelnemers bijeen voor de jaarlijkse Madrichim-conferentie in Saulkrasti, Letland, met als thema’s Israël, de joodse identiteit na 7 oktober en hoe de volgende generatie te betrekken.

Gedurende 2025 stelde de ICEJ veel jonge mensen in staat om hun erfgoed uit eerste hand te ervaren. In april begonnen 37 deelnemers aan een driedaagse educatieve tour genaamd “Joods Estland” tijdens Pesach, waarbij ze Tallinn, Tartu en Narva bezochten om in de voetsporen te treden van de eens zo levendige joodse gemeenschappen. De zomer bracht nog meer activiteiten met zich mee: in juni hebben we 116 mensen geholpen, waaronder gezinnen die naar Vilnius reisden voor Naale-tests, plus 112 deelnemers aan een zomerkamp van een week met als thema “Welke jood ben ik?”, gebaseerd op het model van Joodse identiteit van Avraham Infeld.

Het werk ging door tijdens de zomermaanden, waarbij 160 kinderen deelnamen aan dagkampen van het Joods Agentschap in Jurmala, Letland, waar ze het joodse erfgoed ontdekten door middel van theater, ecologie, sport en verhalen over Tikkun Olam. In september kwamen 88 deelnemers bijeen voor het Y-Bridge Seminar in Vilnius, waar tieners en gezinnen uit Duitsland, Finland, Oekraïne en de Baltische staten samenkwamen voor sjabbatvieringen en creatieve workshops. Het jaar werd afgesloten met 92 deelnemers aan het winterkamp in Saulkrasti, waar ze “De geheimen van het Joodse huis” verkenden en leerden over de sabbat, gemeenschappelijke verantwoordelijkheid en wegen naar Israël via programma’s als Naale, Sela en Taglit.

Voor veel Joden in Europa blijft Israël hun gegarandeerde optie – een veilige haven in de storm. Door jarenlang Aliyah-werk in de Baltische staten heeft de ICEJ geholpen iets opmerkelijks op te bouwen: een groeiende gemeenschap van jonge Joodse leiders, gezinnen die weer in contact zijn gekomen met hun erfgoed en individuen die in staat zijn gesteld om Aliyah te maken. Uw steun maakt dit werk mogelijk – van het vervoer dat mensen samenbrengt tot de kampen en seminars die harten en geesten vormen.

Door onze redactie

Dankzij trouwe christenen die Israël steunen, wordt er in Letland, Estland en Litouwen gewerkt aan een toekomst voor Joden. Samen zetten we het heilige werk voort om hen vanuit het Land van het Noorden naar huis te brengen. Helpt u mee?

Foto op de omslag: JAFI