Nog maar een paar weken geleden leek het erop dat de straten van Haifa leeg waren toen we allemaal ineengedoken in onze schuilkelders zaten te wachten op een einde aan wat een korte maar intense 12-daagse oorlog met Iran bleek te zijn. Verschillende enorme ballistische raketten landden in de stad en het havengebied, wat grote schade en veel angst veroorzaakte. Maar nu proberen we terug te keren naar het normale leven in ons speciale tehuis voor overlevenden van de Holocaust.  Onze reis naar Hanita en Nahariya Na de gespannen oorlog voelde het als het juiste moment om onze ogen op te slaan en nieuwe horizonten te verkennen. Een kleine groep bewoners van in de negentig vertrok op een reis naar het noorden naar kibboets Hanita, direct aan de Libanese grens.

Het was bevrijdend om de reis te maken zonder angst voor raketten. De stad was al maanden geëvacueerd vanwege de Hezbollah-dreiging. Tegenwoordig is ongeveer 80% van de bewoners teruggekeerd, hoewel veel bedrijven gesloten blijven. Toch hing er een gevoel van leven en hoop in de lucht.

Als je door Hanita loopt, is het alsof je een levend museum binnenstapt. De kibboets werd gesticht tijdens het Britse mandaat in 1938 als een nederzetting met torens en palissade om snel Joodse dorpen op strategische locaties te vestigen. Hanita, geïsoleerd en zonder wegen, was een van de meest ambitieuze van allemaal. Alles, van materialen en voorraden tot mensen, moest met de hand worden binnengedragen, onder gewapende bescherming. 
 
Het opnieuw bekijken van de geschiedenis van dit opmerkelijke land dient altijd als een bewijs van Joodse veerkracht en hun diepe verlangen om terug te keren en het land Israël weer op te bouwen. Voor veel van onze inwoners roept het herinneringen op aan hun eigen reis en aankomst in het land. Van Hanita gingen we op weg naar Nahariya voor een heerlijke lunch aan zee. Zonlicht danste op de golven terwijl we van het uitzicht genoten. 
 
“Het is zo leuk om ons huis te verlaten en de sfeer en het uitzicht te veranderen”, zei Zelda, die net haar 97e verjaardag vierde. 
 
Halverwege de middag waren we weer thuis. Toen we aankwamen, stapte de volgende groep Russisch sprekende bewoners al in het busje voor hun eigen korte avontuur, dit keer om Haifa te verkennen. Hun reis eindigde zoet, met een ijsje en koffie in een zonnig café in Stella Maris. 

Fit en actief blijven 
Onze fitnessruimte, naast de fysiotherapieruimte, trekt steeds meer bewoners. Sarah, die een rolstoel gebruikt, probeerde het voor het eerst sinds de oorlog. Het is erg belangrijk voor haar om actief te blijven en haar vermogen om te lopen terug te krijgen. Als ze naar de fitnessruimte komt, wordt Sarah aangemoedigd om haar appartement te verlaten, zich aan te kleden, make-up op te doen en contact te maken met andere bewoners. Naast de fysieke voordelen geeft het haar zoveel meer. 
 
Zelfs tijdens deze zeer hete zomermaanden genieten sommige van onze bewoners van het bijwonen van de activiteit “Paraffine”. Elke persoon krijgt een warme paraffinebehandeling voor zijn handen, die ongeveer 20 minuten duurt. Gedurende deze tijd praten ze over allerlei onderwerpen en zelfs degenen die niet goed Hebreeuws spreken, proberen met elkaar te communiceren. Al deze activiteiten versterken het familie- en gemeenschapsgevoel dat elke bewoner nodig heeft. 
 
Verhaal van Arieh Mintz 
Onze nieuwe bewoner Arieh Mintz werd geboren in Riga, Letland in 1941, vijf dagen voordat nazi-Duitsland de Sovjet-Unie binnenviel. Zijn vroegste dagen bracht hij door in de schaduw van conflicten. Zijn vader werd opgeroepen voor het Rode Leger, terwijl zijn moeder naar het oosten vluchtte naar de ijskoude Siberische wildernis, zich stevig vastklampend aan Arieh, die in lagen dekens was gewikkeld. Daar bleven ze in ballingschap en overleefden ze ternauwernood tot de oorlog uiteindelijk eindigde. 
 
Toen Arieh’s vader terugkeerde van de frontlinies, kwam hij met ernstige emotionele littekens. Het gezin kreeg huisvesting in Riga en voor een korte tijd leek het leven zich te vestigen. Er werd een jongere broer geboren. Maar de ontberingen van de Joodse familie waren nog lang niet voorbij. 
 
In 1946, toen Arieh nog maar vijf was, viel zijn wereld opnieuw in duigen. Zijn vader werd er ten onrechte van beschuldigd een Duitse spion te zijn en veroordeeld tot tien jaar gevangenisstraf. Toen zijn moeder vocht om zijn onschuld te bewijzen, werd ook zij gearresteerd en veroordeeld tot zes jaar. De twee jonge jongens werden achtergelaten onder de hoede van hun grootouders. Dit leidde tot jaren van honger, ontberingen en isolement. Toen de ouders uiteindelijk werden vrijgelaten, waren ze gebroken mensen, emotioneel en fysiek, en nooit volledig hersteld. 
 
Ondanks de hardheid van zijn vroege leven, toonde Arieh grote vastberadenheid. Hij begon rechten te studeren, in de hoop een betere toekomst op te bouwen. Maar Joods zijn en openlijk zijn wens uiten om naar Israël te emigreren, kwam hem duur te staan. Zijn studie werd afgebroken en zijn ambities werden ontkend. 
 
Toen, in 1971, werd een smal venster van twee weken geopend. Arieh greep zijn kans. Met nauwelijks meer dan de kleren op zijn rug, maakte hij Aliyah naar Israël. Het was het begin van weer een nieuw hoofdstuk, een hoofdstuk vol angst en moed. Het leven in Israël was verre van gemakkelijk. Arieh nam een reeks handenarbeid aan om de eindjes aan elkaar te knopen. Uiteindelijk vond hij een nieuwe weg en sloot hij zich aan bij de Israëlische politie. Hij bekleedde een aantal jaren verschillende functies en vond uiteindelijk een rol waar hij trots op kon zijn, totdat gezondheidsproblemen hem dwongen met vervroegd pensioen te gaan. 
 
Zoals veel Joden die uit de voormalige Sovjet-Unie kwamen, had Arieh meedogenloos antisemitisme doorstaan, zowel tijdens als na de Holocaust. Deze ervaringen markeerden hen met een diep verlangen om terug te keren naar het land van hun voorvaderen. Voor Arieh, net als vele anderen, ging het bij het verhuizen naar Israël niet alleen om veiligheid, het ging erom dat hij eindelijk openlijk als Jood kon leven. Nooit meer verstoppen. Geen schaamte meer. Gewoon een diep gevoel van verbondenheid, en de vrijheid van identiteit. We zijn er trots op hem in het Haifa Home te hebben. 

 

“Waarom haten ze ons?” Beschouwingen over de oorlog en antisemitisme Nadat de angstaanjagende 12-daagse oorlog met Iran was geëindigd, was het gevoel van opluchting onder onze inwoners slechts gedeeltelijk en van korte duur. Hoewel de sirenes zijn gestopt en de schuilkelders leeg zijn, blijven de angsten bestaan.  Het meedogenloze nieuws over gesneuvelde IDF-soldaten, onrust in Syrië en een verontrustende wereldwijde toename van antisemitisme weegt zwaar op veel van onze inwoners. Zelfs voor degenen die de krantenkoppen proberen te vermijden, zijn de spanningen onmogelijk te negeren.  “Overdag hebben we onze activiteiten”, zegt Naomi. “We zijn samen en we houden ons bezig met andere dingen. Maar als ik thuiskom, voel ik een beklemmend gevoel op mijn borst. Ik had nooit gedacht dat ik een tijd zou meemaken waarin een nieuwe Holocaust mogelijk zou kunnen lijken. Maar zo begint het te voelen.” ” Mijn hart is gebroken door wat er hier in Israël gebeurt”, beaamde Haya. “Zoveel dood, zoveel haat. En onze dappere soldaten geven hun leven om ons te beschermen. Ik draag het bij me vanaf het moment dat ik wakker word. Het gaat nooit weg.”  Toen we het hadden over het groeiende antisemitisme in het buitenland, voegde Haya eraan toe: “Hoe kan dit opnieuw gebeuren? Het lezen van de Psalmen helpt me. Het geeft me kracht. We moeten sterk blijven. Moge God ons helpen.” ” Deze oorlog is altijd in mijn gedachten,” merkte Franny op, die verschillende kleinkinderen in de IDF-reservaten heeft. “Mijn kleinkinderen bellen me vanuit Gaza en zeggen: ‘Saftoesh, maak je geen zorgen. We zijn in orde. Alles komt goed.’ Maar de zorg… Het gaat nooit echt weg.”  Toen haar werd gevraagd naar antisemitisme, aarzelde ze niet om eraan toe te voegen: “Het ziet er nog erger uit dan in onze tijd. Het is eng. Waarom haten ze ons zo erg? Ik zal het nooit begrijpen.”  Mania, een van onze langdurige bewoners, is een kunstenaar en schrijver die graag momenten uit het dagelijks leven vastlegt in poëzie en schilderijen. Tijdens de recente oorlog schreef ze verschillende krachtige gedichten over haat als een schreeuw uit het hart van een generatie die te veel heeft gezien. Hier is er een van:

Haat door manie 
Haat is als een kwaadaardige ziekte, 
een ziekte die een persoon kwaadaardig verteert. 
Geen enkele remedie kan echt helpen, 
het verkort iemands leven dramatisch.  

Haat stroomt door de aderen van de anderen, 
Naarmate de tijd verstrijkt, wordt het duisterder. 
Op de vraag waarom het überhaupt bestaat – 
Er is geen logisch antwoord, dat is zeker… 

Terwijl de wereld zich steeds onstabieler voelt en het antisemitisme sterker wordt, dienen de woorden van onze bewoners als een herinnering: dit is niet alleen een politieke crisis, maar een diep persoonlijke crisis voor degenen die de donkerste hoofdstukken van de Joodse geschiedenis al hebben meegemaakt.

Door: Yudit Setz

Steun alstublieft ons werk om voor de overlevenden van de Holocaust te zorgen in het Haifa Home. Doneer vandaag nog op:help.icej.org/survivors