Elk jaar viert de Joodse wereld in de maanden november en december het feest van Chanoeka. Het begint op de 24e Kislev op de Joodse kalender en duurt acht dagen. Deze feestdag herinnert aan de historische gebeurtenissen die plaatsvonden in 167 v. Chr. In de tijd dat Israël onder Syrisch-Grieks bestuur stond en het Joodse volk te lijden had onder ernstige politieke en religieuze vervolging.

De Griekse heerser Antiochus Epiphanes was van plan het volk Israël te ontjudiseren. Hij verbood de studie van de Thora (de boeken van Mozes) en vele bijbelse praktijken, zoals de besnijdenis. Hij ontheiligde ook de tempel in Jeruzalem door varkens te offeren. Het wordt beschouwd als een van de donkerste uren voor het volk van God.

Totdat uiteindelijk Israël werd bevrijd door een moedige leider, Judas Maccabeus. Het grote wonder dat tijdens Chanoeka wordt gevierd, is dat een klein deel van de resterende olie voor de menora van de tempel verbazingwekkend genoeg acht dagen meeging, genoeg tijd om ritueel een nieuwe voorraad pure olijfolie te produceren.

Chanoeka is geen “feest van de Heer” dat expliciet door God in de Schrift is bevolen, aangezien de gebeurtenissen plaatsvonden zo’n 200 jaar nadat het laatste boek van de Tenach (Oude Testament) was geschreven. Toch kan er nog steeds naar worden verwezen als een bijbels feest, aangezien de gebeurtenissen rond Chanoeka zo’n 500 jaar voordat ze plaatsvonden nauwkeurig werden geprofeteerd door de profeet Daniël (zie Daniël 8 & 11). We lezen ook dat Jezus naar Jeruzalem kwam om Chanoeka te vieren, ook wel bekend als het “feest van de toewijding” (Johannes 10:22).

Hoewel dit joodse feest over het algemeen niet door christenen wordt gevierd, heeft Chanoeka nog steeds veel betekenis voor de kerk, omdat het ons leert over het profetische. Het presenteert de Syrisch-Griekse koning, Antioch Epiphanes, als een prototype van de toekomstige antichrist. Het boek Daniël, hoofdstuk 11, begint met een nauwkeurige beschrijving van de stroom van de geschiedenis die leidde tot de gebeurtenissen rond Chanoeka en gaat dan naadloos over in een verder weg gelegen profetie over een toekomstige schurk: de antichrist. Hoewel er tegenwoordig niet veel over de antichrist wordt gepredikt, verwijst de Bijbel nogal vaak naar hem (Daniël hoofdstukken 7, 8, 11 & 12; 2 Tessalonicenzen 2; 1 Johannes 2 & 4; Openbaring 13 & 17).

De Bijbel beschrijft hem als de belangrijkste aardse tegenstander van het volk van God (Israël en de kerk) in de jaren vlak voor de wederkomst van Christus. Het moet echter worden onderstreept dat de antichrist geen uitdaging of bedreiging is voor God Zelf. Jezus zal bij Zijn aankomst moeiteloos met hem afrekenen door de ‘adem van zijn mond’ (2 Tessalonicenzen 2:8). Maar hij zal een belangrijke uitdaging vormen voor het volk van God door “oorlog te voeren tegen de heiligen” (Daniël 7:21).

Er zijn verschillende namen die de Bijbel aan hem geeft. Paulus noemt hem “de man van wetteloosheid”, de “zoon van vernietiging” en “de wetteloze” (2 Thessalonicenzen 2:1vv). Jezus verwijst naar hem als “een andere die zal komen”, terwijl Johannes hem de “Antichrist” (1 Johannes 2:18vv) en “het Beest” noemt (Openbaring 13). Daniël verwijst naar hem als een koning (Daniël 11) en cryptisch als “een hoorn met ogen van een man en een mond om grote dingen te spreken” (Daniël 7:8, 11, 20, 21).

Het is belangrijk om deze belichaming van het kwaad te begrijpen, aangezien zijn komst niet louter een mogelijkheid is, maar een absolute zekerheid. Paulus zag het als een voorwaarde voor de wederkomst van Jezus (2 Thessalonicenzen 2:3) en daarom predikte en schreef hij erover (2 Thessalonicenzen 2:5). Bovendien is volgens zowel Paulus als Johannes de verschijning van de antichrist niet zomaar een eenmalige gebeurtenis, ergens in de verre toekomst, maar zagen ze de principes en de geestelijke kracht van de antichrist al in hun tijd in werking. Ik ben er sterk van overtuigd dat het ook in onze dagen erg in gebruik is. Johannes noemt deze duistere kracht de “geest van de antichrist” (1 Johannes 4:3) die “reeds in de wereld is”, en Paulus verwijst ernaar als het “mysterie van wetteloosheid” dat “reeds aan het werk is” (2 Thessalonicenzen 2 :7).

Terugkomend op ons Chanoeka-verhaal, moeten we ons afvragen hoe het toen allemaal begon – toen Antiochus Epiphanes opstond en stroperig het volk van God aanviel en misleidde? Hoe kwam de gedachte bij hem op om ‘tegen het heilig verbond in te gaan’ en oorlog te voeren met de heiligen?

Het apocriefe boek Makkabeeën geeft ons een antwoord. Het geeft aan dat de gedachte om dit te doen niet door zijn eigen geest werd veroorzaakt als een vooropgezet kwaadaardig plan om tegen de Joden in te gaan, maar dat het zijn oorsprong vond binnen het volk van God. In het boek 1 Makkabeeën lezen we dat op hetzelfde moment dat Antiochus aan de macht kwam, “wettelijke mannen opstonden in Israël en velen verleidden met hun smeekbede: ‘Kom, laten we een verbond sluiten met de heidenen om ons heen, want sinds we hebben ons van hen gescheiden gehouden, we hebben veel kwaad geleden’” (1 Makkabeeën 1:11). Met andere woorden, al jaren voordat Antiochus ooit naar Israël kwam, werkte de “geest van wetteloosheid” onder het volk van God, toen sommigen dachten dat het overnemen van heidense praktijken beter was dan het strikt vasthouden aan het woord van God.

Helaas werd deze oproep breed ontvangen en een delegatie nam zelfs het initiatief om koning Antiochus te bezoeken en zijn goedkeuring te vragen voor hun afvallige aspiraties. Als gevolg hiervan werd Jeruzalem een centrum van Grieks leren en cultuur in de regio, en werd daar een gymnasium gebouwd – het kenmerk van de Griekse beschaving. Alle activiteiten in deze gymzalen werden volledig naakt uitgevoerd, en al snel schaamden lokale artiesten zich ervoor om als joden te worden geïdentificeerd en probeerden op verschillende manieren hun besnijdenis ongedaan te maken.

Ondertussen versterkte Antiochus zijn koninkrijk en veroverde het naburige Egypte. Op de terugweg naar Griekenland passeerde hij Jeruzalem en “met arrogantie ging hij het heiligdom binnen. Hij nam het gouden altaar, de kandelaar voor het licht en al zijn uitrusting. Vanaf nu werd de Griekse cultuur niet alleen aangemoedigd, het werd de enige toegestane optie. Studie van de Thora, gebed en besnijdenis werden verboden op straffe van de dood, en de tempel werd volledig ontheiligd.

De deur die “wetteloze mannen in Israël” opende naar liberalisme en ruimdenkendheid, naar nieuwe culturen en modernere praktijken, leidde niet alleen tot modernere en ‘cultureel relevante’ geloofsuitingen, maar opende de sluisdeuren naar de vernietiging van de geestelijk leven van Israël.

Het is geen verrassing dat Paulus een vergelijkbare reeks gebeurtenissen in de laatste dagen zag gebeuren. “De dag des Heren”, schrijft Paulus, zal niet komen “tenzij eerst de opstand komt” gevolgd door “de komst van de man der wetteloosheid”. Hij ziet een afval (Griekse afvalligheid) die voorafgaat aan de komst van de antichrist (2 Thessalonicenzen 2:3vv).

Paulus merkt ook op dat “het mysterie van de wetteloosheid” al aan het werk is. Zowel Paulus als Jezus waarschuwen ons voor de laatste dagen, dat niet wetticisme of al te strikte gehoorzaamheid aan het woord van God de grootste bedreiging zal zijn, maar dat “wetteloosheid zal toenemen” in een zodanige mate dat mensen zullen afvallen van hun geloof.

Het zou ons zorgen moeten baren als we vandaag horen dat in de tijd van het Coronavirus de gemiddelde kerken in Noord-Amerika en Europa zo’n 50% van hun bezoekersaantallen hebben verloren – ook op hun online platforms. “Mensen verdwijnen gewoon”, vertelde een leider uit Europa me onlangs. Hoewel sommigen terugkomen wanneer we terugkeren naar het nieuwe normaal, is het nog steeds alarmerend.

Het zou ons zorgen moeten baren toen een invloedrijke leider in de VS onlangs zijn volgelingen opriep om “los te koppelen van het Oude Testament”, aangezien het niet langer relevant is voor de jonge generatie van vandaag en hen zelfs wegstuurt van de kerk. We zouden gealarmeerd moeten zijn als kerken in Europa transgendertaal gebruiken voor hun bedieningen, waarbij ze de waarheid verzaken dat God de mensheid schiep naar Zijn beeld – “mannelijk en vrouwelijk schiep Hij hen”.

Het verhaal van Chanoeka zou een strenge waarschuwing moeten zijn voor ons allemaal om ons geloof te versterken en ons standpunt in te nemen te midden van de donkere tijden waarin we leven. Maar hoe zullen we leven als alles om ons heen lijkt af te stevenen op onzekerheid en chaos?

Het woord van God geeft ons hoop! De profeet Daniël, die zelf de moeilijke tijd van de antichrist voorzag, zag ook dat er te midden van deze uitdagingen mensen zullen zijn “die hun God kennen”. Hij ziet deze mensen niet als verslagen en gebroken, maar – zoals de New King James-versie zegt – “zullen ze grote daden verrichten” (Daniël 11:32). Het zal een tijd van grote duisternis zijn, maar Daniël voorziet ook dat “zij die wijs zijn, zullen schitteren als de helderheid van het firmament” en “velen tot gerechtigheid zullen brengen als de sterren” (Daniël 12:3). Ook ziet de profeet Zacharia een overwinnend leger van “zonen van Sion” die de “zonen van Griekenland” zullen uitdagen (Zacharia 9:13).

De strijd waarin we verwikkeld zijn, is, in tegenstelling tot de tijd van de Makkabeeën, niet tegen vlees en bloed, maar een geestelijke strijd tegen “vorstendommen, tegen machten, tegen de heersers van de duisternis van deze tijd, tegen geestelijke scharen van boosaardigheid in de hemelse gewesten” (Efeziërs 6:12). Het is een tijd om onze geestelijke wapenrusting aan te doen, zodat u stand kunt houden in de boze dag (v. 13).

Het boek Makkabeeën vertelt ons dat toen Antiochus naar Jeruzalem kwam, zijn belangrijkste doelwitten drievoudig waren: hij ontheiligde het altaar, de menora (kandelaar) en de toonbrodentafel in de tempel.

De Menorah spreekt over het profetische getuigenis van de kerk in donkere tijden. Laten we onze belijdenis niet compromitteren, maar standvastig zijn in Gods woord. De benodigde olie voor het licht van de Menorah is de Heilige Geest, die God belooft vrijelijk te geven aan degenen die Hem zoeken.

De Tafel der Toonbroden spreekt over onze gemeenschap en gemeenschap met God en met onze medebroeders en -zusters. Het boek Hebreeën moedigt ons aan om “de gemeente niet in de steek te laten, zoals bij sommigen de gewoonte is” (Hebreeën 10:25). Laat Corona je er niet van weerhouden om je spirituele familie te ontmoeten. Ook al zijn Zoom en Skype onvoldoende vervangingen voor persoonlijke bijeenkomsten, deze tools kunnen nog steeds krachtig door God worden gebruikt en zelfs onze gemeenschap versterken. Hier bij de ICEJ hebben deze tools de fellowship onder ons wereldwijde ICEJ-leiderschap de afgelopen maanden aanzienlijk versterkt.

Het Altaar is ons gebedsleven. Zowel Daniël als Openbaring spreken over de man van wetteloosheid die zich richt op het “gewone offer”. Ik geloof dat het niet alleen spreekt over een toekomstige tempel, maar dat Satan er op uit is om je regelmatige omgang met Jezus te vernietigen. Het krachtigste tegengif voor de tijd waarin we leven, is het versterken van onze ‘gebedsspieren’. Ik ben persoonlijk erg bemoedigd door de toename van het gebed bij de ICEJ. Ik wil je aanmoedigen om in deze moeilijke tijd ook te gebruiken om de zwakke knieën te versterken en de kracht van het gebed voor jezelf te herontdekken. Misschien zelfs overwegen om het nieuwe jaar in gebed te beginnen met onze Global Prayer Gathering of Rosh Chodesh gebedswake.

Chanoeka gaat helemaal over de herinwijding van deze pijlers in ons spirituele leven. Wees bemoedigd om het nieuwe jaar in te gaan met een vastberadenheid om in geloof te staan in deze uitdagende tijden waarin we nu leven. Neem de beslissing om je altaar te herbouwen, olie in je kandelaar te hebben en de gemeenschap van de heiligen niet te verzaken.

God zegene u tijdens Chanoeka en nu we het vreugdevolle seizoen van Kerstmis en het nieuwe jaar ingaan!

Geschreven door dr. Jürgen Bühler, voorzitter van de ICEJ Internationaal