Terwijl Israël onlangs het feest van Sjavoeot vierde, landden 27 nieuwe Ethiopisch-joodse immigranten op de luchthaven Ben-Gurion, onder wie een 92-jarige grootvader die zijn hele leven had gewacht om het Beloofde Land te bereiken. De groep arriveerde met vluchten die werden gesponsord door de International Christian Embassy Jerusalem, in samenwerking met het Joods Agentschap voor Israël. De vlucht landde slechts enkele dagen nadat een andere Ethiopische man ook Israël had bereikt na een zeer lange en opmerkelijke overlevingsreis door de woestijnen van Oost-Afrika.

Een paar dagen eerder kwam er eindelijk een einde aan de 38 jaar durende odyssee van een 62-jarige Ethiopisch-joodse man door Soedan, waarna hij terugkeerde naar zijn familie in Israël. Tientallen jaren geleden was hij in het geheim met zijn familieleden vertrokken, op weg naar Israël via Soedan, net als zoveel andere Ethiopisch-joden in die tijd. Maar onderweg werd hij ontvoerd en moest hij vechten om te overleven, terwijl hij leefde onder de valse identiteit van een moslim. Toch gaf zijn familie in Israël de hoop om hem ooit weer te zien nooit op.

Op de Herzlberg in Jeruzalem staat een monument ter nagedachtenis aan de vele Ethiopische joden die decennia geleden omkwamen tijdens hun Aliyah te voet door Soedan. Deze week werd zijn naam van dat monument gewist – terwijl hij daar zelf stond, levend en omringd door zijn familie. Een waar wonder voor het Shavuot-feest, dat de overhandiging van de Thora viert.

Hoewel deze aankomsten reden tot vreugde zijn, blijft de situatie voor de Beta Israel (Ethiopische joden) die nog steeds in de door oorlog verscheurde regio’s Amhara en Tigray in het noorden van Ethiopië wonen, een humanitaire noodsituatie. Naar schatting 7.000 tot 12.000 mensen verblijven nog steeds in „opvangcentra“ in Gondar (Amhara) en Addis Abeba, waar ze te maken hebben met extreme armoede, honger en de dreiging van geweld.

De gevechten hebben de bevoorradingsketens verstoord, waardoor de voedselprijzen omhoogschieten terwijl veel inwoners niet kunnen werken. Het grootste deel van de joodse gemeenschap woont in lemen eenkamerwoningen zonder elektriciteit of stromend water, en naar verluidt raken de gezinnen zonder voedsel. Bij het recente kruisvuur is ten minste één lid van de gemeenschap om het leven gekomen.

Voor degenen die nog steeds wachten om te vertrekken, is elke dag een strijd om in de eerste levensbehoeften te voorzien. De ICEJ werkt samen met partnerorganisaties om noodvoedselhulp te bieden, maar de behoeften zijn veel groter dan de beschikbare middelen.

Amhara: Gewapende gevechten, hongersnood en de noodtoestand
In de regio Amhara is de situatie rampzalig. Het aanhoudende conflict tussen het Ethiopische leger en lokale milities heeft de gemeenschappen lamgelegd. Na hevige vuurgevechten in de buurt van de joodse kampen in Gondar heeft de regering een noodtoestand van zes maanden afgekondigd.

Tigray: broze vrede, aanhoudende spanningen
De situatie in de regio Tigray is al even onstabiel. Hoewel er eind 2022 een vredesakkoord werd ondertekend na een wrede burgeroorlog van twee jaar die honderdduizenden levens heeft gekost, blijven de etnische en politieke spanningen gevaarlijk hoog. De regio blijft onstabiel, met voortdurende confrontaties tussen nationale strijdkrachten en regionale milities, wat gevaarlijke omstandigheden creëert voor de kwetsbare Beta Israel-gemeenschap.

Afgezien van het geweld leeft de gemeenschap in extreme armoede. Een delegatie van orthodoxe rabbijnen die in maart 2025 een bezoek bracht, omschreef de omstandigheden als een „humanitaire en halachische noodsituatie“ en wees erop dat gezinnen rondkomen van een gemiddeld jaarinkomen van slechts 600 dollar en kampen met chronische ondervoeding. Vooral kinderen zijn kwetsbaar: velen vertonen tekenen van groeiachterstand en vermijdbare ziekten.

De grootste wens van de meeste van deze gezinnen is om naar Israël te emigreren. Dit proces is echter grotendeels tot stilstand gekomen. Hoewel er onlangs een onverwachte kleine golf van immigratie van Beta Israel plaatsvond, is de weg voor de grotere groep Falash Mura (afstammelingen van joden die enkele generaties geleden gedwongen werden zich tot het christendom te bekeren) geblokkeerd.

Meer dan 1.200 mensen zijn al goedgekeurd door het Israëlische ministerie van Binnenlandse Zaken, maar worden niet naar huis gehaald. Daardoor zitten kinderen en volwassenen in deze gevaarlijke en armoedige omstandigheden, gescheiden van naaste familieleden in Israël – waaronder mensen die in het Israëlische leger dienen.

Nu de Israëlische regering maatregelen uitstelt, haasten humanitaire organisaties zich om de voedselvoorraden aan te vullen en de overleving te waarborgen totdat het immigratieproces is afgerond. De Christian Embassy blijft zich inzetten voor een snelle alija van deze mensen en voor het verlenen van praktische hulp ter plaatse.

Een oproep tot actie
De wonderen van de vervulde droom van de 92-jarige grootvader en de geredde 62-jarige overlevende vonden beide plaats dankzij hun hoop op de blijvende belofte van terugkeer naar Sion. Maar voor duizenden mensen die nog steeds vastzitten in Amhara en Tigray, blijft die belofte onvervuld. Als christenen zijn wij geroepen om Gods volk te troosten en hen te helpen naar huis terug te keren.

De ICEJ zet zich al sinds 1992 in voor de integratie van Ethiopische joden, en sinds 2011 hebben we al meer dan 3.400 nieuwe Ethiopische immigranten bijgestaan met hun Aliyah-vluchten.

Laten we degenen die net zijn aangekomen vieren, en ons inzetten en bidden voor degenen die onder zeer moeilijke omstandigheden nog steeds wachten en onze dringende hulp nodig hebben. Help ons mee om meer Aliyah-vluchten voor Ethiopische joden te financieren en hun integratie in Israël te ondersteunen.

Door Howard Flower, directeur Aliyah bij ICEJ