Voor het Joodse volk markeert Sjavoeot (Hebreeuws voor „weken“) de gebeurtenissen die in Exodus 19 worden beschreven, toen God in vlammen van vuur op de berg Sinaï neerdaalde en de Tien Geboden aan de Israëlieten gaf, zeven weken na hun uittocht uit Egypte. Dit wordt beschouwd als het moment waarop Israël als natie werd geboren, geroepen om een „licht voor de volken“ te zijn. (Jesaja 49:6)

Voor christenen staat hetzelfde feest bekend als Pinksteren en herinnert het ook aan de gebeurtenissen in Handelingen hoofdstuk 2, toen “vlammen van vuur” neerdaalden op 120 volgelingen van Jezus die bijeen waren in de bovenzaal, waarmee zijn belofte werd vervuld dat “de Trooster” spoedig tot hen zou komen. De Kerk werd die dag geboren en “met kracht bekleed” om haar Grote Opdracht te vervullen.

Een universele boodschap

De Tien Geboden gaven de mensheid een beeld van Gods aard en karakter – Zijn heiligheid en glorie. Gods volk werd geroepen om dat goddelijke karakter in hun dagelijks leven te weerspiegelen.

De overhandiging van de Wet was een buitengewoon ontzagwekkend moment voor de Israëlieten. De Bijbel vermeldt dat zij de stem van God zelf hoorden die elk gebod uitsprak. Bevend smeekten zij Mozes dat het te veel voor hen was; dat God voortaan alleen nog maar tot hem en via hem zou moeten spreken.

De rabbijnse traditie stelt dat elk woord dat God die dag sprak, was als een hamerslag op een aambeeld. Bij elke slag op het aambeeld, dat de berg Sinaï was, vlogen vonken (of tongen) van vuur naar buiten. Een wijze uit de eerste eeuw, Rabbi Yochanan, beweerde dat het zich opsplitste in zeventig talen – overeenkomend met de talen die onder de zeventig volken werden gesproken. Met andere woorden, Israël besefte vanaf het begin dat de Thora niet alleen voor Joden, maar voor de hele mensheid van belang zou zijn.

Het is dan ook geen toeval dat er later, op de Pinksterdag, “vlammen” op mensen neerdaalden, toen lofprijzingen aan God werden gehoord door “vroomgezinde mannen uit alle volken onder de hemel” en “iedereen hen in zijn eigen taal hoorde spreken”. (Handelingen 2:5-6) Net als Israël bij de Sinaï ontving de Kerk een universele opdracht om vanuit Jeruzalem naar de uiteinden van de aarde te gaan met een boodschap van hoop, verlossing en liefde – gebaseerd op Gods eigen karakter. Deze bereikte de gehele toen bekende wereld, en vandaag de dag zijn mensen uit letterlijk elke natie, stam en taal toegevoegd aan de goddelijke beweging die op de Pinksterdag in gang werd gezet.

Vuur tongen

Een van de oude Hebreeuwse manuscripten die in de grotten van Qumran zijn gevonden, wordt de „Vuur tongen“-rol genoemd. De bewaard gebleven fragmenten vertellen hoe vlammen op de hogepriester neerdaalden en spraken via de Urim en Thummim en de stenen op het borstschild van de hogepriester. Josephus Flavius geeft een soortgelijke beschrijving van hoe God tot de hogepriester sprak door letters te verlichten die op het borstschild waren gegraveerd. Met andere woorden, voor de Joden van die tijd vertegenwoordigden vlammen het unieke voorrecht van de Hogepriester om met God te communiceren.

Wat een moment was dat dan voor degenen die op de Pinksterdag vlammen zagen neerdalen op de 120. Het vuur daalde niet neer op de Hogepriester, maar op gewone vissers uit Galilea, ja, en zelfs op de vrouwen. De boodschap was duidelijk: God wilde met iedereen communiceren. Daarom stond Petrus op en citeerde de profeet Joël: “En het zal geschieden in de laatste dagen, zegt God, dat Ik Mijn Geest zal uitstorten over alle vlees; uw zonen en uw dochters zullen profeteren, uw jonge mannen zullen visioenen zien, uw oude mannen zullen dromen dromen. En ook over Mijn dienstknechten en Mijn dienstmaagden zal Ik in die dagen Mijn Geest uitstorten; en zij zullen profeteren.” (Handelingen 2:17-18)

stenen tafelen

Op de eerste Pinksterdag op de Sinaï daalde Mozes af met „stenen tafelen, beschreven met de vinger van God“ (Exodus 31:18). Toen de Heilige Geest later neerdaalde op de eerste gelovigen in Jezus, kwam Hij om Gods wetten in het hart van de mens te schrijven. Dat is de kern van het Nieuwe Verbond, volgens Jeremia 31:33 (zie ook Hebreeën 8:10; 10:16). Zelfs de meest hopeloze heiden kan worden veranderd om het karakter van God zelf te tonen. Paulus zegt: “Het is duidelijk dat u een brief van Christus bent, door ons geschreven, niet met inkt maar door de Geest van de levende God, niet op stenen tafelen maar op tafelen van vlees, dat wil zeggen, van het hart.” 2 Korintiërs 3:3.
 
Dit was het krachtigst te zien bij de discipelen, die ophielden met het vrezen van mensen en het twisten over wie de grootste onder hen was, en zich verenigden met “één hart en één ziel” om moedig het Evangelie te verkondigen.

Pinksteren betekent dat God ons leven kan veranderen. Moge de Heilige Geest opnieuw met vuur over ons neerdalen!

Bron hoofdfoto: Adobe Stock Image