Het thema van het feest van dit jaar, “Tien uit elke natie”, komt voort uit de profetische visioenen van Zacharia. Hij had een moeilijke taak gekregen. De Perzische keizer Cyrus was gestorven en met hem verviel het koninklijk decreet dat de Joden toestond hun tempel in Jeruzalem te herbouwen, evenals zijn financiering. Ook de lokale Samaritanen verzetten zich tegen het werk. Ten slotte hadden veel oudgedienden de glorie van de tempel van Salomo gezien of erover gehoord en hielden vol dat dit huis ver achterbleef bij zijn pracht.

Toch hadden de Hebreeuwse profeten een andere mening. Haggaï verklaarde: “De heerlijkheid van deze laatste tempel zal groter zijn dan de vorige.” (Haggaï 2:9)

Zacharia verkondigde ook: “De handen van Zerubbábel hebben het fundament van deze tempel gelegd; Zijn handen zullen het ook afmaken… Die de dagen van de kleine dingen heeft veracht.” (Zacharia 4:9-10)

Zacharia zag dat deze herstelde tempel niet alleen Joodse pelgrims trok, maar ook veel godvrezende heidenen. In feite voorzag hij een dag waarop alle natiën elk jaar naar Jeruzalem zouden komen “om de Koning, de Heer der heerscharen, te aanbidden en het Loofhuttenfeest te houden”. (Zacharia 14:16) Deze profetische visie inspireerde de pioniers die in 1980 de eerste openbare christelijke viering van het Loofhuttenfeest voor niet-Joodse gelovigen lanceerden, die al snel uitgroeide tot het grootste jaarlijkse toeristische evenement in Israël.

Zacharia hoofdstuk 8 breidt dit profetische visioen op een krachtige manier uit. De passage maakt eerst duidelijk dat God “ijverig is voor Sion … met grote vurigheid” – waarmee de stad Jeruzalem en de Tempel worden bedoeld (Zacharia 8:1). Hij zweert het Joodse volk terug te brengen om veilig in de stad te wonen (vs. 7-8). De Heer belooft hen ook voorspoedig te zijn en hen te zegenen, want “Ik ben vastbesloten goed te doen aan Jeruzalem en aan het huis van Juda.” (vers 11-15)

Even opmerkelijk was dat Zacharia voorzag dat massa’s heidenen ook naar Jeruzalem zouden opstijgen om de Heer te aanbidden. Mensen uit de ene stad drongen er bij mensen uit andere steden op aan “om te gaan bidden voor de Heer, en de Heer der heerscharen te zoeken … Ja, vele volken en sterke naties zullen komen om de Heer der legermachten in Jeruzalem te zoeken en voor de Heer te bidden. In die dagen  zullen tien mannen uit alle talen van de natiën de mouw van een Joodse man vastgrijpen en zeggen: ‘Laten wij met u meegaan, want wij hebben gehoord dat God met u is.'” (Zacharia 8:20-23)

Dit is een buitengewoon visioen dat in strijd was met de heersende omstandigheden van die dag. Slechts een klein Joods overblijfsel was teruggekeerd naar een stad en een tempel in puin, en de taak om ze te herbouwen leek monumentaal, laat staan om ze te veranderen in iets glorieuzers dan voorheen. Maar het woord van de Heer verzekerde dat de tempel inderdaad zou worden herbouwd, en dat het zelfs meer glorie zou hebben dan de tempel van Salomo. Het verstrooide Joodse volk zou ook weer bijeengebracht worden en hun natie volledig herbouwen tot een welvarend en vreedzaam koninkrijk. Verder zouden ook de heidenen als nooit tevoren naar Jeruzalem worden getrokken, om samen met de Joden pelgrimstochten te maken en de Heer te aanbidden op de feesten van Israël.

Dit was in geringe mate gebeurd in de tijd van Salomo’s tempel, maar Zacharia zag dat het zich uitbreidde tot alle volken, waarbij een rechtvaardig overblijfsel van ten minste “tien uit elke taal van de natiën” de joden vastgreep en naar Jeruzalem opsteeg om hun God te aanbidden en te dienen.

Dit is een ongelooflijk profetisch visioen, niet alleen vanuit het perspectief van de dagen van Zacharia, maar ook vanuit het bredere perspectief van de verlossingsgeschiedenis. De waarheid is dat God ooit de heidenen had overgelaten aan het aanbidden van andere goden en alleen Israël als Zijn eigen erfenis had bewaard.

De toren van Babel

Het Joodse concept van een minjan van ten minste tien rechtvaardige mannen die nodig zijn om gemeenschappelijk gebed te verrichten, komt uit Genesis 19, toen Abraham de Heer smeekte om Sodom te sparen voor vernietiging, zelfs als Hij daar maar tien rechtvaardige mannen kon vinden. Maar we moeten teruggaan naar Genesis 11 en de toren van Babel om de geestelijke reis en bestemming van de heidense naties als geheel te gaan begrijpen.

Uit het verhaal blijkt duidelijk dat de bouwers van Babel buitengewoon trots en verenigd werden in hun vastberadenheid om een stad te bouwen en naam te maken. Toch zijn andere volkeren en generaties net zo arrogant geweest tegenover God. Wat was het met hun beslissing dat de Heer zo boos maakte dat Hij neerdaalde om hun talen te verwarren en hen te verstrooien? Dat was omdat ze weigerden Zijn gebod aan Noach en zijn gezin op te volgen: “Wees vruchtbaar en vermenigvuldig en vul de aarde”. (Genesis 9:1) De bouwers van Babel gingen zelfs op het punt een stad te bouwen, “opdat wij niet over de gehele aarde verstrooid zouden worden”. (Genesis 11:4)

Later leren we van Mozes dat er op dat moment iets gebeurde dat nog meer gevolgen had. “Toen de Allerhoogste hun erfenis onder de natiën verdeelde, toen Hij de zonen van Adam scheidde, stelde Hij de grenzen van de volken vast naar het aantal kinderen van Israël. Want het deel van de Heer is Zijn volk; Jakob is de plaats van Zijn erfdeel.” (Deuteronomium 32:8-9)

Hier zegt het oorspronkelijke Hebreeuws dat bewaard is gebleven in de Septuaginta, een oude Griekse vertaling van het Oude Testament, eigenlijk dat God de naties verdeelde volgens de bnei Elohim, of “zonen van God” – wat betekent dat bepaalde engelachtige wezens die in de hemelse raad zitten (zie bijvoorbeeld Job 1:6 en 2:1; Psalm 82:1).

Deuteronomium hoofdstuk 4 werpt verder licht op het goddelijke oordeel in Babel. Hier waarschuwde Mozes zijn volk tegen het aanbidden van valse goden zoals de heidense natiën, door te zeggen: “En ziet toe, opdat gij uw ogen niet naar de hemel opheft, en wanneer gij de zon, de maan en de sterren ziet, heel het heir van de hemel, voelt gij u gedreven hen te aanbidden en hen te dienen, die de Heer, uw God, aan alle volken onder de gehele hemel als een erfenis heeft gegeven. Maar de Heer heeft u genomen en u uit de ijzeroven geleid, uit Egypte, om Zijn volk te zijn, een erfdeel, zoals u vandaag bent.” (Deuteronomium 4:19-20)

Volgens bekende bijbelgeleerden als Michael Heiser en Gerald McDermott spreken deze passages over de toren van Babel, toen God de naties feitelijk onterfde. Elke natie die voortkwam uit de zeventig zonen van Noach kreeg een god of engelachtig wezen toegewezen dat een spiritueel vorstendom of macht over hen zou worden – een uniek aspect van de bijbelse kosmologie dat in het Nieuwe Testament wordt bevestigd (zie bijvoorbeeld Romeinen 8:38; Efeziërs 6:12; Kolossenzen 1:16).

Ondertussen behield God Israël als Zijn eigen speciale erfdeel, want “het deel van de Heer is Zijn volk; Jakob is de plaats van Zijn erfdeel.” (Deuteronomium 32:9) Zij moesten “een bijzondere schat voor Mij zijn boven alle mensen”. (Exodus 19:5; Deuteronomium 7:6; Psalm 135:4) En de aartsengel Michaël werd aangesteld als hun voogd (Daniël 12:1; Judas 1:9).

Niet lang na Babel riep God Israël in het leven door de roeping van Abraham en gaf hen de speciale taak om redding te brengen aan de hele wereld. Deze roeping was vervat in de goddelijke belofte dat ‘in u alle geslachten van de aarde gezegend zullen worden’. (Genesis 12:3) De apostel Paulus beschrijft dit later als de eerste prediking van het Evangelie (Galaten 3:8).

Hoe opmerkelijk is dan Gods reddingsplan! Hij verloochende de natiën in Babel, maar had al voordat de werelden werden gemaakt bepaald dat Hij – door Israël – voor Zichzelf een rechtvaardig overblijfsel zou verlossen uit alle volken, talen en stammen op aarde (Openbaring 5:9).

Zacharia sprak dit plan ook uit, zelfs in een tijd van veel obstakels en frustraties voor Israël, toen hij zei dat God op een dag ten minste tien mannen tot Zich zou trekken – dat wil zeggen, een rechtvaardig overblijfsel – uit elke taal van de naties. Dit overblijfsel zou een Jood vastgrijpen en een pelgrimstocht naar Jeruzalem maken, omdat ze weten dat dit de plek is waar God Zijn naam plaatste, waar Hij te vinden is in gebed en aanbidding, en waar de beloofde verlossing plaatsvond aan het kruis!

Hoe verbazingwekkend is de genade van God! Als heidenen waren we “vreemdelingen uit het gemenebest van Israël …  zonder hoop en zonder God in de wereld. Maar nu, in Christus Jezus, zijt gij, die eens ver weg was, nabij gekomen door het bloed van Christus.” (Efeziërs 2:12-13)

Beschouw alstublieft de passage uit Zacharia 8:23 als uw profetische uitnodiging om naar Jeruzalem te komen voor het Loofhuttenfeest van dit jaar. Zeg tegen anderen dat ze met u mee moeten varen naar Sion om de Heer te zoeken en in deze stad te bidden. Zorg ervoor dat er een rechtvaardig overblijfsel is van ten minste tien christelijke pelgrims die uw land vertegenwoordigen op het feest van dit jaar.

By David R. Parsons, ICEJ Senior Vice President & Spokesman

Main photo: The flags of the nations are raised at the Roll Call of the Nations night at the Feast of Tabernacles 2018. (ICEJ)