Zelfs in de schaduw van een conflict zijn er plekken waar het leven gewoon doorgaat. Elke ochtend gaan de deuren weer open, een houvast in een wereld die onvoorspelbaar aanvoelt. Bijna 200 oudere ambachtslieden komen naar de door ICEJ gesteunde werkplaatsen, en ze brengen meer mee dan alleen hun vakmanschap; ze brengen een verlangen naar verbondenheid, waardigheid en het simpele geluk dat ze nodig zijn.

De ambachtslieden nemen plaats aan hun werktafels, onder begeleiding van toegewijde instructeurs. Er wordt koffie geschonken. Tussen het geluid van het creatieve proces door klinkt er gelach, terwijl penselen over papier glijden, metaal wordt gevormd en stof zorgvuldig wordt gestikt.

Dit is niet zomaar een bezigheid; het is een dagelijkse routine die hen helpt om te gaan met angst, onrust en de zwaarte van de situatie in het land. Hun prachtig vervaardigde producten worden verkocht in een winkel ter plaatse.

Ongeveer 10% van de ambachtslieden hier komt uit Ethiopië, en hun tradities en veerkracht geven de werkplaatsen een diepere betekenis. ICEJ is al enkele jaren bij dit project betrokken en ondersteunt 17 Ethiopische ambachtslieden. Dankzij de vrijgevigheid van christenen in Canada krijgen zij essentiële hulp die hen in staat stelt een waardig leven te leiden.

Een van deze ambachtslieden is Yosef, een 88-jarige man die het grootste deel van zijn leven als boer heeft gewerkt. In 2009 sloot hij zich aan bij de werkplaatsen en ontdekte hij een passie voor kunst die zijn laatste levensjaren een nieuwe wending heeft gegeven. Tegenwoordig werkt hij in de papier-maché-werkplaats, waar hij met vaste hand en een rustig hart unieke stukken vervaardigt.

Tegenover Yosef zit Falagush, 79, een van de Ethiopische nieuwkomers. Ze spreekt geen Hebreeuws, en door de taalbarrière had ze gemakkelijk geïsoleerd kunnen raken. In plaats daarvan werd Yosef haar gids: hij hielp haar haar weg te vinden in het dagelijkse ritme en zorgde ervoor dat ze zich thuis voelde. Vanwege chronische pijn in haar arm richt Falagush zich op lichte schilderklussen, zodat ze een bijdrage kan leveren zonder haar arm te overbelasten. „Ik heb het hier goed“, zegt ze. “In plaats van thuis te zitten en me eenzaam te voelen, heb ik iets zinvols te doen.”

Bracha, 77, kwam eveneens vanuit Ethiopië naar Israël, gedreven door de hoop om in vrijheid te kunnen leven in het Joodse thuisland. De reis van haar familie begon met een tocht van drie weken vanuit Ethiopië naar Soedan, onder uiterst zware omstandigheden. Ze werden beroofd en zelfs voor dood achtergelaten, zonder voedsel of water. Vier van haar negen kinderen hebben het niet overleefd.

Eenmaal aangekomen in Soedan wachtten ze samen met honderden andere Ethiopische joden die het doorgangskamp hadden bereikt op redding. Uiteindelijk werden ze per vliegtuig naar Griekenland en vervolgens naar Israël gebracht. Ondanks het enorme leed dat Bracha heeft doorstaan, zegt ze dat ze nooit spijt hebben gehad van hun beslissing. Na het overlijden van haar man in 2016 maakte Bracha kennis met de kunstworkshops en vond ze daar niet alleen financiële verlichting, maar ook een gemeenschap die haar reddingslijn is geworden.

Ondanks haar gebrekkige Hebreeuws en afnemende gezichtsvermogen vindt Bracha binnen deze muren een gevoel van rust. Hier wordt de pijn van het verleden verzacht door de aanwezigheid van vrienden en het rustige ritme van haar handwerk.

Aan het einde van de ochtend genieten de ouderen samen van een warme maaltijd. De maandelijkse toelage die zij als deelnemers aan het programma ontvangen en die door de ICEJ wordt gesponsord, helpt een deel van de financiële problemen te verlichten die gepaard gaan met een nieuwe start op oudere leeftijd, wanneer pensioenen – voor zover die er al zijn – niet toereikend zijn om in hun dagelijkse behoeften te voorzien.

Dit project maakt deel uit van het initiatief ‘Toekomst en Hoop’, gesponsord door de ICEJ, dat ervoor zorgt dat deze oudere Israëli’s in hun laatste levensjaren niet geïsoleerd raken en een liefdevolle gemeenschap om zich heen hebben. Om meer van dit soort projecten te steunen, die het leven van Israëli’s veranderen, kunt u hieronder een donatie doen. 

Door Nativia Bühler