In kibboets Urim, op slechts een paar kilometer van Gaza, hebben een paardentherapieboerderij en een dierenhoek kinderen en volwassenen uit de hele regio geholpen om het trauma van jarenlange onophoudelijke raketbeschietingen te verwerken. Maar de terreurinvasie van 7 oktober dwong de gemeenschap te evacueren en de ranch te sluiten, zelfs in een tijd waarin het aantal Israëlische kinderen en volwassenen dat traumazorg nodig had exponentieel toenam.

Maar nu is de paardenranch weer in bedrijf, met de toevoeging van drie nieuwe therapiepaarden die zijn gesponsord door de Internationale Christelijke Ambassade Jeruzalem. En vlak daarnaast begint een langverwachte visie werkelijkheid te worden.

In oktober onthulde kibboets Urim de eerste fase van zijn gerenoveerde ‘dierenhoek’, een veilige en gastvrije ruimte waar kinderen kunnen communiceren met zachtaardige dieren om trauma’s te overwinnen. De rest van de permanente, door ICEJ gesponsorde, Animal Therapy Corner bevindt zich momenteel nog in de planningsfase, maar dit proefproject biedt een eerste glimp van hoe het gestructureerde therapiecentrum getraumatiseerde kinderen zal ondersteunen.

Hoewel nog kleinschalig van formaat, heeft de proeflocatie al essentiële elementen: twee therapeuten in dienst, twee therapiekamers, dierenverblijven en een breed, omheind groen gazon. In de verblijven zitten konijnen, hamsters en papegaaien, er zijn plannen om kippen en uiteindelijk honden te verwelkomen. De locatie is bewust veilig ontworpen, zodat kinderen die met de dieren omgaan, zich rustig en beschermd voelen.

Deze openingsfase is tijdelijk, maar belangrijk, omdat het het team experimenteren kan met therapeutische benaderingen, de praktische aspecten kan testen en de algehele visie kan verfijnen voordat de volledige bouw begint.

“Dit stelt de therapeuten en organisatoren in staat om te observeren hoe de kinderen reageren en om de middelen te inventariseren die ze op de lange termijn nodig hebben om duurzaam en effectief te blijven”, legt Nicole Yoder, ICEJ Vice President van AID en Aliyah, uit.

De behoefte aan dergelijke ruimtes is dringend. Volgens een recent rapport van het National Insurance Institute zijn sinds het begin van de Israëlische oorlog tegen Hamas in Gaza twee jaar geleden 56 kinderen en tieners vermoord, 389 hebben ten minste één ouder verloren, 38.628 zijn geëvacueerd uit huizen in de buurt van de noordelijke en zuidelijke grenzen, en ten minste 23.212 zijn erkend als fysiek of mentaal beschadigd. Hiervan bleken 2.952 kinderen te lijden aan een aanzienlijk trauma. Er waren 30 zelfmoordpogingen onder kinderen tot 9 jaar, een stijging van 25% ten opzichte van 2023. In maart, zes maanden geleden, hadden 37 kinderen nog steeds ouders in Hamas-gevangenschap.

De omvang van deze aantallen onderstreept de dringende behoefte aan veilige, verzorgende ruimtes waar kinderen kunnen beginnen met het verwerken van hun ervaringen en het opbouwen van een gevoel van veiligheid. Kibboets Urim’s beoogde Animal Corner neemt deze verantwoordelijkheid op zich en biedt tientallen kinderen de kans om stappen te zetten in de richting van emotioneel herstel.

Met al twee therapeuten actief en capaciteit voor tientallen sessies per week, biedt de tijdelijke dierenhoek een glimp van wat de permanente faciliteit ooit op veel grotere schaal zal bieden. En kibboets Urim heeft het voordeel dat de inwoners van het grensgebied van Gaza al bekend zijn met de traumazorgdiensten die worden geboden door de paardentherapieboerderij en de voormalige kinderboerderij.

De nieuwe Animal Corner maakt nu al een verschil in het leven van kinderen die getroffen zijn door trauma’s van twee jaar oorlog. Nu hoeven we alleen nog maar de laatste bedragen bij elkaar te brengen om de volledige visie te voltooien.

Dank u voor uw genereuze gift aan dit project, dat veel genezing zal brengen aan getraumatiseerde kinderen. U kunt uw donatie doen aan ons Israël in Crisis-fonds.

Geschreven door Nativia Bühler