Generaties lang hebben Joodse families in Ethiopië vastgehouden aan de droom om terug te keren naar hun voorouderlijk thuisland in Israël. Dit is een hoop die door de eeuwen heen door velen is doorgegeven, als een gebed dat werd gefluisterd in het aangezicht van ontberingen en vervolging.

Dit jaar heeft de Internationale Christelijke Ambassade Jeruzalem, dankzij de standvastige steun van onze donoren, het voorrecht gehad om dat pleidooi te helpen beantwoorden. We zijn verheugd te kunnen melden dat we, in samenwerking met het Joods Agentschap voor Israël en de genereuze giften van christenen wereldwijd, de Aliyah en de initiële absorptiekosten voor 67 Joodse nieuwe immigranten uit Ethiopië in 2025 hebben ondersteund.

Dit zijn niet alleen cijfers. Het zijn moeders, vaders en kinderen wier lange wachten eindelijk voorbij is. Na decennia van verlangen hebben ze een leven van angst ingeruild voor een leven van hoop, waarbij ze voor het eerst het Joodse Nieuwjaar, Rosj Hasjana, in Israël hebben verwelkomd. Dit was niet alleen een kalendergebeurtenis; Voor hen betekende het het begin van een nieuw leven, een nieuw hoofdstuk geschreven in het land van hun voorouders.

Tussen januari en september van dit jaar arriveerden 115 Ethiopische olim (nieuwkomers) in Israël. De meerderheid, een groep van 74 individuen, vestigde zich in het absorptiecentrum Beit Alpha, terwijl kleinere groepen hun eerste thuis in Israël vonden in centra in Be’er Sheva en Ashkelon. Vanaf het moment dat ze voor het eerst uit het vliegtuig stapten, begon een medelevend proces, ontworpen om hen te verwelkomen en de basis te leggen voor een succesvolle toekomst.

Bij aankomst schreven de volwassenen zich onmiddellijk in voor Hebreeuwse ulpan-lessen, de essentiële eerste stap naar integratie. Kinderen werden ingeschreven op lokale scholen, velen stapten voor het eerst een echt klaslokaal binnen. De toegewijde medewerkers van het Joods Agentschap – directeuren, maatschappelijk werkers en counselors – werken onvermoeibaar om elk gezin te begeleiden bij de praktische zaken van hun nieuwe leven: het openen van bankrekeningen, het registreren bij gezondheidsklinieken en het navigeren door overheidskantoren.

Maar absorptie gaat over meer dan papierwerk; Het gaat om heling, verbinding en het opbouwen van een nieuwe identiteit. Gezinnen nemen deel aan workshops over gezondheid, voeding en veiligheid thuis. Ze nemen deel aan oriëntatierondleidingen en krijgen zowel individuele als groepsbegeleiding. Via het “Yesodot” (Stichtingen) -programma krijgen kinderen essentiële educatieve ondersteuning om hiaten te overbruggen, terwijl zomeractiviteiten leren en spel combineren.

Misschien wel het meest diepgaand is dat deze nieuwe Israëli’s verbonden zijn met de ziel van hun natie. Ze hebben de drukke straten van Tel Aviv bezocht en, het meest betekenisvol, hebben een emotionele pelgrimstocht gemaakt naar de oude stad van Jeruzalem en de Westelijke Muur. Om hen te zien huilen, zich te verheugen, te dansen en te bidden op deze heiligste plaats is getuige te zijn van een vervulde profetie. Deze ervaringen wortelen hen in het ritme van het Joodse leven vanaf hun allereerste maanden in het land Israël.

Het verhaal van de familie Freda vat de veerkracht en hoop samen die deze unieke Aliyah vanuit het hart van Afrika definiëren. Na 32 jaar wachten kwamen ouders Malachiah (70) en Dipo (65) met hun vier kinderen aan in het absorptiecentrum van Beit Alpha. Ze spraken openlijk over het geweld en de vervolging die ze in Ethiopië moesten ondergaan vanwege de Israëlitische identiteit van hun familie. Malechiah werd op brute wijze geslagen, waarvoor meerdere operaties nodig waren, en zijn vrouw Dipo kreeg ook te maken met aanvallen.

“32 jaar lang wisten we dat het de bedoeling was dat we naar Israël zouden komen”, vertelde Dipo.

Nu, eindelijk veilig, ligt hun focus volledig op de toekomst. Terwijl Maleachia en Dipo Hebreeuws studeren, durven hun kinderen te dromen. De achttienjarige Zina wil lerares worden. Yismaw, 16, is enthousiast om Hebreeuws te leren en elektrotechnisch ingenieur te worden. Het meest ontroerend zijn de dromen van Habtam (12) en Dejen (10), die nooit naar openbare scholen in Ethiopië gingen, maar in plaats daarvan hun dagen doorbrachten met het hoeden van vee. Nu zitten ze voor het eerst in een klaslokaal en dromen ze er allebei van om dokter te worden.

Dipo vatte hun hoop eenvoudig samen: “Ik geloof dat we hier in vrede zullen leven en dat de kinderen in dit land zullen kunnen leren en groeien.”

De reis van de Ethiopische Aliyah is er een van standvastigheid, eindelijk beloond. Het is een verhaal dat we bij de ICEJ zeer vereerd zijn om te helpen schrijven. Uw partnerschap maakt dit wonder mogelijk en helpt Ethiopisch-Joodse ouders en kinderen om een nieuw hoofdstuk in het leven in Sion te beginnen, omringd door de gemeenschap en bij elke stap begeleid.

Namens de families die eindelijk thuis zijn gekomen, betuigen we onze diepste dankbaarheid. We kijken ernaar uit om dit heilige werk met uw hulp voort te zetten, terwijl we samen meer Joden verwelkomen in Israël vanuit Ethiopië en over de hele wereld.

Door Howard Flower, ICEJ Aliyah, Directeur

Foto credit: JAFI