Israëlische functionarissen hebben de afgelopen jaren deelgenomen aan enkele opmerkelijke ontmoetingen met regionale Arabische leiders vanwege de diplomatieke doorbraak van de Abraham-akkoorden. Maar de ‘Negev-top’ aan het begin van deze week was om verschillende redenen uniek historisch en belangrijk.

De plaats
Om te beginnen was de locatie van de bijeenkomst in Sde Boker beladen met symboliek. Dit is de kleine, geïsoleerde kibboets in de zuidelijke Negev-woestijn waar de legendarische zionistische figuur David Ben-Gurion zich tot laat in zijn leven terugtrok als een persoonlijke bevestiging van zijn visie dat de ontwikkeling van de Negev de toekomst van Israël was. De oprichtende premier van Israël wist dat de Arabische vijandigheid jegens de nieuwe Joodse staat destijds te sterk was, dus volgde hij een strategie om allianties te smeden met ‘perifere’ landen, zoals Turkije en Iran. Maar hij hoopte ook dat Israëlische innovatie de droge gebieden van de Negev zou kunnen terugwinnen op een manier die uiteindelijk de Arabische naties en volkeren aan hun zijde zou trekken. De Negev-top was een realisatie en zelfs bevestiging van die visie, die werd geïnspireerd door de bijbelse belofte dat de woestijn op een dag zou “bloeien als een roos”. (Jesaja 35:1)

De plaats van de top was ook belangrijk omdat de Negev tegenwoordig nog steeds een soort grensland is, waar lokale bedoeïenenstammen de Israëlische autoriteiten uitdagen om de controle over de regio. Er zijn de afgelopen jaren spanningen en botsingen geweest met de politie, aangezien veel bedoeïenenbendes zich bezighouden met drugshandel, het stelen van Joods vee en andere criminele activiteiten. Dus voor Arabische leiders om een ​​spraakmakende top in de Negev bij te wonen, was een belangrijk signaal voor degenen die de autoriteit van Israël in deze regio wilden ondermijnen.

De deelnemers
De Negev-top was ook belangrijk voor degenen die eraan deelnamen. Dit omvatte de ministers van Buitenlandse Zaken van Bahrein, Egypte, Marokko en de Verenigde Arabische Emiraten. Bahrein en de VAE zijn rijke Arabische oliestaten die tot de oorspronkelijke ondertekenaars van de Abraham-akkoorden met Israël behoorden. Ze zijn toekomstgericht en streven ernaar een knooppunt te zijn van de opkomende wereldeconomie.

Ondertussen is Marokko meer traditionalistisch, maar ziet het grote voordelen in het uitbreiden van zijn banden met Israël. En Marokko heeft ook de portefeuille Bewaker van Jeruzalem binnen de Organisatie voor Islamitische Samenwerking, dus zijn deelname was een extra gewicht voor Israël in de lange strijd om heilige plaatsen in Jeruzalem.

Bovendien was de aanwezigheid van Egypte een andere belangrijke stap in de warme omhelzing van de Abraham-akkoorden. Natuurlijk heeft Caïro sinds 1979 een vredesverdrag met Israël, maar het werd altijd beschouwd als een koude vrede met weinig echte acceptatie en persoonlijk contact. Maar dat is nu aan het veranderen onder president Abdel-Fattah al-Sisi, die eerder de geest van de Abraham-akkoorden channelde toen hij de Israëlische minister van Energie Karine Elharrar in haar rolstoel genadig begroette terwijl hij gastheer was van een recente regionale energieconferentie. De Egyptische opwarming van Israël is ook aangewakkerd door de nauwe samenwerking van de IDF op het gebied van veiligheid en inlichtingen in de langdurige strijd van Caïro met islamitische milities die actief zijn in de Sinaï.

Gezamenlijk erkenden deze soennitische Arabische staten ook de realiteit dat Israël een speciale relatie heeft met Amerika en een unieke ‘aantrekkingskracht’ in Washington, die ze voor hun eigen bestwil willen benutten.

Ten slotte toonde de aanwezigheid van de Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken Antony Blinken aan dat de regering-Biden zich duidelijk bewust is van de positieve regionale veranderingen die door de Abraham-akkoorden zijn teweeggebracht. Tot nu toe gaven ze met tegenzin de eer aan de voorganger Trump-regering voor het tot stand komen van de akkoorden, maar dit geeft aan dat het Biden-team eindelijk klaar is om voort te bouwen op het momentum dat het heeft gecreëerd.

Het is ook belangrijk op te merken wie er niet was: Jordanië en de Palestijnen. Zoals secretaris Blinken de partijen er voortdurend aan herinnerde, kunnen de Abraham-akkoorden niet de directe betrokkenheid tussen Israël en de Palestijnen ‘vervangen’. Maar de leider van de Palestijnse Autoriteit, Mahmoud Abbas, bleef in Ramallah, nog steeds smijtend over de manier waarop deze mede-Arabische leiders zijn zaak hebben ‘verraden’ door door te gaan met het normaliseren van de betrekkingen met Israël.

Jordanië’s afwezigheid werd ook algemeen opgemerkt, aangezien koning Abdullah de Abraham-akkoorden blijft schuwen, grotendeels als een middel tot zelfbehoud vanwege de Palestijnse meerderheid die in zijn koninkrijk woont. In plaats daarvan bezocht hij maandag Abbas in Ramallah. Desalniettemin is er een gestage stroom van vooraanstaande figuren in de regering-Bennett-Lapid die de afgelopen maanden Abdullah hebben ontmoet in een poging om de unieke relatie van Israël met Amman te behouden.

Tot slot was ook Saudi-Arabië niet aanwezig op Sde Boker. Maar direct na de Negev-top sprak minister Blinken met zijn Saoedische ambtgenoot om hem op de hoogte te houden van de ontwikkelingen. Riyad is nog niet helemaal klaar om de betrekkingen met Israël openlijk te normaliseren, maar er zijn tekenen van stille samenwerking. Dit omvat Israëlische commerciële vluchten over Saoedisch grondgebied, evenals de door voormalig premier Benjamin Netanyahu gerapporteerde geheime ontmoeting in 2020 met de Saoedische kroonprins Mohammed bin Salman, die onlangs naar Israël als een “potentiële bondgenoot” verwees.

De bedoeling
De Negev-top was ook belangrijk voor de inhoud van wat daar werd besproken. Allereerst is het nog steeds een zeldzaam gezicht voor Israëlische en Arabische leiders om gewoon te gaan zitten en vrijuit te praten over de toekomst van de regio. Het ging niet alleen om veiligheid en handel, er kwamen veel andere onderwerpen aan de orde.

Maar het belangrijkste was dat Blinken een verenigd front vormde tegen het nieuw leven inblazen van de nucleaire deal met Iran. Zowel Israël als de soennitische Arabische staten voelden zich enigszins in de steek gelaten door de regeringen van Obama en nu Biden als het gaat om de groeiende Iraanse dreiging in de regio. De ironie hier is dat wanneer Washington zich bezighoudt met het sussen van Iran, het deze Arabische naties alleen maar meer en meer in de armen van Israël drijft.

Soennitische Arabische heersers hebben gezien hoe een Israëlische premier een zittende Amerikaanse president tart door het Congres toe te spreken over de gevaren van een nucleair Iran. Deze Arabische leiders waren ook onder de indruk van hoe Israël hard terugslaat op Iran en zijn regionale proxy-milities, terwijl de VS alleen wraak nemen op Iraanse aanvallen als ze slachtoffers maken. Ze hebben ook de vele successen van Israël gezien in zijn ‘schaduwoorlog’ tegen Iraanse wapenleveringen aan Hezbollah via Syrië, zijn doelwit van Iraanse drones, zijn cyberaanvallen op Teheran en zijn geheime operaties in Iran om zijn nucleaire programma bloot te leggen, te vertragen en zelfs te verlammen .

Deze Arabische staten willen misschien niet per se direct betrokken zijn bij Israëls nucleaire confrontatie met Teheran. Maar sommigen worden al gehamerd door drone- en raketaanvallen die zijn gelanceerd door de met Iran geallieerde Houthi-militie in Jemen, en Israël lijkt veel meer bereid en in staat om deze aanvallen te stoppen dan een Washington dat meer prioriteit geeft aan Arabische staten die respect tonen voor de mensenrechten . Dus een van de meer concrete resultaten van de Negev-top, volgens Israëlische bronnen, is dat de partijen nu werken aan een regionaal luchtverdedigingspact om de raket- en dronedreiging van Iran en zijn proxy-milities beter aan te pakken.

De terugslag
Een andere indicatie van het belang van de Negev-top is de huidige golf van terreuraanslagen van eenzame wolven in Israël, die grotendeels lijken te zijn geïnspireerd door radicale soennitische Arabische milities zoals ISIS. Een reeks van drie grote aanslagen in Beersheba, Hadera en Bnei Brak heeft in iets meer dan een week elf levens geëist. Velen hebben deze aanvallen in verband gebracht met het begin van de ramadan, maar het lijkt meer een geval van woede dat soennitische Arabische leiders de betrekkingen met Israël normaliseren.

De verschrikkelijke vooruitzichten
De Negev-top vond ook plaats in de schaduw van de oorlog in Oekraïne, en de in het oog springende lessen van dat conflict voor deze regio zijn de partijen niet ontgaan. Kijken hoe de VS en de NAVO ervoor kiezen om uit een directe oorlog met Rusland te blijven, herinnerde de oude bondgenoten van Amerika in het Midden-Oosten eraan dat ze voorbereid moeten zijn om zichzelf zo goed mogelijk te verdedigen.

Tot nu toe waren de Golf-Arabische staten bezorgd over de dreiging van ballistische raketten en drones van Iran, maar – in tegenstelling tot Israël – hebben ze de groeiende Iraanse nucleaire dreiging niet noodzakelijk als direct op hen gericht beschouwd. Maar we hebben nu het bloedbad en de chaos gezien die een krankzinnig regime kan aanrichten terwijl het opereert onder de paraplu van een geloofwaardige nucleaire dreiging. De blote vermelding van de nucleaire optie door Vladimir Poetin heeft Amerikaanse en NAVO-troepen op afstand gehouden en Russische troepen veel meer speelruimte gegeven om Oekraïense steden met de grond gelijk te maken. Dus, hoeveel meer schade en vernietiging zou Iran kunnen doen met zijn raketten en drones als het maar in staat was om met een nucleair arsenaal te zwaaien!

David Parsons is een auteur, advocaat, journalist en gewijde predikant die fungeert als vice-president en senior woordvoerder van de International Christian Embassy Jerusalem