‘Israël kun je niet beschrijven, dat moet je zelf beleven!’

Toen de zomertourgroep van ICEJ Arise voor jongvolwassenen zich verzamelde voor onze vlucht naar Tel Aviv, stond ons, die in de rij bij de incheckbalie op de luchthaven van Frankfurt stonden, een aangename verrassing te wachten.

“In welk hotel verblijf je?” vroeg een Israëlische man nieuwsgierig aan onze reisleider.

“Ergens in Tel Aviv”, antwoordde hij

“Waar precies?” drong hij aan.

Toen we de naam noemden, antwoordde de Israëlische heer onmiddellijk: „Dat is mijn hotel, ik ben de eigenaar!”

Hij haalde zijn telefoon tevoorschijn en zei twee minuten later met een warme glimlach: „Ik heb voor jullie een kamerupgrade, hapjes en drankjes geregeld.”

Net zoals de Israëlische hoteleigenaar ons wilde zegenen, wilde de Schepper van Israël, onze Hemelse Vader, de 28 deelnemers aan de Arise-zomertour rijkelijk zegenen toen we bijeenkwamen vanuit Duitsland, Zwitserland, Noorwegen, Singapore en de VS. Tijdens ons tiendaagse bezoek, dat eind juli begon, werden we vergezeld door een geest van vreugde, eenheid, aanbidding en opwekking die we nog nooit eerder hadden ervaren.

De reisroute voerde ons van Tel Aviv naar Caesarea, de berg Karmel, Nazareth, het Meer van Galilea, de Golanhoogten, de Jordaan, de Dode Zee, Judea en Samaria, en helemaal tot aan het hoogtepunt van Jeruzalem.

“Zelfs een blinde zou weten dat we in Jeruzalem zijn, de sfeer is hier zo bijzonder,” merkte Jonathan uit Zwitserland op.

Neil Armstrong, de eerste mens die voet op de maan zette, bracht later inderdaad een bezoek aan Israël en riep uit: „Ik ben nog opgewondener nu ik op de stenen van Jeruzalem sta dan toen ik op de maan stond.”

Onze reisgroep was het er unaniem over eens! Een reis naar Jeruzalem en het Land Israël is niet alleen bedoeld voor geschiedenisliefhebbers die graag archeologische opgravingen in het Midden-Oosten bekijken. De eeuwenoude, levenloze stenen kunnen ons geloof nieuw leven inblazen, omdat ze het verhaal vertellen van de levende God en Zijn volk! Bovenal moedigen ze ons aan om „naar de levende steen“ van Jezus te komen (1 Petrus 2:4). Hij is ook de „kostbare hoeksteen voor een zeker fundament“ die God in Sion heeft gelegd (Jesaja 28:16).

Door christelijke jongvolwassenen mee te nemen op deze reizen naar Israël, willen we hen niet alleen kennis bijbrengen over het bijbelse Israël, maar hen ook in staat stellen het moderne Israël te ervaren en hier God te ontmoeten op een manier die hun persoonlijk geloof en hun liefde voor Jezus verdiept. De reacties die we van de deelnemers krijgen, maken het allemaal de moeite waard.

“De reis was een eyeopener, bemoedigend en heeft mijn geloof versterkt”, aldus Landon uit de VS.

De deelnemers konden het moderne wonder van het herstel van Israël – dat al lang geleden door de bijbelse profeten was voorspeld – zien, horen, ruiken, proeven en aanraken.

Tegelijkertijd wilden we de complexe realiteit van het huidige Midden-Oosten niet zomaar terzijde schuiven. Tijdens bezoeken aan de grenzen met Libanon, Syrië en Gaza hebben we ons ingezet voor de Arabische buurlanden en voor vrede in de regio. Polariserende of al te simplistische verhalen verloren hun invloed omdat we niet alleen naar de krantenkoppen en meningen keken, maar ook de lokale bevolking ontmoetten – of het nu joden, christenen, moslims of anderen waren – met zeer uiteenlopende verhalen en achtergronden. Door Israël met eigen ogen te zien, goed te luisteren en vragen te stellen, is ons perspectief op het land en de situatie in het Midden-Oosten veranderd.

Veel deelnemers voelden diepe droefheid en waren geschokt toen we een bezoek brachten aan Yad Vashem en daarna een rondleiding kregen op de herdenkingsplaats Nova, waar op 7 oktober 2023 de grootste massamoord op Joden sinds de Holocaust plaatsvond.

“We hebben nog nooit een volk meegemaakt dat zo goed begrijpt wat het betekent om te rouwen en te dansen”, zei een van de deelnemende stellen aan de reis.

Een passende afsluiting van onze reis door het Land was de ontmoeting met dr. Jürgen Bühler, voorzitter van de International Christian Embassy Jerusalem (ICEJ). We raakten geïnspireerd toen hij op meeslepende wijze sprak over de opdracht van de ICEJ om het Joodse volk te „troosten”, zoals beschreven in Jesaja 40:1-2. Historisch gezien waren veel christenen de ‘grootste aartsvijand’ van de Joden, zo vertelde hij. De ICEJ is er nu echter om het ware gezicht van Jezus aan het Joodse volk te openbaren door middel van troost, liefde en steun.

Dr. Bühler ging ook in op Gods trouw aan het verbond en Zijn verlossingsplannen met Israël, met name in relatie tot de wereldwijde Kerk. Daarnaast spoorde hij de Arise-groep aan om de enorme profetische betekenis van het Loofhuttenfeest in onze tijd te begrijpen.

Ingeborg uit Noorwegen vatte haar ervaringen tijdens de Arise Tour als volgt samen: „Israël kun je niet beschrijven, dat moet je zelf beleven!”

Waar wacht je nog op? Ga met ons mee op de volgende ICEJ Arise-reis naar Israël.

Door Matthias Immendörfer, Jemina Künzli en Melina Strecker