Voor het eerst in drie jaar konden christelijke voorgangers en leiders vorige week persoonlijk in Israël bijeenkomen voor de jaarlijkse Envision Pastors and Leaders Conference van de ICEJ, een vierdaagse bijeenkomst die 100 afgevaardigden uit 25 landen naar Jeruzalem trok, terwijl een andere 130 sloten zich online aan. Envision 2023, gehouden van 30 januari tot 2 februari, bracht prominente christelijke en joodse sprekers uit Israël en het buitenland die rijke bijbelse leringen en informatieve briefings over actuele gebeurtenissen gaven, samen met bezoeken aan belangrijke locaties in Israël.

Naast de dagexcursies hoorden de Envision-deelnemers veel over de veerkracht en vindingrijkheid van het moderne Israël, evenals veel bijbelse en profetische waarheden over hoe de kerk zich op de juiste manier moet verhouden tot de Joodse staat en het Joodse volk. Er leek een rode draad door veel van de presentaties te lopen over de verdeeldheid tussen Israël en de Kerk in het verleden en het werk van de Heilige Geest om ons vandaag tot grotere eenheid te brengen, dus we zijn allemaal klaar om Jezus te ontvangen – de Joodse Messias en Koning.

Een spreker vermeldde bijvoorbeeld hoe de Menorah uit één stuk goud moest worden gemaakt, wat de ‘eenheid’ van Israël vertegenwoordigde. Vervolgens legde een afzonderlijke spreker uit dat hoewel er twaalf stammen waren, elk met hun eigen steen, er één hogepriester was die één borstplaat droeg met alle twaalf stenen en voor de tegenwoordigheid van God stond, wat opnieuw de eenheid van de natie symboliseerde. De overheersende boodschap was dat de Heer joodse en heidense gelovigen tot eenheid en verzoening bracht door Christus.

De lezingen over actuele gebeurtenissen gingen over uiteenlopende onderwerpen, waaronder de rol van Israël in de wereldwijde energiecrisis, de nieuwe Israëlische regering, de Abraham-akkoorden, de Iraanse dreiging en andere regionale geostrategische kwesties.

Volgens ass. Prof. Elai Rettig van Bar-Ilan University, 81 procent van het huidige energieverbruik in de wereld wordt gedekt door fossiele brandstoffen (kolen, olie en aardgas), een percentage dat in wezen niet is veranderd sinds de jaren 1970, wat betekent dat er weinig echte vooruitgang is geboekt bij de overgang naar hernieuwbare energiebronnen. Hij voegde eraan toe dat Israël een wereldleider is in het ontwikkelen en gebruiken van zonne-energie, maar dat zonnepanelen enorme hoeveelheden ruimte in beslag nemen, een probleem dat Israëlische onderzoekers proberen op te lossen. Hij voegde eraan toe dat de grote aardgasvelden die offshore zijn gevonden, Israël ook tot een serieuze energieleverancier hebben gemaakt, met positieve dividenden, vooral in de regio.

Gil Hoffman, al jarenlang politiek correspondent voor The Jerusalem Post en nu CEO van Honest Reporting, gaf een overzicht van de nieuwe regering van Israël en waarom de gehypte zorgen dat deze te extreemrechts zou zijn, niet overeenkomen met de realiteit.

Dr. Dan Diker, voorzitter van het Jerusalem Center for Public Affairs, sprak over Israëls geostrategische positie en op geloof gebaseerde diplomatie. Hij vergeleek de doorbraak van de Abraham-akkoorden vandaag met de Khartoum-resoluties van 1967, toen de Arabische wereld collectief verklaarde “geen vrede, geen erkenning en geen onderhandelingen met Israël”. Diker merkte ook op dat Israël wordt omsingeld door Iraanse raketten en proxy-milities in Libanon, Syrië en Gaza, maar dat het wordt geconfronteerd met een nog grotere dreiging van de Palestijnse Autoriteit vanwege zijn delegitimatiecampagne en lasterlijke beschuldigingen van racisme, genocide en apartheid in de internationale arena. Tientallen jaren vóór de recente ‘nazificatie’ van Oekraïne door het Kremlin, voegde hij eraan toe, werkte de Sovjet-propagandamachine al samen met de PLO om de Joodse staat te ‘nazificeren’.

Ondertussen maakten afgevaardigden van Envision verschillende excursies, te beginnen met een bezoek aan de Knesset – de thuisbasis van het Israëlische parlement. Het bezoek kwam slechts twee weken voor de 74e verjaardag van de eerste Knesset-bijeenkomst, gehouden op de joodse feestdag van Tu Bishvat in 1949. De afgevaardigden genoten vooral van het zien van de grote vergaderzaal waar parlementaire zittingen plaatsvinden en elk woord permanent wordt vastgelegd. Hier hebben de aangewezen stoelen voor leden van de coalitie en oppositie de vorm van een menorah, het officiële embleem van Israël, terwijl op balkons buitenlandse leiders, de pers en andere gasten de procedure kunnen observeren.

Na de rondleiding door het gebouw hadden de deelnemers een besloten ontmoeting met lid van Knesset Sharren Haskel, medevoorzitter van de Knesset Christian Allies Caucus. Ze is een voormalig gevechtssoldaat die zeven jaar in de Knesset heeft gediend. Ze legde uit hoe het Joodse volk generatie na generatie moest overleven in landen die probeerden hen te vernietigen. Daarom benadrukte MK Haskel dat het belangrijk is dat het lot van Israël in de handen van de Israëli’s ligt en niet in de handen van de internationale gemeenschap. Haskel, een gepassioneerde spreker, drong er bij de christelijke leiders op aan om te getuigen over wat Israël werkelijk is – een onvolmaakt maar geweldig voorbeeld van volkeren en minderheden die in vrede naast elkaar leven. Op de vraag van een predikant hoe ze haar kinderen het idee overbrengt dat God de veldslagen van Israël bestrijdt, antwoordde Haskel dat ze dit simpelweg bereikt door ze op te voeden in het Beloofde Land – waar elke dag een absoluut wonder is.

De Envision-groep maakte ook een excursie naar het bijbelse hart van de Shomron (Samaria) om de universiteit van Ariel te bezoeken, die zich trots identificeert als een “zionistische en joodse universiteit”. Met een divers studentenbestand van 17.000, waaronder veel Arabieren, samen met 500 faculteitsleden en 2.700 werknemers, wint de universiteit aan naam en invloed in de regio. Het beschikt over het enige universitaire wijnonderzoekscentrum, wereldexpertise op het gebied van minideeltjesversnellers, de grootste pediatrische aanbieder in Israël en een reputatie als vertegenwoordiger van het verleden, het heden en de toekomst van Israël.

Afgevaardigden bezochten de medische onderzoekskliniek van het Schlesinger Center, de thuisbasis van de ‘gele onderzeeër’-versneller met een vermogen van 1,5 miljoen volt, evenals het multidisciplinaire centrum voor de ontwikkeling van zelfrijdende voertuigen. De universiteit wordt gerangschikt als de op een na beste technische school van Israël, vlak achter de Technion, en stuurt veel afgestudeerden naar het bloeiende hi-tech veld.

Het wijnonderzoekscentrum van Ariel University is ook echt uniek, aangezien de studenten en het personeel momenteel zo’n 300 oude inheemse soorten wijnproducerende druiven nieuw leven inblazen die wel 3000 jaar geleden dateren.

Afgevaardigden verlieten Ariel University met een beter begrip van het doel, de doelen en het belang van de school, niet alleen in het onderwijs, maar ook in het Israëlische leven in het algemeen.

Op de laatste middag van Envision bezochten de predikanten en bedieningsleiders ook de Stad van David, waar elke dag nieuwe ontdekkingen worden gedaan over het rijke bijbelse erfgoed van Israël. Dit omvat het paleis van David, de Gihon-bron, wat vermoedelijk het altaar van Melchizedek is, plus de tunnel van Hizkia, de vijver van Siloam en de pelgrimsweg die naar de tempel van Herodes leidt.

De excursies, lezingen en bijbellessen hebben een diepe indruk achtergelaten op de predikanten en bedieningsleiders die de Envision-conferentie van dit jaar bijwoonden, en het nieuws werd snel bekend over de hoge kwaliteit van de inhoud die door onze prominente sprekers werd geleverd. Daarom heeft de ICEJ besloten om de inschrijfperiode voor het basis online congrespakket te verlengen tot 28 februari en de inschrijving voor iedereen open te stellen. Alle berichten zijn nu beschikbaar als VOD-sessies. Registreer of lees meer op envision.icej.org

Geschreven door Annaliese Johnson, ICEJ-staf