Dit jaar heeft de International Christian Embassy Jerusalem (ICEJ) de onze jaarlijkse International Leaders Conference (ILC) zo gepland dat het samenviel twee zeer belangrijke feestdagen in Israël: Yom HaZikaron (herdenkingsdag voor gevallen soldaten en terreurslachtoffers) en Yom HaAtzmaoet (onafhankelijkheidsdag). Te midden van de huidige oorlog was de timing van de ILC vorige week speciaal bedoeld om de meer dan 50 ICEJ-vertegenwoordigers van over de hele wereld die aanwezig waren, de unieke overgang van Israël te laten meemaken van het rouwen om hen die verloren gingen bij het verdedigen van de natie naar het jubelen over de herstelde Joodse soevereiniteit in hun oude thuisland in 1948.

Op de openingsavond vertelde een Duits christelijk echtpaar, Gideon en Nellie Bayer, over de impact die hun zoon Urija maakte als gelovige die diende in het Israëlische leger en hoe hij eind 2023 stierf in de strijd in Gaza.

“Hij had een zeer ontroerende begrafenis,” legde zijn vader Gideon uit. “Normaal gesproken wordt een christen niet begraven op een begraafplaats van Joden, maar ze gaven hem een prachtige plek om te rusten. Het was de grootste begrafenis ooit in Ma’alot. De scholen waren gesloten en de studenten stonden langs de straat om de kist te begroeten.”

Die avond eerde de ICEJ ook adjunct-hulp directeur Yudit Setz voor 40 jaar toegewijde dienst aan de ICEJ. “Ik heb 40 jaar met dit schip gevaren. In al die jaren heb ik met de meest fantastische mensen gewerkt. Het is alleen door de genade van God dat we nog steeds varen,” zei Yudit.

Ingolf Ellßell, voorzitter van de ICEJ, sprak ook over de kracht van het prijzen van God en herinnerde ons aan het belang van het brengen van een offer van lof en dank aan de Heer, vooral in moeilijke omstandigheden.

“Onze aanbidding van God is belangrijker dan onze omstandigheden,” zei hij. “Uit onze lofprijzing aan God komt een doorbraak.”

Ellßell deelde een persoonlijk getuigenis van een problematische situatie waarin hij ‘s avonds laat langs de weg strandde in een ijskoude sneeuwstorm. Maar hij begon God te loven en plotseling kwam er een man langs om hem te helpen. Aan het eind van de nacht gaf de man zijn leven aan de Heer. Ellßell benadrukte dat door de lofprijzing de Heilige Geest aanwezig was om alles om te keren.

De volgende dag gingen onze nationale ICEJ-leiders naar het zuiden, naar het grensgebied van Gaza, en bezochten eerst het terrein van het Nova festival, dat een gedenkteken is geworden voor degenen die vermoord en ontvoerd werden tijdens de terroristische invasie op 7 oktober 2023. We maakten ook een rondrit door Kibboets Be’eri, een van de zwaarst getroffen Israëlische boerendorpen die door terroristen onder de voet zijn gelopen. Het bloedbad van die dag 18 maanden geleden is nog steeds zichtbaar in de verbrijzelde ramen en doorzeefde muren tussen de 120 verwoeste huizen. Boven de ingangen van de huizen hangen spandoeken met foto’s van de bewoners die binnen bruut vermoord werden. In Kibboets Be’eri werden die noodlottige dag 132 bewoners gedood of ontvoerd.

In het hart van Kibboets Be’eri stond ooit een jeugdactiviteitencentrum, maar dat werd op 7 oktober door de terroristen van Hamas in beslag genomen als commandocentrum en moest worden afgebroken. De ICEJ heeft zich nu geëngageerd om het jeugdcentrum volledig opnieuw op te bouwen, waardoor de lokale kinderen maaltijden, bijlessen, groepsactiviteiten en vakantiekampen zullen krijgen. Dit zal cruciale diensten en stabiliteit bieden terwijl families uit Be’eri terugkeren en hun leven opnieuw opbouwen.

Tijdens ons bezoek kwam de ICEJ-delegatie samen met leiders van de kibboets om de eerste steen te leggen voor het nieuwe jeugdcentrum. We hadden de prachtige gelegenheid om persoonlijke zegeningen te schrijven, die in een doos werden gedaan en begraven in de grond op een hoek van het nieuwe jeugdcentrum. Onze afgevaardigden kregen tijdens de ceremonie ook de kans om het gat te vullen met schepjes cement.

Voordat ze terugkeerden naar Jeruzalem, bezochten de ILC-deelnemers een legerbasis op slechts enkele tientallen meters van het grenshek van Gaza, die op 7 oktober was binnengevallen door terroristen, waarbij 13 soldaten om het leven kwamen. We hoorden een aangrijpend persoonlijk verslag van een IDF-commandant over de gebeurtenissen van die dag en hoe zijn eenheid tientallen troepen uit het doorgebroken legerkamp redde. Dit werd gevolgd door een bezoek aan een Iron Dome-batterij in de buurt van Sderot en een briefing van een IDF-woordvoerster over hoe het luchtverdedigingssysteem werkt.

Die avond terug in Jeruzalem, stonden we allemaal in stilte toen het geluid van een sirene het begin aankondigde van Yom HaZikaron, wanneer Israël zijn gevallen soldaten en terreurslachtoffers herdenkt.

Tijdens de avondbijeenkomst getuigde een jonge Israëlische pastor over zijn oproep voor het leger en zijn diensttijd in Gaza. “Het enige wat me echt bijbleef was aanbidding,” zei hij, eraan toevoegend dat hij, terwijl hij door Gaza liep, verklaarde dat ”elk dak de naam van de Heer zal verkondigen.”

ICEJ President Dr. Jürgen Bühler bracht die avond de hoofdboodschap gebaseerd op Romeinen 11: Tien gedachten over de olijfboom. “God brengt de natuurlijke takken terug in hun eigen olijfboom,” zei hij. “God doet iets verbazingwekkends hier in dit Land.”

De volgende dag waren er meer uitstekende lezingen, te beginnen met ICEJ Senior Vice President & Woordvoerder David Parsons, die sprak over enkele valkuilen van christelijk zionisme. Hij waarschuwde dat toenadering tot Israël en het Joodse volk vele glibberige hellingen kan hebben, zoals Noachidisme, de Efraïmitische leer en het afzwakken van de goddelijkheid van Jezus om hem voor Joden smakelijker te maken.

Dr. Bühler ging ook in op de theologische uitdagingen van het christelijke zionisme, waaronder de vervullingstheologie en het nieuwe perspectief op Paulus. “We moeten herontdekken wat Jezus predikte – het was een Joods evangelie,” stelde hij.

De aanwezige nationale leiders, plus nog eens 50 wereldwijde ICEJ-vertegenwoordigers die online deelnamen aan de ILC, werden bemoedigd toen verschillende vestigingsdirecteuren strategieën en succesverhalen deelden over hun impact in hun respectievelijke regio’s. De gebedscoördinator van de ICEJ, Joshua Gooding, gaf ook een opmerkelijke update over de groei van de Global Prayer Gathering van de ICEJ, waarbij hij aangaf dat gebedsdeelnemers uit 183 landen zich trouw hebben aangesloten bij de dagelijkse online Global Prayer Gathering. “Gebed is de motor waar al het andere uit voortkomt,” zei hij.

Tijdens deze fase van de ILC braken er ernstige bosbranden uit in verschillende regio’s van Israël, waardoor sommige gemeenschappen in de buurt van Jeruzalem geëvacueerd moesten worden. De delegatie bad voor God om in te grijpen en op wonderbaarlijke wijze werden de branden ‘s nachts bedwongen.

Suzette Hattingh bracht de avondboodschap en sprak over het lot en alle dingen die de roeping, het plan en het doel van God voor je leven kunnen doen ontsporen. Ze baseerde haar boodschap op Handelingen 23-28, over Paulus’ reis naar Rome en de obstakels, frustraties, gevangennemingen, schipbreuken en ontsnappingen aan de dood die hij moest doorstaan om Gods doel te vervullen.

Tot slot, op de laatste dag van de ILC op Yom HaAtzmaut, ging Dr. Bühler in op de wereldwijde opkomst van antisemitisme, waarbij hij de oorsprong terugvoerde tot Esau en zijn jaloerse kleinzoon Amalek. Hij benadrukte: “In elke generatie is er een uitdaging voor de kerk om op te komen voor het Joodse volk.”

De Israëlische advocaat Calev Myers besprak ook actuele kwesties, waaronder antisemitisme op Amerikaanse campussen, de veerkracht van Israëlische jongeren in oorlogstijd en hoe Israëli’s omgaan met de nasleep van het bloedbad van 7 oktober. De ochtend werd afgesloten met een toespraak van David Parsons over pleitbezorging voor Israël, waarbij hij richtlijnen gaf over hoe het recht en de aanspraak van de natie op Eretz Israël effectief te verdedigen temidden van de wereldwijde druk van de tweestatenoplossing.

Mojmir Kallus een aantal studenten die met succes onze leiderschapsontwikkelingscursus hadden afgerond.

Op de laatste avond gaf Parsons een krachtige boodschap over het thema van het Loofhuttenfeest van dit jaar, “Tien uit elke natie”, uit Zacharia 8:23. “Jij en ik maken vandaag deel uit van de wereld. “Jij en ik maken vandaag deel uit van het rechtvaardige overblijfsel van Israël dat de profeet Zacharia eeuwen geleden voorzag,” verklaarde hij. “Ik geloof dat deze profetische passage een nieuw mandaat is voor onze bediening met betrekking tot het feest, een nieuwe oproep om op te stijgen naar Jeruzalem. God heeft iets profetisch dat Hij nu door ons heen wil volbrengen, en het gaat om de ‘volheid van de heidenen’ waarover Paulus sprak in Romeinen 11:25.”

Al met al was het een geweldige en gedenkwaardige leiderschapsconferentie die ons team in Jeruzalem en onze wereldwijde vertegenwoordigers inspireerde om de komende dagen nog grotere dingen te bereiken voor de Heer en voor Israël. 

Geschreven door Laurina Driesse en Marelinke van der Riet