“Alles wat er is gebeurd, heeft me hier gebracht”, begon Lana terwijl we ons op een comfortabele bank in haar nieuwe appartement nestelden, dat ze deelt met een pas aangekomen Russische immigrant. Lana erkende de moeilijkheden omdat ze een recente immigrante uit Oekraïne was en drong erop aan: “We hebben echter afgesproken om de oorlog niet hierheen te brengen. We zijn allebei joods en dat is genoeg!”

Lana begon snel aan haar levensverhaal en merkte op dat ze op 20-jarige leeftijd al zes maanden in Israël had doorgebracht en volledig van plan was om Aliyah te maken, maar eerst terugkeerde naar Oekraïne om haar universitaire studies af te ronden. De liefde kwam echter tussenbeide! Ze trouwde in Oekraïne, werd moeder, startte twee bedrijven, scheidde en pas vijftien jaar later begon ze er weer aan te denken om Aliyah te maken. Ze kon niet eerder komen omdat haar ex-man haar niet toestond hun dochter hierheen te brengen. In de tussentijd werkte ze hard met haar toerisme- en dierenwinkelbedrijven.

Helaas maakte het coronavirus een einde aan de toeristische sector en had het ook gevolgen voor haar dierenwinkel. Vorig jaar deden zich ook gezondheidsproblemen voor, en dit alles deed Lana nadenken over enkele veranderingen in haar leven.

Lana en Nicole

Ongelukkig en omdat ze een ander soort werk wilde verkennen, herleefde Lana haar droom om Aliyah te maken. Deze keer stemde haar ex-man ermee in dat hun dochter zich bij haar in Israël zou voegen, dus begon ze met het immigratieproces. Ze kwamen overeen dat Lana, zodra ze haar Aliyah-visum had gekregen, eerst naar Israël zou gaan om zich te vestigen, werk te vinden en Hebreeuws te studeren, terwijl haar dochter het eerste jaar bij de ouders van haar vader zou blijven. Het was de bedoeling dat ze deze zomer bij Lana zou komen, om zich voor het nieuwe schooljaar aan de nieuwe omgeving aan te passen.

Alles leek goed te gaan. Begin februari van dit jaar ontving Lana haar Aliyah-visum. Haar dierenwinkel had een koper waardoor Lana in Israël kon komen opdagen met een beetje geld om te beginnen. Haar vlucht stond gepland voor 24 februari. Dagen voor vertrek werd het echter onverwacht naar de 20e verplaatst, net toen ze op reis was en de vlucht niet kon halen. Dit vertraagde haar vertrek enkele extra weken, maar ze bleef het regelen van het vertrek regelen … verlenging van het rijbewijs, laatste doktersafspraken, ondertekening van het bedrijf … Het zag er goed uit!

Ontspannen in een luie stoel pratend met ons ICEJ Aid-team, herinnerde Lana zich hoe ze in die laatste, noodlottige dagen van februari, terwijl ze zich druk aan het voorbereiden was om te vertrekken, zich niet bewust was van wat er binnenkort zou gebeuren. Ze had geen tv en omdat ze ‘apolitiek’ was, had ze geen interesse in de actualiteit. Twee vrienden moesten die week onverwachts ook naar haar appartement verhuizen voordat ze zoals gepland kon verhuizen. Terugkijkend haalde Lana haar schouders op over wat een gekke tijd het was in het oude appartement.

“Overal lagen stapels dozen”, legde ze uit. “Ik ruimde een plank op in een doos en zij ruimden een doos op de plank op … Ze waren als familie voor mij, vooral omdat ik niet meer met mijn ouders had gepraat sinds we een paar jaar geleden ruzie hadden.”

“Op 23 februari, slechts zeven uur voordat de Russische invasie begon, vertelde een vriend me dat er morgen een oorlog zou beginnen en vroeg of ik een noodtas had gepakt. Ik had geen idee. Het verraste me totaal”, vertelt Lana. “De oproepen begonnen al voor zonsopgang met het angstaanjagende nieuws van de oorlog.”

Aanvankelijk verbleef ze in een kelder in Kiev. Haar telefoon was dood omdat ze geen oplaadsnoer had. Ze kon haar ex-man die werd opgeroepen niet bereiken. Haar dochter was bij de ouders, maar die kon ze drie dagen niet bereiken. Ze waren van plan te vluchten en haar dochter mee te nemen. Ze was het er niet mee eens, maar ze vertrokken toch. Te midden van de verwarring wist ze niet waar ze heen gingen. Moet ze wachten tot ze terugkomen?

Lana kon ook niet in haar appartement op de derde verdieping blijven, dus bracht ze uiteindelijk tien dagen door met haar buren in een gang op de eerste verdieping. Maar alleen maar zitten wachten zonder te weten wat ze moest doen, maakte haar gek.

Toen hoorde ze dat haar winkelmanager 10 dagen vastzat in een kelder zonder eten of water vanwege de constante beschietingen, terwijl alle dieren in haar dierenwinkel werden gedood. Omdat er geen zaken te verkopen waren, stortten Lana’s plannen in, maar ze wist dat ze moest handelen.

“Het was de moeilijkste beslissing van mijn leven om verder te gaan en mijn dochter achter te laten. Ik probeer mezelf er nog steeds niet voor te straffen’, vertrouwde ze me toe.

Er waren geen vluchten beschikbaar, maar er ging een raam open toen de buren haar een treinkaartje naar Polen aanboden dat ze zelf niet konden gebruiken. Lana had nog twee dagen tot vertrek, maar vanaf die avond werd er een avondklok van twee dagen afgekondigd. Ze wist dat ze snel moest handelen om in die trein te stappen. Vanaf dat moment had ze nog maar zes uur om thuis te komen, in te pakken en naar het treinstation te gaan.

Wat pakt men op zo’n moment in? Tot overmaat van ramp was de elektriciteitscentrale die dag gebombardeerd, waardoor de stad in duisternis was achtergebleven.

“We moesten inpakken zonder licht”, vertelde ze. “Ik pakte de kat en stopte hem in een reismand, pakte een slaapzak en een rugzak. Eerlijk gezegd kon ik nauwelijks functioneren. Mijn jongere broer deed het meeste inpakken voor mij. Op dat moment leef je en leef je niet. Het appartement was een berg dozen. Je kon niets zien. Het was een verlammende situatie. Ik schreef elke dag een lijst met dingen die ik moest doen. Als ik nu één ding op een dag deed, was het een overwinning.”

Lana lachte om wat er in de rugzak zat.

“Het was een onvoorstelbare reeks uiteenlopende items, de vreemdste 20 kilo die je je maar kunt voorstellen. Een wijnopener, een koelkastmagneet op een krijtbord van een zwart schaap waarop ironisch genoeg was geschreven: ‘Je bent sterker dan je denkt te zijn!’ -kledingstuk.”

Hiermee begon ze een nieuw leven in Israël.

“Als je 35 jaar van je leven aan het inpakken bent, naar zwart geschilderde borden op het treinstation kijkt, langs gebombardeerde gebouwen en dode lichamen loopt, en iedereen is moe, stil, aan het huilen… je ziet alleen het omhulsel van een persoon, maar de binnen is leeg.”

Lana had geen geld om mee te nemen, dus de buren waren zo vriendelijk om haar $380 contant te geven. Ze nam haar kat, slaapzak en rugzak mee en haastte zich naar het treinstation om te wachten.

Gelukkig is ze veilig bij een vriend in Polen aangekomen. Later hielp het Joods Agentschap haar met een vlucht naar Israël, waar zij en ‘Nika’ de kat op 5 april landden. Lana toonde opmerkelijke veerkracht en voltooide haar Aliyah-proces binnen 12 dagen, bemachtigde haar tijdelijke Israëlische identiteitsbewijs, opende een bankrekening en vond op de een of andere manier de energie om te beginnen als serveerster – in de hoop wat geld terug naar huis te sturen. Het zou echter niet gemakkelijk worden, gezien haar slechte Hebreeuws en hoe duur het leven in Israël is.

Tragisch genoeg werd Lana, slechts drie dagen na haar nieuwe baan, overreden door een gemotoriseerde fiets waarvan de bestuurder het toneel ontvluchtte, waarbij ze een haarbreuk in één been en een gebroken laterale enkel in het andere achterliet. Gelukkig had ze de dag ervoor net haar Israëlische ziekteverzekeringskaart ontvangen en kon ze behandeld worden. Ze dekten de grootste kosten van operaties en het inbrengen van titanium in het been, maar ze had nog steeds een aantal kleinere medische rekeningen te betalen.

“Plots kon ik niet eens opstaan ​​om een ​​slok water te halen”, zei Lana. “Geen familie! Geen geld! Ik kon niet werken of me zelfs maar aankleden. Ik zat een maand in een rolstoel met een gips op mijn been en daarna een laars. Ik ben sterk, maar dit soort dingen breken mensen. Toch wist ik dat ik weer op eigen benen zou moeten staan ​​omdat ik een dochter heb waar ik voor moet zorgen.”

Gelukkig kwam er onverwachte hulp van twee nieuwe vrienden die hielpen met Lana’s basisbehoeften, en haar nieuwe kamergenoot deed ook een duit in het zakje. Anderen schonken kleding in de juiste maat. Verbaasd zei Lana, “soms komt er hulp van een plek die je niet kent, zoals de hulp van de ICEJ.”

“Toen dit met mijn benen gebeurde, was ik in één seconde hulpeloos”, vertelde Lana ons. “Maar deze benen en dit probleem brachten me ook in contact met zulke goede mensen. Ik geloof weer in iets beters dan oorlog. Deze ervaringen hebben mijn vertrouwen in goede mensen hersteld. Hier in Israël waren de mensen die je voor het eerst in hun leven zagen behulpzaam… Het ergste was dat ik hier in bed lag zonder familie om op te vertrouwen… Dankzij jouw gift kon ik eten kopen en wat medische kosten en levensonderhoud betalen. Ik kan je niet genoeg bedanken.”

Het uit de eerste hand horen van het aangrijpende verhaal van Lana heeft ons diep geraakt. Toen we haar een cadeaupakket met spullen voor haar huis gaven, was Lana opgetogen!

“Oh mijn! Dit gaat over mijn ‘nesten’ in mijn nieuwe huis”, riep ze uit. “Je doet zoiets geweldigs. Het is gewoon niet te geloven!”

Toen ze onze wenskaart opende, barstte ze in tranen uit.

“Je hebt niet zomaar een kaart gekocht met een algemene boodschap. Je hebt elk woord zorgvuldig uitgedacht en geselecteerd, en het vervolgens in mijn eigen taal vertaald.”

Gevraagd naar haar dromen voor de toekomst, antwoordde Lana: “Ik wil gelukkig zijn. Ik wil mijn dochter bij me hebben. Ik wil veiligheid voor mijn gezin en een einde aan de oorlog. Ik droom ervan een nieuw leven hier in Israël te beginnen en ik wil niet dezelfde dingen doen als voorheen. Ik wil iets nuttigs doen, iets waarin ik geloof en iets dat andere mensen zal helpen zoals ik ben geholpen. Ik ken sales en marketing, maar ik wil iets creatiefs en nieuws doen.”

We willen Lana nogmaals bedanken voor uw genereuze donaties die ons in staat stellen haar en vele andere Joodse immigranten te helpen die na zeer zware reizen met bijna niets in Israël zijn aangekomen. Uw gaven brengen echt aanmoediging, praktische hulp en hoop. We kunnen je niet genoeg bedanken.

Om onze inspanningen op het gebied van Aliyah en Integratie te steunen, kunt u doneren via de onderstaande donatieknop.

Door: Nicole Yoder, ICEJ VP for Aid & Aliyah