Afgelopen maandag vierden we hier in Israël het bijbelse feest van Sjavoeot, het lenteoogstfeest dat 50 dagen na Pesach wordt gehouden en dat ook de gave van de Wet aan het volk Israël op de berg Sinaï markeert. Aanstaande zondag vieren christenen de overeenkomstige Pinksterdag, toen de Heilige Geest neerdaalde op de eerste volgelingen van Jezus die voor Sjavoeot in Jeruzalem bijeen waren gekomen en de kerk in vuur en vlam ontstond.

Er zijn veel parallellen tussen Shavuot en Pinksteren, aangezien de profetische doeleinden die verborgen liggen in het bijbelse “Wekenfeest” in vervulling gingen door de inwoning van de Heilige Geest in de discipelen van Jezus na zijn verzoenende dood, begrafenis, opstanding en hemelvaart. Terwijl Joden bijvoorbeeld op Shavuot de gave van de wet op de Sinaï vieren, verheugen christenen zich over de gave van de Heilige Geest, die kwam om Gods wetten in onze harten te schrijven (Jeremia 31:33; Hebreeën 8:10, 10:16).

De joodse traditie stelt ook dat Israël als natie werd geboren toen het volk op de Sinaï de wet van God ontving om hen te regeren, terwijl de kerk op de dag van Pinksteren werd geboren.

Een andere parallel is dat er vuur neerdaalde op de hellingen van de berg Sinaï toen de aanwezigheid van de Heer zich manifesteerde in de wolk van glorie en dikke duisternis boven de berg van de Heer (Exodus 19:18, 24:17), terwijl er vlammen van vuur verschenen boven de hoofden van de 120 discipelen van Jezus die op de dag van Pinksteren in de bovenzaal in Jeruzalem bijeen waren (Handelingen 2:1-3).

Er zijn nog veel meer van dergelijke parallellen die we zouden kunnen aanhalen, zoals de 3000 Israëlieten die werden gedood vanwege de zonde van het gouden kalf terwijl ze wachtten op de gave van de wet, en de 3000 Israëlieten die op de Pinksterdag aan de kerk werden toegevoegd. Maar laten we ook eens kijken naar een andere bijbelse gebeurtenis die fascinerende verbanden heeft met de Pinksterdag, namelijk de toren van Babel.

De verwarring van de talen

In Genesis 11 lezen we het verhaal van God die de talen van de volken bij de toren van Babel verwarde. Zelfs na de zondvloed van Noach was de mensheid nog steeds in opstand tegen God. In hun hoogmoed en ambitie kwamen de nakomelingen van Noach samen als “één” om een stad met een hoge toren te bouwen, om zo naam te maken en te voorkomen dat ze over de aarde verspreid zouden raken. Maar de Heer was ontevreden, omdat Hij oorspronkelijk had geboden dat de mensheid “vruchtbaar moest zijn en zich moest vermenigvuldigen en de aarde moest bevolken” (Genesis 1:28, 9:7). Daarom ‘verwarde’ de Heer de talen van de 70 zonen van Noach, waardoor zij gedwongen werden zich over de hele wereld te verspreiden.

Op de Pinksterdag zien we een interessante omkering van wat er in Babel gebeurde, toen de volgelingen van Jezus ‘eensgezind’ bijeenkwamen, vervuld werden met de Heilige Geest en in andere tongen begonnen te spreken. In Handelingen 2 staat dat veel vrome Joden die in Jeruzalem woonden of daar op pelgrimstocht waren, de discipelen daadwerkelijk hoorden spreken in de moedertaal van de landen waar zij in de verstrooiing waren geboren. En er staat dat zij “verward” waren, omdat het meestal eenvoudige “Galileërs” waren die deze andere talen nooit hadden geleerd (Handelingen 2:5-8).

De schrijver van Handelingen somt vervolgens enkele van de volken en talen op die die dag in Jeruzalem vertegenwoordigd waren, waaronder “Parthiërs en Meden en Elamieten, degenen die in Mesopotamië, Judea en Cappadocië, Pontus en Asia, Frygië en Pamfylië, Egypte en de delen van Libië die aan Cyrene grenzen, bezoekers uit Rome, zowel Joden als proselieten, Kretenzers en Arabieren – we horen hen in onze eigen talen spreken over de wonderbare werken van God” (Handelingen 2:19-11).

Dit zijn in feite de landen van de toen bekende wereld, grotendeels van oost naar west opgesomd, waarbij veel van de plaatsnamen verwijzen naar de zonen van Noach die in Genesis 10 worden genoemd en verspreid zijn van Babel naar hun nieuwe thuislanden in Genesis 11. Het verslag in Handelingen 2 leidt onze gedachten bewust terug naar die cruciale gebeurtenis. Maar niet lang na Babel riep God Israël in het leven door Abraham te roepen en gaf Hij hen de speciale taak om de hele wereld verlossing te brengen. Deze goddelijke roeping is vervat in Gods belofte aan Abraham dat “in u alle volken van de aarde gezegend zullen worden” (Genesis 12:3; zie ook Galaten 3:8).

Generaties later werd de majestueuze wet – de tien geboden – aan Israël gegeven op de Sinaï tijdens Sjavoeot, om te dienen als een weerspiegeling van Gods heiligheid, ons kennis te geven van onze zonden en tekortkomingen, en daarmee onze behoefte aan verlossing door deze beloofde afstammeling van Abraham.

Te zijner tijd kwam Jezus als de vervulling van die zekere belofte aan Abraham om de mensheid te “zegenen” of te verlossen door zijn nageslacht (Galaten 3:16-17). Zich terdege bewust van zijn verlossingsmissie en Messiaanse rol, gaf Jezus zijn volgelingen de opdracht om heen te gaan en “alle volken tot zijn discipelen te maken” (Matteüs 28:18-20). Hij zei ook dat “dit evangelie van het koninkrijk in de hele wereld zal worden gepredikt als een getuigenis voor alle volken, en dan zal het einde komen” (Matteüs 24:14).

Dus op de Pinksterdag werden die vroege volgelingen van Jezus door de Heilige Geest bekrachtigd om het evangelie te gaan brengen aan alle volken die afstammen van Noach en verspreid waren geraakt bij Babel. Dank de Heer dat Hij ons niet voor altijd in de steek heeft gelaten. En deze inwoning van de Heilige Geest vulde de vroege apostelen met zoveel kracht en ijver dat zij inderdaad in staat waren om het evangelie tijdens hun leven naar het grootste deel van de bekende wereld te brengen – van India tot Groot-Brittannië.

Toch was Paulus de grootste apostel en evangelist voor de heidense volken in die tijd, en hij voelde een speciale roeping en missie om de allerlaatste landen te bereiken waar de zonen van Noach waren verspreid.

Paulus en zijn zoektocht naar Spanje

Als we kijken naar de bekering en roeping van Paulus op de weg naar Damascus, wordt ons verteld dat hij “een uitverkoren instrument van Mij was om Mijn naam te dragen voor heidenen, koningen en de kinderen van Israël”. (Handelingen 9:15) Paulus ging vervolgens het evangelie prediken in Klein-Azië (het huidige Turkije), voordat hij overstak naar Macedonië in Europa, gevolgd door Athene, Korinthe en vele andere Griekse steden, om vervolgens in ketenen naar Rome te reizen om een beroep te doen op Caesar. Ik geloof dat een groot deel van zijn verlangen om Rome te bereiken voortkwam uit zijn wens om het evangelie rechtstreeks aan Caesar zelf te verkondigen, aangezien hij oorspronkelijk was geroepen als een “uitverkoren instrument” om de naam van Jezus te dragen voor “koningen”.

Maar Paulus was niet alleen vastbesloten om Rome te bereiken voordat zijn zendingsreizen ten einde liepen. In zijn brief aan de gelovigen in Rome verklaarde hij tweemaal dat zijn uiteindelijke bestemming Spanje was. “… wanneer ik naar Spanje reis, zal ik bij u langskomen… Daarom… zal ik via u naar Spanje gaan.” (Romeinen 15:24, 28) Waarom was Paulus zo gefixeerd op Spanje?

De 70 zonen van Noach die in Genesis 10 worden genoemd, komen steeds weer terug in de Schrift, en één van hen heeft in dit geval een belangrijke profetische betekenis, namelijk “Tarsis”.

Tarsis was een kleinzoon van Noach via Jafeth, en na de verspreiding bij Babel gingen zijn nakomelingen een machtige havenstad bouwen net binnen de Straat van Gibraltar, in wat nu Zuid-Spanje is. De Feniciërs stonden toen bekend om het bouwen van grote, zeewaardige schepen die Tarsis konden bereiken, helemaal aan de andere kant van de Middellandse Zee, en misschien zelfs verder, de machtige Atlantische Oceaan in. In termen van de bekende wereld in de tijd van Paulus was dit het meest westelijke punt waar de zonen van Noach zich hadden verspreid, en hij was vastbesloten om hen met het evangelie te bereiken. Deze zoektocht werd waarschijnlijk ingegeven door bepaalde profetische passages over ‘Tarsis’ in de Hebreeuwse Geschriften.

Psalm 72 spreekt bijvoorbeeld over het universele koninkrijk van de Messias dat alle volken bereikt, met een speciale vermelding van Tarsis:

“Hij zal heersen van zee tot zee, en van de rivier tot aan de einden der aarde. Zij die in de woestijn wonen, zullen voor Hem buigen, en Zijn vijanden zullen het stof likken. De koningen van Tarsis en van de eilanden zullen geschenken brengen; de koningen van Saba en Seba zullen gaven aanbieden. Ja, alle koningen zullen voor Hem neervallen; alle volken zullen Hem dienen.” Psalm (72:8-11)

Bovendien eindigt het boek Jesaja met een krachtige profetie over de glorieuze heerschappij van de Messias over de hele aarde, met opnieuw een speciale verwijzing naar Tarsis:

“Ik zal alle volken en talen verzamelen; zij zullen komen en Mijn heerlijkheid zien. Ik zal een teken onder hen plaatsen; en degenen onder hen die ontkomen, zal Ik naar de volken zenden: naar Tarsis en Pul en Lud, die de boog spannen, en Tubal en Javan, naar de verre kustlanden die Mijn faam niet hebben gehoord en Mijn heerlijkheid niet hebben gezien. En zij zullen Mijn heerlijkheid onder de heidenen verkondigen.” (Jesaja 66:18-20)

We zien dus dat Paulus zich ervan bewust was dat het evangelie vele landen had bereikt, maar nog niet Spanje. Geleid door de profetische Schrift en gedreven door de Grote Opdracht, was hij vastbesloten om daar tijdens zijn leven heen te gaan om het koningschap van Jezus te prediken aan dit laatste volk aan het westelijke uiteinde van de toen bekende wereld. En talrijke geleerden hebben geconcludeerd dat hij inderdaad Spanje heeft bereikt voor zijn dood.

Geestelijke bekrachtiging vandaag!

Samenvattend was de Pinksterdag cruciaal voor Gods verlossingsplan voor de hele mensheid. Zelfs vandaag de dag worden de meest succesvolle inspanningen op het gebied van wereldwijde evangelisatie en kerkgroei geleverd door met de Geest vervulde gelovigen in de pinkster- en charismatische bewegingen – door veel geleerden ook wel de vernieuwers genoemd. In onze tijd bereikt het evangelie eindelijk alle volken, naties en talen die bij Babel verspreid zijn geraakt, en we moeten dankbaar zijn dat God ons niet volledig in de steek heeft gelaten. In plaats daarvan zond Hij op de Pinksterdag Zijn Heilige Geest om degenen die de opdracht hadden gekregen om het evangelie tot aan de uiteinden van de aarde te brengen, kracht te geven. Hoe opmerkelijk is Gods verlossingsplan! Hij verspreidde de volken in Babel, maar besloot dat Hij door Israël voor Zichzelf een rechtvaardig overblijfsel zou verlossen uit alle volken, talen en stammen op aarde (Zacharia 8:23; Openbaring 5:9).

Geschreven door David R. Parsons, ICEJ Senior Vice President & Woordvoerder
Hoofdfoto: Pinksterdag (Schilderij van Jean Restout-1732/Wikimedia)