In de afgelopen twee jaar, terwijl de zwaar getroffen Israëlische gemeenschappen langs de grens met Gaza begonnen terug te keren naar hun dorpen, heeft de Internationale Christelijke Ambassade Jeruzalem negen grote wederopbouwprojecten in het gebied uitgevoerd om het gemeenschapsleven te herstellen en de duizenden inwoners terug te halen die na de massale terreuraanval op 7 oktober 2023 uit hun huizen waren geëvacueerd. 

Veel christenen van over de hele wereld hebben gedoneerd aan deze projecten en we wilden u graag een update geven over de huidige stand van zaken, nu we bijna drie jaar na het begin van deze langdurige oorlog zitten. Gelukkig is 90% van het benodigde geld voor de wederopbouw en renovatie binnen, maar we hebben uw hulp nodig om de bouwplannen af ​​te ronden, met name zodat we verder kunnen met een ander groot project in de zwaarst getroffen gemeenschap, Kibboets Nir Oz. 

Sha’ar HaNegev – Schuilkelders voor het Veerkrachtcentrum (Voltooid) 
Tijdens een recent bezoek aan de grensregio met Gaza begon ons ICEJ-team bij het schoolcomplex van de Regionale Raad van Sha’ar HaNegev, vlakbij Sderot. Daar heeft de raad een nieuw veerkrachtcentrum gebouwd voor de 10.000 inwoners. Het centrum ligt direct naast de campus van de basisschool, middelbare school en voortgezet onderwijs, zodat kwetsbare jonge leerlingen gemakkelijker toegang hebben tot de broodnodige traumazorg. ICEJ financierde de bouw van drie grote schuilkelders die nodig waren voor de opening van het veerkrachtcentrum. 

Onze gastheer, Rotem, legde uit hoe ze de drie grote schuilplaatsen van het ICEJ ook hebben omgebouwd tot nuttige therapieruimtes. Eén ervan is een kleurrijke knutselruimte voor jonge kinderen geworden en we waren onder de indruk van de vrolijke kunstwerken die ze maakten. 
 

“In Sha’ar HaNegev hebben we meer dan 1000 kinderen verdeeld over drie scholen, en elke week komen ze om de beurt een uur hierheen om hun veerkracht te versterken”, aldus Rotem. “De kinderen doen hier allerlei activiteiten. Voor ons is dit kunstlokaal een veilige plek, maar voor hen is het ook een leuke plek om te zijn.” 

“Sinds mijn tiende heb ik last van de onveilige situatie hier, en nu ik zelf kinderen heb, moet ik elke dag opnieuw kiezen of ik hier wil wonen en blijven”, legde ze uit. “Deze plek biedt een veilige haven voor mijn kinderen. Voor mijn dochter kan elk geluid een trigger zijn voor een trauma. Maar hier in dit centrum kan ze zich uiten en alles verwerken, en dat helpt enorm.” 

“Bedankt dat jullie erbij waren”, voegde Rotem eraan toe. “Zonder jullie hadden we het niet gekund.” 

Sdot Negev – Schuilkelders voor het Veerkrachtcentrum (Voltooid) 
Een paar kilometer verderop bezochten we het hoofdkantoor van de Regionale Raad van Sdot Negev, die zijn eigen veerkrachtcentrum voor de inwoners van de regio aanzienlijk heeft uitgebreid. Hiervoor waren twee nieuwe, grote schuilkelders nodig, die door ICEJ ter beschikking werden gesteld. Onze gastvrouw Esther merkte op dat ze deze grote schuilkelders ook aan het ombouwen waren tot extra therapieruimtes. 

“We krijgen zowel overdag als ‘s avonds mensen over de vloer voor therapie. Dankzij de opvangplekken kunnen we ervoor zorgen dat ze zich veilig voelen als ze komen”, zei ze. “Je hebt ze nodig om open te kunnen blijven.” 

“Vóór 7 oktober hadden we een team van 17 therapeuten die jaarlijks zo’n 200 tot 250 mensen hielpen. Maar dat is nu gestegen naar een team van 200 therapeuten die meer dan 3000 mensen helpen. Hier is in heel Israël behoefte aan, maar vooral hier in het grensgebied met Gaza.” 

“Ik sprak net met een moeder van een achtjarige zoon die een therapiecursus heeft afgerond, maar hij praat nog steeds niet”, vertelde Esther. “Hij wil niet met zijn leraren praten. Hij is nog steeds erg bang, ook al is het bijna drie jaar geleden.”  

Kfar Aza – Centra voor kindertherapie en muziektherapie (in uitvoering) 
Een klein eindje verder naar het zuiden reden we Kfar Aza binnen, waar onze gastvrouw Orit ons een kinderdagverblijf liet zien dat de Christelijke Ambassade momenteel aan het renoveren is tot een traumacentrum voor kinderen. Daarnaast worden we een oude dorpskroeg omgebouwd tot een innovatief centrum voor muziektherapie. Ze vertelde dat er op 7 oktober meer dan 80 inwoners van Kfar Aza waren gedood of ontvoerd, en dat de wederopbouwplannen daarom nu pas van start gaan. 

“Ik kom nog steeds elke week kijken of alles volgens plan wordt gebouwd”, aldus Orit. “Het is heel belangrijk voor ons om van dit kinderdagverblijf een plek te maken waar de kinderen zich thuis voelen.” 

“Helaas heeft 90% van onze kinderen tussen de drie en zes jaar na 7 oktober emotionele begeleiding nodig”, legde Orit uit. “Sommigen waren nog heel jong, zelfs baby’s. Bijna elk gezin in Kfar Aza heeft iemand verloren – een vader, moeder, broers en zussen. Je groeit op in een gezin dat al gebroken is. Daarom geloven we dat deze kinderen echt extra steun nodig hebben voor hun emotionele gezondheid. Dit kinderdagverblijf speelt een belangrijke rol bij het weer op de been helpen van deze gezinnen.” 

Het muziektherapiecentrum van het ICEJ komt direct naast de gemeenschappelijke eetzaal te liggen, waardoor het een centrale plek inneemt in het gemeenschapsleven van Kfar Aza wanneer geëvacueerde families in de loop van het komende jaar terugkeren. Het centrum zal beschikken over een auditorium voor optredens, een opnamestudio, therapieruimtes en muzieklessen. Daarnaast schaft het ICEJ een scala aan muziekinstrumenten aan voor deze innovatieve faciliteit. 

Kibboets Be’eri – Drie herbouwprojecten (in uitvoering) 
We stopten vervolgens bij Kibboets Be’eri, tien minuten verderop, om drie bouwprojecten van ICEJ te bekijken die momenteel in aanbouw zijn. Het gaat om de volledige herbouw van het jeugdactiviteitencentrum, de transformatie van een bejaardentehuis tot een centrum voor ouderenzorg en -activiteiten, en de bouw van een gloednieuwe tandartspraktijk. 

Onze gastheer in Kibboets Be’eri was Lior, die de beproevingen van 7 oktober heeft doorstaan ​​en het op wonderbaarlijke wijze heeft overleefd. Net als andere kibboetsleden woont hij de afgelopen jaren ver weg, maar hij verzekerde de gemeenschap dat ze blij zijn dat ze weer terug kunnen komen. 

“We zijn zo enthousiast om door de kibboets te lopen en al het bouwwerk te zien”, zei Lior opgewonden. “Het wordt nieuwer en mooier dan het was, dankzij organisaties zoals die van jullie die ons zo enorm hebben geholpen!” 

“Het heeft me erg verrast dat christenen Israël zo waarderen en ons zo steunen”, voegde Lior eraan toe. “In het begin verwachtten we alleen steun van Joodse organisaties, maar nu begrijp ik dat christenen ons meer mogen dan Joden en dat ze ons met meer openheid willen helpen. Ik moet er altijd om lachen dat ze onze kibboets leuker vinden dan onze eigen Joodse mensen.” 

Tijdens onze wandeling door de kibboets zagen we dat het gerestaureerde jeugdcentrum bijna klaar is, met de aanleg van elektriciteitsleidingen en sanitair. Een blok verderop is het oude bejaardentehuis leeggehaald en klaar voor de bouwvakkers om er een nieuw therapie- en activiteitencentrum voor senioren van te maken, genaamd “Neot Be’eri”. Ten slotte, net achter een ommuurd gebied, zagen we tot onze grote vreugde tientallen hardwerkende mensen bezig met de bouw van een nieuw medisch complex, dat een eersteklas tandartspraktijk zal omvatten, gesponsord door de Christelijke Ambassade. 

Kibboets Urim – Therapieboerderij met paarden (in uitvoering) 
We passeren de plek van het bloedbad tijdens het Nova-muziekfestival en slaan oostwaarts af richting Kibboets Urim, waar het ICEJ een therapieboerderij met paarden en een dierenhoek heeft geholpen om de omvang en de diensten aanzienlijk uit te breiden. Kibboets Urim had al een therapieboerderij met paarden om de lokale bevolking te helpen bij het verwerken van het trauma dat is veroorzaakt door jarenlange, onophoudelijke raketaanvallen vanuit het nabijgelegen Gaza. Het ICEJ helpt hen nu bij de uitbreiding van deze therapiefaciliteiten met paarden, door tot nu toe vier nieuwe therapiepaarden aan te schaffen en de dierenhoek te herbouwen om uitgebreidere traumabehandelingen voor kinderen aan te bieden. Het was bijzonder leuk om ons nieuwste therapiepaard, Appollo, te ontmoeten! 

“We bouwen een gloednieuwe, fantastische faciliteit om onze patiënten hier te ontvangen en de beste omstandigheden te creëren voor de patiënten, de therapeuten en de dieren”, legde onze gastvrouw Karen uit. “We zitten in de laatste fase van het verkrijgen van de vergunningen voor dit uitgebreide project op aangrenzend landbouwgrond. Er waren heel wat hindernissen te nemen. Maar we zijn al gegroeid van 100 patiënten vóór 7 oktober naar 250 mensen in de afgelopen twaalf maanden, en we hopen dat de nieuwe faciliteit kan uitgroeien tot een plek voor 350 of zelfs 400 mensen.”  

“We hebben gewerkt aan de uitbreiding van drie onderdelen. De paardentherapieboerderij met nieuwe stallen en rijbanen, het therapiecentrum voor kleine dieren en honden, en nu bieden we ook therapeutische fietsactiviteiten aan”, voegde Karen eraan toe. “Dit zijn deels educatieve en deels puur therapeutische activiteiten. En we zijn de Christelijke Ambassade ontzettend dankbaar. Jullie steun betekent alles voor ons.” 

Sde Nitzan – AgroTech School (Completed) 
Finally, we visited the new AgroTech high school which the ICEJ has helped launch in the village of Sde Nitzan. The school started out with 30 students in 2024 and then jumped to 50 students in its second year. It aims to draw young pioneer farmers from across Israel to help resettle and strengthen the Gaza border area in the wake of the October 7 attacks. The Christian Embassy built a large greenhouse classroom for the innovative research the students are undertaking. We also donated four regular classrooms and a learning center at the agro-tech school. But more help may be needed as the school has additional expansion plans. 

Asaf, who hosted our visit, is one of the founders of the cutting-edge farming school in Sde Nitzan. He noted that “the Western Negev region produces 70 percent of Israel’s farm products. Thus, it is important that the region recovers from the severe impact of October 7, and the school is one of the bright spots for Eshkol’s future.” 

Sde Nitzan – AgroTech School (Voltooid) 
Tot slot bezochten we de nieuwe AgroTech middelbare school die de ICEJ heeft helpen opzetten in het dorp Sde Nitzan. De school begon in 2024 met 30 leerlingen en groeide in het tweede jaar naar 50 leerlingen. Het doel is om jonge pionierboeren uit heel Israël aan te trekken om te helpen bij de herhuisvesting en versterking van het grensgebied met Gaza na de aanslagen van 7 oktober. De Christelijke Ambassade bouwde een grote kas als leslokaal voor het innovatieve onderzoek dat de leerlingen uitvoeren. We hebben ook vier reguliere leslokalen en een leercentrum gedoneerd aan de agrotech school. Maar er is mogelijk meer hulp nodig, aangezien de school verdere uitbreidingsplannen heeft. 

Asaf, die ons bezoek begeleidde, is een van de oprichters van de innovatieve landbouwschool in Sde Nitzan. Hij merkte op: “De westelijke Negev produceert 70 procent van de Israëlische landbouwproducten. Daarom is het belangrijk dat de regio herstelt van de ernstige gevolgen van 7 oktober, en de school is een van de lichtpunten voor de toekomst van Eshkol.” 

“De school heeft twee belangrijke gevolgen”, voegde Asaf eraan toe. “Ten eerste hebben de boeren in de hele regio onze hulp nodig, en de leerlingen van deze school werken elke dag om hen te helpen. Ik zie deze kinderen elke dag in de kassen, op de velden; ze zetten zich met hun handen, hun glimlach en hun energie enorm in. Dat geeft ons veel hoop.” 

“Het tweede effect is dat deze school volgens mij het ‘nieuwe zionisme’ vertegenwoordigt. De lokale boerendorpen werden na 7 oktober geëvacueerd en deze jonge kinderen helpen de ouderen en gezinnen in de dorpen, in hun tuinen, met alles wat ze doen.

Dit is het nieuwe zionisme, hier binnen de grenzen van Israël, met de handen in het haar, werkend in de landbouw, lerend. Dit is onze hoop voor heel Israël.” 

Wij zijn door Kibboets Nir Oz, de zwaarst getroffen gemeenschap, uitgekozen om te helpen bij de wederopbouw van een belangrijk onderdeel van hun gemeenschapsleven. Dit project zal cruciaal zijn voor het herstel van Nir Oz en de weg naar een betere toekomst. Dit is uw kans om de profetische belofte aan Israël te vervullen: “Vreemdelingen zullen uw muren bouwen!” (Jesaja 60:10)

Door David Parsons, Senior Vice President & Woordvoerder van ICEJ

Main photo: Meet ‘Appollo’, the newest ICE