De aanhoudende oorlog met Hamas heeft duizenden inwoners van steden in de buurt van de grens met Gaza gedwongen te evacueren en tijdelijke huisvesting te zoeken in heel Israël. De christelijke ambassade doet er alles aan om de meer dan 200.000 Israëlische gezinnen te helpen die door de ontheemding zijn geraakt, inclusief speciale subsidies om de last voor gezinnen met risicokinderen te verlichten.

Het ICEJ AID-team had onlangs het voorrecht om Lital en Gafnit te ontmoeten, twee ouders van kinderen die profiteerden van deze subsidies voor het ondersteuningsprogramma voor risicokinderen en -gezinnen, ‘Youth Futures’. Dit programma ondersteunt kinderen van groep 4 tot 9 die mogelijk sociaal en educatief in de problemen zitten of op andere manieren risico lopen door een gespecialiseerde ‘mentor’ te bieden die de kinderen gedurende drie jaar op school en in hun persoonlijke leven begeleidt en begeleidt.

Op 7 oktober werden Lital en Gafnit beide direct getroffen door het uitbreken van de oorlog na de grootschalige invasie van Hamas-terroristen via de grens met Gaza in Israël.
Lital, die in Shokeda woont, een stad op slechts twee kilometer van de verwoeste kibboets Be’eri, werd op die noodlottige zaterdagochtend met geweld gewekt door de sirenes en explosies. Zij en haar familie werden maandag uit hun huis geëvacueerd, vertrokken naar Sde Boker en vestigden zich uiteindelijk in Neve Ilan, in de heuvels van Jeruzalem.

De chaos had haar dochter Hallel in grote nood gebracht. “Ze was bang om naar buiten te gaan of de hotelkamer te verlaten”, vertelt Lital. Gelukkig zijn de ICEJ-beurzen een enorme hulp voor gezinnen in moeilijke situaties zoals die van Lital. De donatie werd gebruikt om Hallel in te schrijven voor therapeutische paardrijlessen op een nabijgelegen ranch.

“Het was een zucht van verlichting”, zei Lital, die haar ontvangst van de financiële hulp beschreef. “Het kwam net op tijd! De lessen die uw donatie bood, hebben Hallel echt geholpen en haar het vertrouwen gegeven om weer naar buiten te gaan, en hebben haar geholpen haar kijk op de wereld te veranderen.”
Uiteindelijk was de verandering dramatisch. Hallel wilde zelfs blijven waar ze waren en niet naar huis gaan. Ze was nog steeds bang voor aanslagen in het zuiden. Lital vertelde dat het gezin langzaam naar huis terugkeerde. Nog niet alle gemeenschappen zijn terug, hoewel de scholen zijn begonnen, dus er wordt een geleidelijke terugkeer verwacht.

Gafnit, die een alleenstaande moeder is en verantwoordelijk is voor de nationale verzekering, werd op die ‘Zwarte Zaterdag’ geëvacueerd naar Eilat vanuit haar huis in Ma’agalim (in de buurt van Shokeda), samen met haar zoon Adir en twee dochters. De verhuizing bracht financiële druk met zich mee, die aanhield tot hun uiteindelijke terugkeer naar hun huis een maand later.

Gafnit vertrouwde me toe: “Dit was de slechtste maand van mijn leven en ook de slechtste voor Adir. Hij was daar depressief. Eten was een probleem. Hij verloor gewicht. Hij bevond zich niet op de nieuwe school waar hij op zat en had daar geen vrienden. Het was ook moeilijk voor mij om daar te werken.”
“Ik heb mijn dochter zover gekregen dat ze Adir meenam om hem uit de hotelkamer te krijgen. Hij dacht dat al zijn vrienden thuis waren en hij wilde daar terug. Hij wilde alleen maar thuis zijn, zelfs met de aanhoudende aanvallen vanuit Gaza. Hij wachtte daar tot zijn vrienden terugkwamen. Ik moest alle rekeningen, huur, etc. blijven betalen. We kregen geen steun zoals sommige van de andere gemeenschappen die meer beschadigd waren. We leefden tenminste, maar het voelde alsof we de enigen waren die niet werden geholpen”, vervolgde Gafnit.
De emotionele nood en financiële worstelingen gingen door. Hun huis moest worden gerepareerd vanwege de verwaarlozing en de gevolgen van de oorlog.
Het was op dit moment van nood dat ze de beurs ontving.
“Je kwam net op tijd!” drong ze aan.

Aan het einde van ons gesprek sprak Gafnit haar diepe waardering uit voor de hulp van de ICEJ.
“Ik wil je bedanken voor je hulp. Het was zo bijzonder. De hulp kwam precies nadat we thuiskwamen uit Eilat.”
“In deze maalstroom van politieke strijd en veiligheidsproblemen zijn jullie [de ICEJ] een nieuw begin, een vers bloeiende knop van iets nieuws,” voegde ze eraan toe. “Israëli’s zijn het grotendeels vergeten, maar u herinnert ons aan de betekenis van ‘heb uw naaste lief’.”

We kunnen allemaal leren van de laatste opmerking van Gafnit: “Er zit veel menselijke kracht in saamhorigheid. Dit alles heeft me eraan herinnerd dat we niemand anders kunnen zijn. We zijn niet zoals de VS. We zijn in het Midden-Oosten. We moeten er altijd voor elkaar zijn. We hebben niets anders en kunnen nergens anders heen. We ontdekken dat we eenheid moeten vinden, omdat het gebrek aan eenheid ons zou kunnen vernietigen, niet onze vijanden.”
De 14 Israëlische families die deze subsidies hebben ontvangen, willen hun christelijke vrienden bedanken voor hun zorg en hulp in hun wanhopige tijd van nood. Blijf alstublieft ons ‘Israël in Crisis’-fonds steunen om ons in staat te stellen meer ontheemde Israëlische gezinnen en andere dringende behoeften als gevolg van de oorlog te helpen.

Geschreven door Jonathan Parsons, ICEJ-staf