Tijdens een recent bezoek aan een therapeutische medische kliniek in Jeruzalem hoorde het ICEJ Aid-team een opzienbarende statistiek.

“In Israël leeft bijna een op de vijf mensen met een of andere vorm van handicap”, zegt Ye’ara, een senior manager bij de kliniek. “Daarom zijn kansen als deze zeldzaam en van onschatbare waarde.”

Ye’ara sprak over een prachtige nieuwe tuin die de ICEJ-USA-afdeling ondersteunt om Israëlische volwassenen met een ernstige handicap te helpen bij het ontwikkelen van vaardigheden, zelfvertrouwen, vriendschappen en een echt gevoel van doelgerichtheid. Deze innovatieve tuin geeft deze waardige ontvangers een tweede kans om een productief en zinvol leven op te bouwen.

Het was zo bemoedigend voor ons ICEJ Aid-team om de tuin vol gelach aan te treffen, de geur van verse kruiden en de warmte van het zonlicht dat op een bloeiende groene oase scheen.

De deelnemers variëren in leeftijd van begin twintig tot boven de zestig. De meesten werden geboren met aandoeningen zoals het syndroom van Down of autisme, terwijl anderen later in hun leven een handicap kregen als gevolg van een ongeval. Wat hen bindt, is de behoefte aan gestructureerde ondersteuning en een plek waar ze echt worden geloofd. Dit is geen programma met een vervaldatum. Velen zullen nog jaren blijven komen, leren, werken en elke week terugkeren – zelfs nadat ze elders een baan hebben gevonden. Voor hen is dit centrum een gemeenschap geworden die aanvoelt als familie.

Sommige deelnemers hebben constant toezicht nodig, terwijl anderen zich voorbereiden op banen in cafés, kantoren en andere werkplekken. Degenen die al in dienst zijn, komen vaak één keer per week terug om ervaringen te delen en samen problemen op te lossen. “Het is een plek om in te checken, advies te krijgen en je gesteund te voelen”, legt Ye’ara uit.

Een van de meest gekoesterde kenmerken is de tuin zelf, die het personeel omschrijft als een vorm van therapie. Van groene ruimtes is bekend dat ze stress verminderen, de stemming verbeteren en zintuiglijke en emotionele voordelen bieden voor mensen met een handicap. Het kweken van planten leert geduld, verantwoordelijkheid en de vreugde van het koesteren van het leven. “De tuin is belangrijk voor hen om het leven om hen heen te zien groeien, en het geeft een gevoel van voldoening en vrede”, zegt Ye’ara.

Ze deelt een van de vele getuigenissen: “Een jonge man, die nu in een plaatselijk café werkt, komt nog steeds elke dinsdag terug. Hij is altijd zo opgewonden om iedereen te zien en te delen hoe zijn week verliep. Het is alsof hij de aanmoediging van hier meeneemt naar zijn werk en vervolgens zijn ervaringen terugbrengt om anderen te inspireren.”

Voor velen gaat het bij het komen naar deze plek om het leren van basisvaardigheden in het leven: een bus nemen, maaltijden bereiden en met geld omgaan. Lezen, schrijven en elementaire wiskunde zijn verweven in de dagelijkse routine. Excursies naar supermarkten, openbare tuinen en andere bestemmingen brengen lessen tot leven in de echte wereld.

Cognitieve vaardigheden worden aangeleerd via de Feuerstein-methode – informatie verzamelen, vergelijkingen maken, oorzaak en gevolg begrijpen en ideeën met elkaar verbinden. Van daaruit gaan de deelnemers over op functie-specifieke trainingen, zoals het archiveren van documenten, klantenservice, tuinieren, caféwerk en meer.

Toen het centrum voor het eerst begon, waren er slechts 38 deelnemers. Vandaag zijn dat er 90, met ruimte om te groeien na recente renovaties. Daarnaast zijn er nu achtentwintig afgestudeerden werkzaam in de bredere gemeenschap. Velen zeggen dat ze niet weg willen. Zelfs nadat ze een baan hebben gevonden, blijven ze terugkomen voor wekelijkse groepssessies en de warmte van de gemeenschap.

“Dit is geen liefdadigheidswerk. Het is niet ‘mensen bezig houden’. Het is zinvol werk, met een eerlijk loon, waardigheid en verwachtingen”, legt Ye’ara uit.

Landelijk worden honderdduizenden volwassenen in de werkende leeftijd met een handicap geconfronteerd met belemmeringen voor de arbeidsmarkt en verdienen ze vaak veel minder dan hun leeftijdsgenoten. Dit centrum laat zien wat er mogelijk is als de focus ligt op bekwaamheid, niet op beperking.

Door Nativia Bühler

Overweeg alstublieft om het toekomst en hoop-fonds van de ICEJ te steunen door te geven op: https://doneren.icej.nl/doneren