De Aliyah van de Bnei Menashe gaat dit voorjaar verder: naar verwachting zal er de komende dagen een derde chartervlucht uit India in Israël aankomen, waarmee in totaal 600 nieuwe immigranten worden overgebracht in deze eerste fase van „Operatie Wings of Dawn“. Dankzij uw gulle donatie is de International Christian Embassy Jerusalem een belangrijke partner van het Joods Agentschap voor Israël bij deze indrukwekkende uittocht.

De naam „Operatie Wings of Dawn“ is ontleend aan Psalm 139:9 en herinnert ons aan de goddelijke aanwezigheid die zich uitstrekt tot in de verste uithoeken van het Oosten, waar de dageraad aanbreekt. Voor de passagiers – de leden van de Bnei Menashe-gemeenschap uit Noordoost-India – vormen deze spoedchartervluchten het nieuwste hoofdstuk in een odyssee die 2.700 jaar teruggaat, een ballingschap dat eindelijk ten einde loopt, waarmee de belofte van Jesaja 43:5 in vervulling gaat, waar God zegt dat Hij Zijn kinderen uit het oosten zal halen.

De Bnei Menashe voeren hun afkomst terug op de stam van Manasse, een van de tien noordelijke stammen van Israël die in 722 v.Chr. door het Assyrische Rijk werden verbannen. Volgens hun mondelinge overlevering trok de stam oostwaarts langs de oude Zijderoute door Perzië en Afghanistan, om zich uiteindelijk in China te vestigen, waar volgens de legende een keizer hun Thora-rollen in beslag nam. Geconfronteerd met vervolging vluchtten sommigen naar het zuiden, naar de noordoostelijke hoek van India. Toen Britse missionarissen aan het einde van de negentiende eeuw met bijbels arriveerden, voelden velen zich aangetrokken tot het christendom. Een vastberaden minderheid behield echter in het geheim hun Hebreeuwse tradities: besnijdenis op de achtste dag, spijswetten die lijken op de kasjroet, een rustdag die lijkt op de sabbat, en een oogstlied genaamd de Sikpui Hla. Het vertelt over een scheiding van de zee, een wolk- en vuurkolom en water uit de rots; echo’s van de Exodus die in totale afzondering van elke joodse gemeenschap bewaard zijn gebleven.

Dit opmerkelijke menselijke verhaal heeft een diepe bijbelse weerklank. De Bijbel vermeldt twee verschillende ballingschappen: Israël werd verbannen naar Assyrië en Juda naar Babylon. Toch voorspelden de profeten een toekomstige, verenigde terugkeer van alle twaalf stammen. Jesaja 11:11–12 verklaart dat de Heer „zijn hand nog een tweede keer zal uitstrekken om het overblijfsel te redden … en de verbannen van Israël zal verzamelen en de verstrooiden van Juda uit de vier windstreken van de aarde zal bijeenbrengen”. De uitdrukking ‘een tweede keer’ wijst verder dan de historische terugkeer uit Babylon. Ezechiël 37 beschrijft levendig hoe twee stokken – één voor Juda, één voor Jozef/Efraïm – tot één worden samengevoegd, een profetie van een herenigd volk die slechts gedeeltelijk in vervulling ging bij het herstel in de oudheid en wacht op de toekomstige voltooiing die voor onze ogen is begonnen.

Eeuwenlang leek de letterlijke terugkeer van de tien verloren stammen onmogelijk. Tegenwoordig is de terugkeer van Juda – het moderne Joodse volk – een bepalend wonder van onze tijd. De gelijktijdige terugkeer en aliyah van afstammelingen zoals de Bnei Menashe voegen hier een fascinerende dimensie aan toe. Bijbelse profetieën presenteren deze hereniging als een teken dat het Messiaanse tijdperk aankondigt: een goddelijke bijeenkomst die voorafgaat aan de komst van de Davidische koning, een spirituele vernieuwing die zal volgen op de fysieke terugkeer en een herstelde eenheid die noodzakelijk is voor de uiteindelijke verlossing. Zoals de naam “Wings of Dawn” suggereert, zijn deze terugkerende zonen en dochters vanuit de uithoeken van de aarde gereisd. Hun thuiskomst is niet louter een humanitaire triomf — voor velen is het een tastbare vervulling van beloften die millennia geleden zijn gedaan, en het laatste hoofdstuk wordt nu geschreven.

Deze Alija is ook een Alija van redding. Etnisch geweld tussen de Meitei- en Kuki-Zo-groepen in Manipur heeft de Bnei Menashe, die etnisch gezien tot de Kuki behoren, zwaar getroffen. Synagogen en huizen zijn in brand gestoken en meer dan 2.000 mensen zijn ontheemd geraakt. De gemeenschap werd het doelwit van antisemitische leuzen, en de crisis versnelde Israëls “Operatie Wings of Dawn”, die tot doel heeft de resterende 5.000 leden tegen 2030 over te brengen. ICEJ zet zich in om deze reddingsoperatie te ondersteunen.

De jaren 2020 brachten een nieuwe urgentie met zich mee. De COVID-19-pandemie leidde tot noodluchtbruggen, en in 2023 kostte etnisch geweld in Manipur een lid van de gemeenschap het leven en werd een synagoge verwoest. Na het bloedbad door Hamas op 7 oktober werden binnen enkele weken meer dan 200 recente immigranten opgeroepen voor gevechtsdienst; eind 2024 was dat aantal gestegen tot ongeveer 300, waarvan velen in elite-eenheden dienden. De tol was hartverscheurend: twee stafsergeanten sneuvelden in de strijd voor Israël. Hun offers onderstreepten de diepe integratie van de gemeenschap in de Israëlische samenleving.

In november 2025 reageerde de Israëlische regering met „Operatie Wings of Dawn“, een historisch besluit om de gehele resterende gemeenschap – ongeveer 5.800 personen – tegen 2030 over te brengen, waarbij het Joods Agentschap de leiding heeft over het proces. De eerste vluchten in 2026 hebben een eeuwenoude mondelinge belofte tot moderne werkelijkheid gemaakt.

 De naam “Wings of the Dawn” is zo treffend omdat het het idee van het ontvluchten van gevaar omzet in een spirituele en hoopvolle uittocht: het staat symbool voor een snelle redding uit een omgeving van geweld en vervolging naar een plek van bestemming en toevlucht.

Door Howard Flower

U kunt deel uitmaken van deze historische uittocht uit het Oosten door een donatie te doen aan ons Aliyah-fonds.

Bekijk hier onze speciale video over de terugkeer van de Bnei Menashe:

Accepteer alle cookies om deze inhoud te zien of bekijk inhoud hier.