Nadat we op het ICEJ Loofhuttenfeest waren geweest, kregen wij (twee Nederlandse vrouwen, nauw betrokken bij het ICEJ-werk in Nederland als bestuurslid en vrijwilliger) de kans om een van de ICEJ-projecten in Tel Aviv te bezoeken. We mochten een dagje meelopen in het Red Carpet Center en dit werd een bijzondere ervaring.

In de ‘rosse buurt’/’the red light district’ van Tel Aviv, verborgen voor het publiek, bevindt zich een centrum dat twee dagen per week van ongeveer 11.30-14.30 uur open is. Toen we aankwamen was het rolluik van het pand al voor de helft naar boven gerold en zagen we een groot gekleurd 🧡 met een ondersteunende hand eronder. Dit beeld geeft goed weer waar Red Carpet Center voor staat: liefde🧡, liefde💛.

Anat, die het centrum 21 jaar geleden heeft opgezet, straalde warmte, liefde en vreugde uit toen we haar ontmoetten. Wij waren samen met nog vier anderen de vrijwilligers van die dag. Alleen al het feit dat hier vrijwilligers voor één dagje tijdens hun vakantie ‘even’ komen helpen spreekt al voor zich. Een van de vrijwilligers van vandaag kwam uit Amerika, een andere uit Duitsland. De andere twee vrijwilligers komen er wekelijks.

Het centrum wordt ondersteund door christenen van over de hele wereld. De ICEJ is al ruim 10 jaar een grote sponsor van dit project. Red Carpet is een toevluchtsoord voor enkele van de meest kwetsbare vrouwen in de Israëlische samenleving. Al 21 jaar biedt dit centrum essentiële diensten en liefde en zorg die deze vrouwen op straat niet krijgen. Het centrum draagt bij aan het herstel van hun waardigheid en biedt kansarme vrouwen een kans op een beter leven.

Red Carpet heeft een kleine salon voor haar, voeten en nagels, twee rustbedden, twee douches en een eetgedeelte. Binnenkort wordt er in Haifa een tweede centrum geopend.

Toen wij een dag mochten helpen, 16 oktober 2025, kwamen er ongeveer 15-20 vrouwen en een paar transgenders naar het centrum. De meesten namen wat eten en drinken, keken even bij de kleding of er voor hen wat tussen zat. Sommigen wilden graag een nieuw setje ondergoed, anderen namen een lekkere douche, een paar gingen even een uurtje rusten en één vrouw liet haar haar wassen en knippen door Anat. Bijzonder is dat mensen uit Tel Aviv twee keer per week bakken vol warm eten brengen. Ook bracht iemand veel boodschappen. Het is hartverscheurend om te zien wat een leven vol drugs, prostitutie, mensenhandel en misbruik met deze vrouwen heeft gedaan. Het Red Carpet Center helpt hen weer wat waardigheid te geven.

Anat en Zinit

Diep respect voor Anat en haar vrijwilligers die dit werk al jaren doen. Anat vertelde dat ze dit alleen met Gods hulp en kracht nog steeds kan. Terwijl de vrouwen binnen werden bediend, klopten ook een aantal mensen op de deur. Ze wachtten dan buiten op een bord warm eten en drinken. Dit geeft een duidelijk beeld van de toewijding van het centrum om in de basisbehoeften van iedereen te voorzien, ongeacht de omstandigheden.

Ook maakten we kennis met Zinit, een vaste, betaalde kracht die bij een ander onderdeel van Red Carpet werkt: ‘Abundant Life Project’. Daar worden ongehuwde vrouwen geholpen als ze ongewild zwanger zijn. Ze krijgen, naast fysieke en psychische hulp, ook praktische hulp in de vorm van tijdelijke huisvesting indien gewenst, of een babyuitzet et cetera. Alleen al dit jaar zijn er meer dan honderd baby’s gered door de hulp van deze organisatie. Ook dit project ondersteunt de ICEJ.

De band die Anat en haar team in de loop der jaren met deze vrouwen hebben opgebouwd is goed voelbaar.

We mochten diverse hand- en spandiensten doen, zoals salades maken, boodschappen opruimen, eten uitdelen en aan het eind gezamenlijk schoonmaken. Daarna hebben we aan de meesten een goudkleurig zakje met liefde (een mooie kaart met een tekst en een bemoediging en hartjes in verschillende vormen) uit Nederland kunnen geven.

Het team was blij dat er vandaag twee paar extra handen waren. Ze merkten dat aan de rustige sfeer die er die dag was, iedere gast kon voldoende aandacht krijgen.

Wij zijn blij dat Jannie Tolhoek, Nederlandse stafmedewerker van de ICEJ in Israël, deze dag mogelijk heeft gemaakt. ICEJ is in Israël aanwezig en geeft niet alleen op afstand geld.

Geschreven door Elizabeth van Buuren en Jeannette Pathuis

Wilt u bijdragen aan dit bijzondere project? Dan kunt u uw gift overmaken aan de ICEJ, aan Toekomst en Hoop, onder vermelding van Red Carpet.