De aanhoudende oorlog met Hamas dwong duizenden inwoners van Sderot, een stad dicht bij de grens met Gaza, te evacueren naar tijdelijke huisvesting in heel Israël, en het is nog steeds onzeker wanneer ze veilig naar huis kunnen terugkeren. Terwijl ze wachten, heeft de christelijke ambassade de leden van een gelovige gemeente uit Sderot geholpen die in een dorp in de buurt van Jeruzalem verblijven, onder meer door dertien van hun kinderen te sponsoren om dit jaar lessen te volgen op Makor Hatikvah, een school die wordt gerund door lokale gelovigen. Voor deze kinderen wier stad op 7 oktober werd overspoeld door terroristen, is de school een welkom toevluchtsoord voor de storm.

Toen we bij de school aankwamen, waren we blij toen we de Sderot-kinderen vrolijk zagen voetballen en hinkelen, armbanden knutselen en schilderijen. Verschillende nieuwsgierige studenten kwamen naar ons toe om ons te begroeten en hun voetbalkunsten te laten zien. Deze omgeving leek de kinderen van de Sderot-gemeenschap zeker te helpen genezen van hun recente ontmoeting met conflicten.
De aanhoudende angst veroorzaakt door oorlog kan het leerproces voor deze jongeren aanzienlijk verstoren, vooral wanneer ze ouders hebben die in het leger dienen. Maar binnen de muren van Makor Hatikvah (Hebreeuws voor ‘bron van hoop’) vinden deze studenten toevlucht en hoop.

Het schoolhoofd, een veteraan van de Tweede Libanonoorlog, put uit zijn ervaringen op het slagveld en als ouder om hun herstel te vergemakkelijken. Zijn toewijding aan het welzijn van de kinderen is overduidelijk. Na een recente periode van IDF-reservedienst, keerde hij terug en gaf prioriteit aan het verwelkomen van de vluchtelingstudenten uit Sderot, gesponsord door de ICEJ. Velen kwamen nog steeds getraumatiseerd aan op de school, slechts enkele weken na het uitbreken van de oorlog. De beurzen bieden hen niet alleen een hoogwaardige onderwijskans, maar ook een zorgzame omgeving voor gelijkgestemden.

Bekka, de tekenleraar van de school, legde de uitdagingen uit waarmee ze werden geconfronteerd, van de constante raketwaarschuwingen in Sderot tot het aankomen op een nieuwe school als evacués die zich probeerden aan te passen aan nieuwe leraren en nieuwe vrienden maakten. Haar benadering in de kunstles was om zich te concentreren op de levendige, opbeurende aspecten van het leven en de schepping, in de hoop dat het zou dienen als een therapeutische uitlaatklep voor de kinderen – het aanmoedigen van expressie, sociale interactie en een gevoel van normaliteit.

Bekka merkte de belangrijke veranderingen op voor twee studenten die uit Sderot kwamen. Een van hen ontdekte zijn passie voor kunst, waardoor hij zich kon heroriënteren door felle kleuren te gebruiken. Een andere student, aanvankelijk nors en afstandelijk, stelde zich geleidelijk open om positiever om te gaan met zowel kunst als zijn leeftijdsgenoten.
“Voor mij is kunst nooit: ‘Laten we al het duister naar buiten brengen en laten we praten over al het slechte.’ Ik ben het tegenovergestelde,” zei ze. “Ik zeg: ‘Laten we naar de kleuren kijken, laten we naar de schepping kijken en ons concentreren op het leven.'”

Ons ICEJ-team sprak ook met Mira, een 15-jarige evacué uit Sderot die de voordelen van deze verzorgende omgeving samenvat.
“Het afgelopen jaar was een uitdaging voor mij”, zei ze. “De oorlog, de bommen, de slachtoffers, de onderduikers – het was veel om in je op te nemen. Mijn familie en ik waren bang.” Toch waren haar verhuizing naar Jeruzalem en het bijwonen van Makor Hatikvah keerpunten voor Mira.
“Toen ik naar Jeruzalem kwam en, dankzij ICEJ, me inschreef op een school waarvan ik nooit had gedroomd om naar toe te gaan, de ondersteunende leraren en mijn nieuwe vrienden hier, hebben me allemaal hoop gegeven. Dit is waar ik me aan kan vasthouden”, verzekerde ze ons.

De afgelopen maanden heeft de ICEJ bedankbrieven ontvangen van de families van wie de kinderen een beurs hebben ontvangen voor Makor Hatikvah. Ze verklaarden allemaal dat hun kinderen vol vreugde waren en de school niet wilden verlaten vanwege de positieve impact die het op hen heeft gehad. Een gezin met twee zonen dat ICEJ-beurzen ontving, schreef:

“Op 7 oktober begon onze dag met sirenes en geweervuur. Vanuit mijn raam zag ik hoe vier gewapende personen een man neerschoten en op ons huis schoten. Onze kinderen waren doodsbang, bang dat de terroristen zouden inbreken. Te midden van constante schoten en raketalarmen, kropen we bij elkaar en baden we voor veiligheid. Nadat een raket onze elektriciteit had afgesneden, brachten we uren in angst door, vooral voor onze jongste die diep getroffen was. Ontsnappen uit de stad bood weinig verlichting van de angst voor verdere aanvallen. Het duurde weken en de ondersteunende gemeenschap van de school om mijn jongens te helpen herstellen van het trauma. Ze zijn nu veel rustiger en hebben veel nieuwe vrienden gemaakt. Ik kan je niet genoeg bedanken.”

Door middel van deze beurzen opent de ICEJ niet alleen educatieve deuren voor geëvacueerde kinderen, maar investeert het ook in hun genezing. De gezinnen zijn dankbaar voor de toegewijde christenen over de hele wereld die helpen de kinderen van deze herstellende gemeente een toevluchtsoord van leren en gemoedsrust te bieden.

Geschreven door Nativia Samuelson, ICEJ-staf

Accepteer alle cookies om deze inhoud te zien of bekijk inhoud hier.

Fotografie: ICEJ, Israelhayom