Slechts enkele dagen voordat de joden in Israël het Purimfeest zouden vieren, brak de huidige oorlog met het radicale Iraanse regime uit. Veel Purimvieringen moesten uiteindelijk in schuilkelders plaatsvinden, terwijl Israël hoopte dat de hedendaagse Haman – de militante ayatollahs in Iran – ten val zou worden gebracht. 

Poerim wordt in het boek Esther beschreven als een van de grootste momenten van verlossing in de Bijbel. Rond 470 v.Chr. dreigde de gehele Joodse bevolking in Perzië te worden uitgeroeid op instigatie van de wrede Haman, de hoogste functionaris aan het hof van keizer Ahasveros (Xerxes). Zijn nieuwe koningin, Esther, speelde een tegenspel door het complot aan de koning te onthullen, geïnspireerd door haar neef Mordechai, die ook als hooggeplaatst ambtenaar aan het koninklijk hof diende. 

Om dit opmerkelijke verhaal ten volle te kunnen waarderen, raad ik je aan het hele boek Esther te lezen. Het gaat over een wonderbaarlijke ommekeer waarbij de Joden zegevierden en degenen die hen wilden vernietigen zelf ten onder gingen. 

Met name het vierde hoofdstuk beschrijft hoe deze koningin, die was ondergedompeld in de weelde van het koninklijk paleis, veranderde in een moedige vrouw die bereid was alles op het spel te zetten voor het voortbestaan van haar volk.

Een koningin in een bubbel
Hoofdstuk vier begint met een huiveringwekkend verslag van de wanhopige situatie waarin de Joden in Perzië verkeerden. “Er heerste grote rouw onder de Joden” (Esther 4:3), en velen van hen, waaronder Mordechai, deden zich in zak en as als openbare uiting van hun verdriet. Daarmee overtrad hij elk protocol van het koninklijk paleis. Toen koningin Esther hiervan hoorde, stuurde ze Mordechai onmiddellijk een boodschap. 

Verrassend genoeg leek ze zich niet bewust van de benarde situatie waarin haar joodse landgenoten verkeerden. In plaats daarvan stuurde ze boodschappers met nieuwe kleren voor haar neef. Mordechai, een hooggeplaatste ambtenaar aan het hof van de koning, stond bekend als een familielid van de koningin. In eerste instantie leek Esther zich te schamen voor zijn verschijning en drong ze er bij hem op aan om weer zijn vorstelijke kleding aan te trekken. Haar reputatie stond op het spel – vooral omdat de koning haar al dertig dagen niet had ontboden (Esther 4:11). Een neef die negatieve aandacht trok, was wel het laatste wat ze kon gebruiken. 

Koningin Esther leek in een sociale en politieke bubbel binnen het paleis te leven, zich niet bewust van het gevaar dat haar Joodse volk bedreigde. 

Mordechai pakte dit aan met wat we tegenwoordig een „voorlichtingscampagne“ noemen, waarbij hij de koningin op de hoogte bracht van wat er in het koninkrijk gebeurde. 

“Mordechai vertelde hem alles wat hem was overkomen, en het precieze bedrag dat Haman had beloofd in de schatkist van de koning te storten voor de vernietiging van de Joden. Mordechai gaf hem ook een afschrift van het schriftelijke decreet dat in Susa was uitgevaardigd voor hun vernietiging, opdat hij het aan Esther zou tonen en het haar zou uitleggen, en haar zou opdragen naar de koning te gaan om zijn gunst te smeken en voor haar volk bij hem te pleiten.” (Esther 4:7-8) 

Mordechai confronteerde haar met de feiten. In hedendaagse termen verteld: hij vertelde haar over de enorme sommen geld die de Iraanse en Qatarese regeringen naar diverse terreurnetwerken sturen, en over de plannen van Hezbollah en Hamas om Israël van de kaart te vegen. Hij vertelde haar ook over de snelle toename van het antisemitisme wereldwijd, en hoe steeds meer regeringen Israël de rug toekeren. 

Hij drong er bij haar op aan haar invloed bij de koning aan te wenden – om deze informatie aan hem voor te leggen en om een beleidswijziging te vragen.

Risicobeoordeling
Esther maakte vervolgens een persoonlijke risicobeoordeling. Ze begon de ernst van de situatie te beseffen. In principe was ze het er waarschijnlijk mee eens dat er iets moest gebeuren. Ze vertelde Mordechai echter dat het risico te groot was. Je kon niet zomaar ongevraagd voor de troon van de koning verschijnen. Iedereen die dit koninklijke protocol overtrad, riskeerde de doodstraf – zelfs de koningin zelf. Bovendien was ze onzeker over haar positie bij de koning, aangezien ze al een hele maand niet was ontboden. 

Haar persoonlijke inschatting was dat het te gevaarlijk was om de koning te benaderen. Deze boodschap werd teruggestuurd naar Mordechai.

Totale toewijding
Wat volgde is de beroemdste passage uit het boek Esther… Mordechais laatste smeekbede: 

“Denk niet dat je in het paleis van de koning beter af bent dan alle andere Joden. Want als je nu zwijgt, zal er voor de Joden hulp en redding komen uit een andere hoek, maar jij en het huis van je vader zullen omkomen. En wie weet of je niet juist voor een moment als dit in het koninkrijk bent gekomen?” (Esther 4:13b–14 / ESV) 

Israël en het Joodse volk waren niet afhankelijk van haar steun, zei Mordechai tegen de koningin. Als u zwijgt, zal de redding uit een andere hoek komen. In dit opzicht is de Schrift duidelijk over de toekomst van Israël: „Als de vaste orde van zon, maan en sterren verdwijnt… dan zal Israël voor altijd ophouden een volk voor Mij te zijn.“ (Jeremia 31:35-36). 

Wat er werkelijk op het spel stond, was niet het voortbestaan van Israël, maar dat van Esther zelf. „Als je zwijgt, zullen jij en het huis van je vader omkomen“ (Esther 4:14). 

Deze woorden raakten Esther diep in haar hart. Ze riep daarop een driedaagse vastenperiode uit en nam zich voor om naar de koning te gaan, waarbij ze moedig verklaarde: „Als ik moet sterven, dan sterf ik.“ 

Deze beslissing zette een snel proces van redding en bevrijding in gang voor de Joden van die tijd. Toch heeft dit verhaal ook een krachtige betekenis voor onze eigen tijd.
 
 De kerk in een bubbel
Net als koningin Esther leven veel christenen en kerken tegenwoordig in een bubbel. Eigenlijk doen we dat allemaal. Van nature hebben we de neiging ons te concentreren op onze eigen worstelingen en kerkprojecten, terwijl we de uitdagingen om ons heen over het hoofd zien. Esthers grootste zorg was wellicht dat de koning haar al dertig dagen had genegeerd. 

In mei 1944 schreef de Duitse predikant Dietrich Bonhoeffer vanuit zijn nazi-gevangeniscel: „Onze kerk, die al die jaren uitsluitend voor haar eigen voortbestaan heeft gestreden, alsof dat een doel op zich was, is niet in staat om de mensheid en de wereld het verzoenende en verlossende woord te brengen.“ 

Beseffen we wel dat uit statistieken blijkt dat joden in veel Europese landen met een aanzienlijke marge veel vaker het slachtoffer zijn van haatmisdrijven dan welke andere groep dan ook? In ordelijke landen als Denemarken en Noorwegen zijn Joden dertig keer vaker het doelwit van haatmisdrijven dan welke andere groep dan ook. In veel steden in het Verenigd Koninkrijk gaan activisten van deur tot deur om zogenaamde ‘peilingen’ te houden, waarbij ze bewoners vragen of ze Israël zouden boycotten of een Palestijnse staat zouden steunen. De antwoorden worden samen met de adressen genoteerd, waardoor Joodse gemeenschappen zich ernstig geïntimideerd voelen. 

In Duitsland en elders in Europa worden opnieuw synagogen aangevallen, terwijl onlangs op een strand in Australië joden werden neergeschoten terwijl ze Chanoeka vierden. En dan hebben we het nog niet eens over de voortdurende woedende anti-Israël-demonstraties die wereldwijd plaatsvinden. 

De jodenhaat heeft een omvang aangenomen die vergelijkbaar is met die in de beginjaren van nazi-Duitsland. Tragisch genoeg gaan veel kerken, net als in de jaren dertig, gewoon door met hun dagelijkse bezigheden. We moeten de Heer vragen om de zeepbel rond ons leven en onze kerken te doorbreken, zodat we ons bewust worden van de urgentie van dit moment. 

We zouden in de verleiding kunnen komen om onverschillig te blijven, omdat de meeste joden geen christenen zijn en dus niet ‘bij ons horen’. In zijn essay uit 1933, getiteld ‘De kerk en de joodse kwestie’, schreef Bonhoeffer: ‘De kerk heeft een onvoorwaardelijke plicht jegens de slachtoffers van elke maatschappelijke orde, ook al behoren zij niet tot de christelijke gemeenschap.’ 

Mordechai startte een „voorlichtingscampagne“ om de koningin te wijzen op de dreiging waarmee haar volk werd geconfronteerd. Daarom organiseert de ICEJ in juni van dit jaar de Jerusalem Summit, om predikanten, leiders, theologen en leken de middelen te geven om vanaf de preekstoel Gods bedoelingen voor Israël te verkondigen. Doe mee en deel deze uitnodiging.
 
 Risicobeoordeling herzien
Aanvankelijk was Esther niet bereid de prijs te betalen. Het risico om de koning ongevraagd te benaderen was simpelweg te groot. De vraag die we onszelf moeten stellen is: zijn wij bereid de prijs te betalen? 

Onlangs zagen twee kerken in Europa zich genoodzaakt een grote ICEJ-conferentie in hun gebouwen af te gelasten vanwege bedreigingen van buitenaf. Ze steunen Israël, maar vonden het risico te groot om evenementen rond Israël te organiseren. Sommige van onze nationale afdelingen melden dat voorgangers hen nog steeds uitnodigen om te spreken, maar privé zeggen: “Bedankt dat je naar mijn kerk bent gekomen, want ik kan niet meer over Israël spreken.” Deze leiders zijn bezweken onder de druk en hebben gekozen voor stilzwijgen. 

Uiteindelijk raakt deze vraag de kern van Jezus’ oproep tot het discipelschap. Jezus waarschuwde Zijn discipelen om ‘de kosten te berekenen’ van het volgen van Hem (Lucas 14:25–33). Hij waarschuwde tegen dubbelzinnigheid en zei dat wie zijn hand aan de ploeg slaat en achterom kijkt, niet geschikt is voor het koninkrijk (Lucas 9:62). Zelfs familiebanden mogen niet tussen ons en Gods roeping op ons leven staan (Lucas 14:26). Jezus volgen kan zelfs de bereidheid vereisen om ons leven te verliezen omwille van Hem (Marcus 8:35). 

Dit was precies wat Esther getuigde: „Als ik omkom, dan kom ik om.“ Dit was geen fatalisme, maar de ultieme uitdrukking van overgave en gehoorzaamheid aan Gods roeping.

Wat staat er op het spel?
Mordechai’s woorden aan Esther waren duidelijk. Niet het voortbestaan van Israël stond op het spel, maar dat van haarzelf. Duitsland biedt een ontnuchterend voorbeeld. Vóór de Tweede Wereldoorlog stond Duitsland bekend om zijn diepe christelijke erfgoed – het land van de Reformatie en het piëtisme. Figuren als Luther, Zinzendorf, Bengel en anderen hebben de wereld diepgaand beïnvloed. Maar toen Hitler aan de macht kwam, bleef het merendeel van de kerken zwijgen, en velen sloten zich zelfs aan bij de nazibeweging. Tegenwoordig zijn de meeste kerken in Duitsland leeg en ontbreekt het hen aan geestelijke levendigheid. 

De waarschuwing „jij en je huis zullen omkomen“ is misschien wel reëler dan we beseffen. 

Hoe gaat het met de kerken in onze eigen landen? Laten we voor hen bidden. 

Nog een laatste gedachte over Mordechai’s oproep aan Esther: „… en wie weet of je niet juist voor een moment als dit in het koninkrijk bent gekomen?“ (Esther 4:14) 

Deze zin raakte me onlangs op een nieuwe manier. Mordechai zei niet: „Zo zegt de Heer“, maar simpelweg: „Wie weet…“ Hij was niet helemaal zeker van de uitkomst, maar spoorde Esther toch aan om in actie te komen. En Esther ging, ook al wist ze niet hoe het zou aflopen. 

Dit doet ons denken aan de drie mannen in Babylon die, toen ze met de vurige oven werden bedreigd, tegen koning Nebukadnezar zeiden: 

„Onze God, die wij dienen, kan ons redden uit de brandende vuuroven, en Hij zal ons uit uw hand redden, o koning. Maar zelfs als dat niet zo is, moet u weten, o koning, dat wij uw goden niet zullen dienen en het gouden beeld dat u hebt opgericht niet zullen aanbidden.” (Daniël 3:17–18) 

Onze God kan en zal ons redden – maar zelfs als Hij dat niet doet, zullen wij niet buigen. 

We gaan een tijd tegemoet waarin de Kerk opnieuw wordt geconfronteerd met de joodse kwestie. Wat zullen we doen tegenover het kwaad dat hen wordt aangedaan? 

Ik bid dat velen de moed zullen vinden om duidelijk op te komen voor onze Joodse vrienden – om hen terzijde te staan, want:
zij zijn de natuurlijke familie van Jezus (Matteüs 1:1);
zij hebben ons het Woord van God gegeven (Romeinen 3:2); 
Jezus zei dat de redding van de Joden komt (Johannes 4:22);
Paulus zei dat zij geliefd zijn omwille van de vaderen (Romeinen 11:28);
Wij staan bij hen in het krijt (Romeinen 15:27), en
Simpelweg omdat wij geroepen zijn om hen te zegenen (Genesis 12:3). 

Er zouden nog veel meer redenen kunnen worden genoemd, maar uiteindelijk komt het erop neer dat dit gewoon het juiste is om te doen. De uitspraak „Als ik moet sterven, dan moet ik sterven“ mag dan wel een geloofsbelijdenis uit de oudheid zijn, maar ze is ook vandaag de dag nog zeer relevant. 

door dr. Jürgen Bühler, voorzitter van de ICEJ 

Foto: Shutterstock