“Het volk dat in duisternis wandelde, heeft een groot licht gezien; zij die woonden in het land van de schaduw des doods, over hen heeft een licht geschenen.” – Jesaja 9:2

Licht dat niet kan worden gedimd

Deze maand verzamelen gezinnen zich bij hun ramen, buiten restaurants en op drukke markten om de chanoeka-kaarsen aan te steken – klein of groot, bescheiden of helder. Ze spreken de zegeningen uit en kijken naar de vlammen die in de avondlucht flikkeren. Ondanks wat er de afgelopen dagen in Australië is gebeurd, kan hier geen haat, geen daad van antisemitisme deze viering van geloof en hoop verduisteren.

Kerstmis komt niet altijd met grote gebaren. Soms komt het in een voedselpakket dat door het verkeer wordt vervoerd, een cadeau dat in de handen van een kind wordt gelegd of een kopje thee dat wordt gedeeld terwijl naar iemands verhaal wordt geluisterd. Deze kerst in Nazareth en Haifa zag de ICEJ het licht doorbreken op een zeer menselijke en hoopvolle manier.

Via deze hulpactie ondersteunde de ICEJ 115 gezinnen in Haifa en Nazareth, zodat ook huishoudens met lege voorraadkasten de warmte van de feestdagen konden voelen. De respons reikte zelfs nog verder, want deelnemers aan de Hands-on Tour pakten 1000 kerstpakketten in voor kinderen in Nazareth.

Wanneer hulp komt in de vorm van aanwezigheid

In nauwe samenwerking met de plaatselijke pastors, pastor Afif en Mimi, bezocht het ICEJ Aid-team persoonlijk gezinnen, luisterde naar hun verhalen en deelde cadeautjes voor de feestdagen uit. Deze bezoeken brachten geen statistieken aan het licht, maar gezichten – levens gekenmerkt door ontberingen, veerkracht en stille waardigheid.

Een vrouw, weduwe en levend in de marge van haar gemeenschap, ontmoette het team buiten haar huis. Sinds haar man twee jaar geleden overleed, heeft haar gezin het erg moeilijk. Haar volwassen zoon kan niet werken en haar dochter raakte in een depressie nadat ze een baby verloor. Terwijl ze met Jannie Tolhoek aan een kopje thee zat, glimlachte ze door haar tranen heen en kon ze Jannie’s hand niet loslaten. De voedselhulp was belangrijk, zei ze, maar gezien en gehoord worden was nog belangrijker. De wetenschap dat ze tijdens de feestdagen eten op tafel kon zetten, bracht haar een diepe opluchting.

Een ander bezoek was aan Marlene, een weduwe die enorme gezondheidsproblemen heeft gehad – 18 operaties, en er staat er nog een op het programma – maar wiens lach de hele kamer vult. Ze voedt twee tienerkinderen op en runt een klein manicurebedrijfje vanuit huis om het hoofd boven water te houden. Ondanks haar eigen worstelingen blijft ze anderen helpen, bezoekt ze zieken en zingt ze in ziekenhuiskoren. Ze vraagt zelden om hulp, maar tijdens een kopje thee zei ze eenvoudigweg tegen Jannie: “Je voelt als mijn zus.”

Een derde bezoek was aan Mary en Kamal, afkomstig uit Bethlehem en Egypte, maar inmiddels al jarenlang woonachtig in Nazareth. Dit was het derde bezoek van ICEJ en de relatie was inmiddels zeer persoonlijk geworden. Ondanks aanhoudende gezondheids- en financiële problemen staan zij bekend om hun vrijgevigheid en gastvrijheid. Deze kerst is bijzonder vreugdevol omdat zij een nieuwe kleinzoon mogen verwelkomen. Dankzij de ontvangen steun kan hun familie samenkomen, een feestelijke maaltijd bereiden en samen vieren. Ze vroegen om gebeden en bedankten ICEJ voor hun steun.

“Deze bezoeken zijn meer dan een kerstcadeau”, aldus Jannie. “Ze zijn een boodschap dat mensen gezien, herinnerd en geliefd worden.”

Meer dan een cadeau, een boodschap van hoop

Naast deze huisbezoeken werkten ICEJ-vrijwilligers van over de hele wereld samen met pastor Saleem in Nazareth om 1000 kerstpakketten voor lokale kinderen in te pakken. Met veel plezier en gelach werd elk pakket met zorg samengesteld – niet alleen met lekkernijen, maar ook met een boodschap van hoop.

In het ICEJ Haifa Home was dezelfde geest voelbaar. Het lokale team had kleine chanoeka-cadeautjes voorbereid voor de bewoners en het Israëlische personeel, elk vergezeld van een kaartje met kunstwerken gemaakt door de bewoners zelf en een boodschap over licht dat duisternis overwint. Verschillende bewoners waren diep geraakt door de zorgzaamheid achter dit gebaar. Het team dacht ook aan de 24/7 zorgverleners – velen met een christelijke achtergrond en ver van hun familie – met een klein kerstcadeautje, als aanmoediging in een tijd waarin eenvoudige vriendelijkheid een diepe betekenis heeft.

Feestdagen staan centraal in de joodse samenleving en elk gezin verdient het om deze met waardigheid en hoop te vieren. Dankzij de trouw van ICEJ-supporters over de hele wereld is deze kerst mogelijk gemaakt.

Terwijl de chanoeka-kaarsen in het hele land blijven branden, geldt nog steeds dezelfde waarheid: het licht schijnt in de duisternis, en de duisternis heeft het niet overwonnen.

Momenten als deze zijn alleen mogelijk omdat mensen ervoor kiezen om gezinnen in nood bij te staan – niet alleen met geschenken, maar ook met medeleven en aanwezigheid. Dankzij uw steun kan ICEJ Aid kwetsbare gezinnen in heel Israël blijven helpen met praktische hulp, waardigheid en hoop – tijdens de feestdagen en het hele jaar door.

Overweeg alstublieft vandaag een gift te doen om meer gezinnen de weg te verlichten:

doneren.icej.nl

Samen kunnen we ervoor zorgen dat niemand wordt vergeten – en dat het licht blijft schijnen.

Door Nativia Bühler