Maandag (6 juni) landde er een speciale Aliyah-vlucht op de luchthaven Ben-Gurion, met aan boord 128 nieuwe joodse immigranten uit Frankrijk, die aankwamen met volle koffers en een hart dat nog voller was. De vlucht, gesponsord door de International Christian Embassy Jerusalem, vormt de nieuwste mijlpaal in een opmerkelijke, langdurige samenwerking met het Joods Agentschap voor Israël, die de afgelopen 16 jaar duizenden Franse joden heeft geholpen hun levenslange droom om in Israël te wonen waar te maken.

Terwijl de spanning in de aankomsthal steeds verder opliep, hing er een opgewekte sfeer. De immigrantengezinnen werden verwelkomd met een uitbundige ontvangst, waarbij vaders, moeders en kinderen – van peuters tot tieners – door een boog van blauwe en witte ballonnen werden geleid, waar ze elkaar emotioneel omhelsden en begroetten. Het was een moment van pure vreugde toen de olim (nieuwkomers) hartelijk werden omhelsd en verwelkomd in het land van hun voorouders.

De inzet van de ICEJ voor de Franse aliyah begon in de nasleep van Operatie Cast Lead, de oorlog in Gaza van 2009, die leidde tot een scherpe en aanhoudende toename van antisemitisch geweld in heel Frankrijk. De Christian Embassy zag de dringende noodzaak en het diepe verlangen van de Franse joodse gemeenschap naar een veilig joods thuisland in en sloot zich aan bij deze inspanningen. Sinds 2010 heeft de ICEJ regelmatig aliyah-vluchten vanuit Frankrijk gesponsord en duizenden nieuwe immigranten bijgestaan bij hun onmiddellijke integratiebehoeften – van speciale programma’s voor artsen tot hulp bij huisvesting en cursussen Hebreeuws.

De band werd hechter na de oorlog in Gaza van 2014 (Operatie Protective Edge) en de daaropvolgende golf van antisemitisme die tot in 2015 voortduurde en aanleiding gaf tot gruwelijke aanslagen zoals de gijzeling in de Hypercacher-supermarkt. Tijdens die moeilijke periode stond de ICEJ opnieuw een nieuwe golf Franse joden bij die vastbesloten waren hun toekomst in Israël op te bouwen.

Nu, in de nasleep van het bloedbad van 7 oktober 2023 en de daaropvolgende toename van het antisemitisme, maakt Frankrijk een ongelooflijke nieuwe golf van aliyah mee. Opnieuw loopt de ICEJ voorop en faciliteert zij vluchten voor degenen die gehoor geven aan de oproep om naar huis te komen. De laatste vlucht vanuit Parijs, met aan boord 128 joodse immigranten – variërend van jonge gezinnen tot gepensioneerden – betekent zowel een fysieke reis als een spirituele thuiskomst.

Nicole Yoder, vicevoorzitter van de ICEJ voor hulpverlening en alija, vergezelde de vlucht vanuit Parijs en sprak bemoedigende woorden tot verschillende gezinnen die zich om haar heen hadden verzameld in de aankomsthal.

“Je hebt een grote beslissing genomen om een nieuw leven te beginnen in het land van je voorvaderen. Dat zal zowel uitdagingen als vreugde met zich meebrengen. Weet dat je niet alleen bent. Je volk staat achter je, net als vele christelijke vrienden. Dit moment doet me denken aan de tijd dat Jozua en het volk van Israël voor het eerst het land binnenkwamen. Jozua zei tegen hen: ‘Wees sterk en moedig.’ En er staat ook geschreven dat ‘Hashem met jullie zal zijn, waar jullie ook gaan.’ Moge jullie reis dus soepel verlopen en mogen jullie overvloedig gezegend worden.”

Wat deze huidige aliyah-golf zo krachtig maakt, is de drijfveer erachter. De meeste Franse immigranten die tegenwoordig aankomen, worden in de eerste plaats gedreven door een diepe liefde voor Israël. Het is de vervulling van een levenslange droom om als vrije joden in een joodse staat te leven, hun kinderen een joodse opvoeding te geven en deel te nemen aan de wonderbaarlijke wederopbouw van hun eeuwenoude thuisland.

“We hebben drie jaar geleden besloten om aliyah te maken, toen ik samen met mijn vrouw tot het besef kwam dat Israël het beste land voor mijn kinderen zou zijn,” zei een vader tijdens de welkomstceremonie. “We hadden het heel goed in Frankrijk. Maar we kijken ook naar de ontwikkelingen van nu tot over twintig jaar, en we zijn ervan overtuigd dat Israël voor hen de beste plek is – dat is voor ons een vast geloof. Daarom zijn we naar Israël gekomen.”

Ook aan boord was de familie Ohayon, bestaande uit de ouders David en Sarah en hun drie jonge kinderen, die een comfortabel leven in Marseille achter zich hadden gelaten.

“We liepen weliswaar niet elke dag fysiek gevaar, maar onze zielen verkeerden in ballingschap,” vertelde Sarah met tranen in haar ogen terwijl ze haar jongste kindje in haar armen hield. “Hier in Israël zullen mijn kinderen de joodse sfeer inademen. Ze zullen de Thora leren in het land van onze voorouders. Hier hebben we al van gedroomd sinds we getrouwd zijn. De ICEJ heeft dit mogelijk gemaakt.”

De steun van de Christian Embassy houdt niet op bij de aankomsthal. In samenwerking met onze partners ter plaatse bieden we nieuwe immigranten onder andere integratiehulp en programma’s voor beroepsomscholing. In de loop der jaren heeft de ICEJ in alle stilte duizenden Franse joden geholpen zich in Israël te vestigen, zodat hun eerste maanden in een nieuw land gevuld zijn met hoop in plaats van ontberingen.

Veel van de nieuwkomers komen het land binnen met duidelijke, optimistische doelen voor hun toekomst. Een jonge vrouw genaamd Lola nam even de tijd om haar plannen voor de nabije toekomst te delen.

“We blijven in Jeruzalem, en ik ga eerst de ulpan (Hebreeuwse taalcursus) volgen, en daarna ga ik op zoek naar een baan.”

Deze praktische, vastberaden houding weerspiegelt de manier van denken van veel andere nieuwkomers, of het nu gaat om alleenstaande jongvolwassenen of om echtparen die met jonge kinderen aankomen.

Een andere jonge vrouw, die anoniem wenste te blijven, was net afgestudeerd van de middelbare school toen ze aan de vlucht begon. Nadat ze eindelijk veilig in Israël was geland, vertelde ze over de weg die haar te wachten stond.

“Ik ga Sherut Leumi (nationale dienst) doen, dus ik doe vrijwilligerswerk bij Magen David Adom, en daarna ga ik proberen mijn studie voort te zetten,” zei ze.

Haar opwinding was duidelijk te zien aan haar stralende glimlach, terwijl ze uitkeek naar het volgende hoofdstuk in haar leven. Toen haar werd gevraagd wat voor haar het meest verrassende aspect van deze reis was, antwoordde ze met een glimlach en een lach: „Ik denk dat het de ontvangst was; ik heb me nog nooit zo’n ster gevoeld.”

Voor de 128 Joden die deze week uit het vliegtuig stapten, betekent deze reis zowel een persoonlijke als een nationale overwinning. Tegen de achtergrond van wereldwijde onrust blijft de Joodse gemeenschap in Frankrijk met haar voeten stemmen en verkondigt daarmee dat de toekomst van het Joodse volk in de Joodse staat ligt. En dankzij vrienden zoals de ICEJ wordt die verklaring werkelijkheid. Toen de nieuwkomers hun gloednieuwe Israëlische identiteitskaarten omhoog hielden, verscheen er een glimlach op hun gezichten. Dit herinnerde ons er ook aan dat elke Aliyah-vlucht een vervulling is van bijbelse profetieën.

Tijdens de officiële welkomstceremonie sprak Nicole Yoder de nieuwkomers toe in het Hebreeuws.

“Ik spreek namens de ICEJ en vele christenen over de hele wereld die hun liefde en steun betuigen,” verzekerde Nicole hen. „Vooral in deze moeilijke tijden waarin het antisemitisme is toegenomen, willen we dat jullie weten dat jullie overal ter wereld veel vrienden hebben die achter jullie staan. Bij de Christian Embassy beschouwen we het als een eer om Israël te steunen, en we zullen jullie blijven bijstaan in dit, jullie nieuwe land.“

Toen de ceremonie ten einde liep met het zingen van Hatikvah, het volkslied van Israël, omhelsden de nieuwe Israëlische gezinnen elkaar innig, haalden diep adem en veegden tranen van vreugde weg, terwijl ze zich ten volle realiseerden dat ze samen een geheel nieuw leven begonnen in hun bijbelse thuisland.

In de afgelopen 18 maanden is de aliyah vanuit Frankrijk en het Westen uitgegroeid tot de grootste bron van Joodse immigratie naar Israël, een werkelijk historische ontwikkeling. De ICEJ zal in augustus opnieuw een aliyah-vlucht vanuit Parijs sponsoren, en we hebben deze herfst ook de mogelijkheid om nog een vliegtuiglading Franse Joodse immigranten te ondersteunen. Maar daarvoor hebben we uw hulp nodig. Doneer vandaag nog aan de dringende Aliyah-inspanningen van de ICEJ!

door: Ryan Tsuen