Het ICEJ-tehuis voor overlevenden van de Holocaust in Haifa heeft 17 nieuwe bewoners die onlangs vanuit Oekraïne in Israël zijn aangekomen. De meesten kozen er niet vrijwillig voor om Aliyah te maken, ze werden gedwongen hun huizen, vrienden en alles wat ze hadden gekend te ontvluchten en kwamen naar Israël met een eenzame koffer vol bezittingen. Behalve dat ze een plek nodig hebben om te wonen, kleding en andere basisbehoeften, is hun grootste behoefte om contact te maken met andere mensen, zelfs om een gemeenschap te vinden waar ze hun wortels kunnen vestigen in het land van hun voorvaderen.

Het woord van de profeten

Veel van deze nieuwe bewoners spreken alleen Oekraïens en Russisch, terwijl enkelen een beetje Engels kennen. Soms voelen ze zich hulpeloos omdat ze niet met anderen kunnen communiceren, of de namen van de straten kunnen lezen, of hun eigen naam kunnen schrijven voor lokale Israëli’s.

We besloten deze uitdaging aan te gaan door hen Hebreeuwse lessen aan te bieden in het Haifa Home. Ons nieuwste ICEJ-personeelslid, Maria, is lerares en zij begon Hebreeuws te onderwijzen aan deze dierbare overlevenden.

Nadat ze het Hebreeuwse alfabet onder de knie hebben, beginnen ze langzaam woorden te leren en krijgen ze huiswerk om te doen, en ze vinden het geweldig!

Een oudere ‘student’ merkte op: “We zijn zo gezegend dat we onze lessen hier hebben. Veel mensen brengen zoveel tijd door om ergens heen te gaan voor taallessen, maar we kunnen het bijna vanuit huis studeren. Onze leraar wil echt dat we succesvol zijn en Hebreeuws leren. Het is zo fijn!”

Een andere nieuwe bewoner uit Oekraïne bedankte ons team voor het werk dat we doen en zei: “Hebreeuws leren is erg belangrijk, maar het maakt niet echt uit of de student het vloeiend leert of niet. Het belangrijkste is dat we met elkaar communiceren, samenkomen en een gemeenschap creëren. Zo maak je ons leven langer.”

Weer een andere leerling wilde graag haar enthousiasme over de Hebreeuwse lessen delen.

“Toen de klusjesman langskwam om iets in mijn huis te repareren, had ik hem wat gebak aangeboden, wat hij niet wilde. Hij vertelde me echter dat hij wel wat “mayim” (water) wilde en voor het eerst begreep ik wat hij wilde! En ik gaf hem een glas water.”

Maak kennis met Rivka

Nu is het tijd om meer te weten te komen over Rivka, een van onze nieuwste bewoners van het Haifa Home, die momenteel 85 jaar oud is. Volg alsjeblieft mee terwijl ze haar verhaal vertelt over het overleven van de Holocaust…

“Ik ben geboren in Roemenië, in de stad Iasi, die te lijden had onder de ergste pogroms in Roemenië. In 1941 vonden daar tienduizend joodse mensen hun dood. Voor het uitbreken van de oorlog woonden we in een mooi, groot huis met een mooie tuin, dat mijn oma met goud had gekocht. Mijn vader werkte onvermoeibaar als houtetser en was een rijk man. Toen de Duitsers kwamen, werden we uit ons huis gegooid en bleven we achter met niets. Mensen van het platteland werden bij ons in huis gehaald.

Na de ontruiming moesten we appartementen huren en verhuisden we in die tijd verschillende straten. In de winter van 1941 werd mijn vader gedwongen tewerkgesteld in de stad Alba Iulia. Mijn moeder moest voor zichzelf en haar drie kinderen zorgen.

Toen mijn vader terugkwam, was hij erg ziek. Hij was de helft van zijn gewicht kwijtgeraakt en was een gebroken man. Hij kwam ook terug met astma, waar hij de rest van zijn leven last van had.

Na de oorlog mochten we niet naar Israël vertrekken. Sommige mensen, zoals mijn broer, kwamen toch op weg naar Israël, noemden zich toen “Palestina”, door verschillende andere landen, maar de Britten weigerden de toegang en stuurden ze naar Cyprus.

Ondertussen verbleven mijn familie en ik in Roemenië, in de stad Boekarest. Terwijl we wachtten, waren de tijden niet gemakkelijk, want er was nauwelijks eten. In 1950 kregen we eindelijk paspoorten en konden we vertrekken. We zeilden naar Israël en kwamen drie dagen later aan. Ik was 12 en een half jaar oud. Bij onze aankomst werden we tegen luizen ingesmeerd en vervolgens naar Atlit gestuurd, waar we werden gehuisvest in een residentie die vroeger toebehoorde aan het Engelse leger. Elk gezin kreeg een dekentje. Ik herinner me dat mijn vader twee lege sinaasappelkratten had meegenomen en mijn moeder er een tafelkleed overheen had gelegd en dat was onze eettafel. Hoe dan ook, mijn vader zei: “Het is zo geweldig om in Israël te zijn!”

We hebben acht maanden in Atlit gewoond en daarna zijn we verhuisd naar Tirat HaCarmel, waar we in een tent verbleven. Daarna hebben we twee jaar in een schuurtje gewoond, tot we uiteindelijk permanent gehuisvest waren. Later ontmoette ik mijn man Eliezer, een overlevende van de Holocaust, ook uit Roemenië. We woonden in Tirat HaCarmel en kregen twee kinderen, waarvan we vier kleinkinderen hebben.

Twee jaar geleden kreeg mijn man een zeer ernstig geval van dementie en moest hij naar een verpleeghuis. Alleen wonen was moeilijk voor mij, en dus nam ik uiteindelijk de beslissing om naar het huis in Haifa te verhuizen. Ik hoorde erover van mijn neef, die hier al tien jaar woont.

Ik heb geen woorden. Ik werd zo mooi ontvangen. Ik heb al een vriendengroep, waar ik elke dag na het eten bij zit om te praten over allerlei onderwerpen die voor ons belangrijk zijn. Als ik eerder had geweten hoe deze plek was, was ik hier jaren geleden naartoe verhuisd!”

Verjaardagen vieren

In het Haifa Home voor Holocaust-overlevenden is elke verjaardag speciaal en een overwinning van het leven! Voor de bewoners, van wie de leeftijd varieert van 80 tot 90, en zelfs bijna of ouder dan 100 jaar, kijken velen er niet meer naar uit om oud te worden, maar hun verjaardag wordt niettemin gevierd!

Het ICEJ-team van arbeiders en vrijwilligers neemt het op zich om elke verjaardag te vieren en de feestvierder te bezoeken met een lied, ballonnen en een gepersonaliseerde kaart speciaal voor hen.

“Geweldig dat jullie me allemaal zo kwamen verrassen”, zei bewoonster Emma Kleiner op haar verjaardag. “Het zorgt ervoor dat iemand zich niet zo alleen voelt.”
Ons team vindt het belangrijk dat onze bewoners zich gezien, verzorgd en opgebeurd voelen.

“Het gaat niet om cadeautjes of taart”, zei Chaya, die net haar 90ste verjaardag vierde. “Het is de persoonlijke aandacht die voor ons telt.”

Overweeg om met ons samen te werken in de zorg voor deze dierbare overlevenden van de Holocaust door te doneren.

Geschreven door Judith Setz, ICEJ stafwerker Haifa Home