Vanaf woensdagavond tot en met donderdag viert Israël Yom HaShoah, de jaarlijkse herdenkingsdag van de Holocaust, een eerbetoon aan de meer dan zes miljoen slachtoffers van de genocide van de nazi’s op de Joden en aan alle helden die tegen dit grote kwaad in opstand zijn gekomen. Deze plechtige herdenkingsdag is getimed om de moed te eren van de Joden die betrokken waren bij de opstand in het getto van Warschau rond Pesach 1943.

Yom HaShoah is een dag voor herdenkingsceremonies, gemeenschappelijke waken en Holocaust-gerelateerde educatieve programma’s. De meeste restaurants en uitgaansgelegenheden zijn gesloten. De meeste restaurants en uitgaansgelegenheden zijn gesloten. Op donderdag om 10 uur ‘s ochtends kwam de hele Israëlische natie tot stilstand toen er in het hele land een sirene klonk. Voertuigen stopten aan de kant van de weg en automobilisten stapten uit hun auto’s om twee minuten in stilte stil te staan bij de martelaren en helden van de Holocaust.

Een ICEJ-delegatie werd uitgenodigd om de officiële staatsceremonies in Yad Vashem op woensdagavond bij te wonen, waar de president en de premier van Israël opmerkingen maakten ter ere van de slachtoffers en helden van de Holocaust, terwijl zes overlevenden kaarsen aanstaken ter nagedachtenis aan hen die omkwamen. Op donderdagochtend keerden de ICEJ-medewerkers terug naar Yad Vashem voor een zeer speciale kransleggingsceremonie, waarbij Senior Vice President en Woordvoerder David Parsons en medewerker Anne Mgaga een krans legden op het Warschau Ghetto Plein namens de International Christian Embassy Jerusalem.

In de aanloop naar Yom HaShoah nam de ICEJ ook deel aan de Israëlische première op dinsdag (22/04) van een nieuwe bekroonde documentaire getiteld “Miss Holocaust Survivor: A Beauty Contest that Celebrates Life,” door de Duitse filmmaker Radek Wegzryn.

Zijn opmerkelijke film volgt een schoonheidswedstrijd voor vrouwen die de Holocaust overleefden, een tweejaarlijks evenement geïnitieerd door Shimon Sabag, directeur van Yad Ezer L’Haver en de lokale liefdadigheidspartner van de ICEJ bij het runnen van ons unieke tehuis voor Holocaustoverlevenden in Haifa.

De film herdenkt op respectvolle wijze de immense Joodse tragedie van de Shoah, terwijl het lachen en de grappen van de oudere vrouwelijke deelnemers, die na al die jaren nog steeds het leven vieren, de geesten opvrolijken.

De documentaire concentreert zich op twee van de deelneemsters die in het Haifa Home wonen. Eerst Rita Kasimov Brown, nu 95, die haar verhaal vertelt over haar geboorte in Polen en haar onderduik als jong Joods meisje met haar familie in een bos om aan gevangenneming door de nazi’s te ontkomen. En Tova Finger, nu 102, deelt haar pijnlijke beproeving toen ze drie Duitse concentratiekampen overleefde. Terwijl hun hartverscheurende verhalen zich ontvouwen, doorspekt de film betoverende scènes van de veertien deelneemsters tijdens hun voorbereidingen voor de verkiezing, in de aanloop naar de grote avond. De natuurlijke, onbeschreven humor van deze moedige, verrukkelijke vrouwen komt volledig tot zijn recht, wat resulteert in een film die het publiek meeneemt op een onvergetelijke, levensbevestigende reis vol tranen en gelach.

Op donderdag was Radek Wegzryn ook de gastspreker op het webinar van ICEJ. Senior Vice President en woordvoerder David Parsons sprak met hem over zijn boeiende documentaire over deze werkelijk bijzondere overlevenden van de Holocaust. De filmregisseur deelde zijn motivatie voor het maken van de documentaire, het proces om het vertrouwen van zijn onderwerpen te winnen en de speciale momenten die hij met de Holocaustoverlevenden beleefde, waarbij hij wenste dat hij al hun verhalen kon vertellen. “Niets vervangt een band van mens tot mens met een Holocaustoverlevende,” drukte hij uit.

In de avond na Yom HaShoah organiseerde ICEJ een speciale vertoning van de bekroonde documentaire op ons hoofdkwartier in Jeruzalem voor een gemengd Joods en Christelijk publiek. Sommige gasten veegden tranen uit hun ogen terwijl ze nadachten over de diepe, donkere verhalen die ze hoorden. In andere delen van de film barstte het lachen los toen de natuurlijke persoonlijkheden en onbeschreven gesprekken van de overlevenden doorschemerden, waarbij zelfs een beetje van hun competitieve geesten op humoristische wijze naar boven kwamen.

Tijdens een vragenuurtje na de film merkte een gast op dat hij het gevoel had dat hij drie stadia doormaakte tijdens het kijken van de film. In de eerste fase keek hij alleen maar naar de hoofdpersonen. In de tweede fase begon hij ze te zien. In de derde fase realiseerde hij zich dat het globale aspect van de hoofdpersonen, waarbij geen enkel kenmerk opviel, afnam en begon hij deze vrouwen echt als zulke mooie mensen te zien.

“Deze film gaat ook over schoonheid,” beaamde Wegzryn. “De schoonheid die schuilt in een vol, rijk en moedig leven. Het is een schoonheid die niet op een reclamebord of een filmscherm staat, maar het is die echte, ware schoonheid.”

“Het is heel bijzonder om te zien hoe mensen emotioneel reageren op verschillende momenten in de film,” voegde Wegzyn eraan toe.

De documentaire wordt volgend jaar, 27 januari 2026, wereldwijd uitgebracht op de Internationale Holocaust Herdenkingsdag. Je kunt het webinar hieronder bekijken. Als je ondertussen het werk van de Christian Embassy wilt steunen in de zorg voor overlevenden van de Holocaust in ons speciale tehuis in Haifa, geef dan aan ons Survivors-fonds op: icej.nl/doneren

Geschreven door Laurina Driesse

Kijk de webinar

Accepteer alle cookies om deze inhoud te zien of bekijk inhoud hier.