Voor duizenden Ethiopische joden die al jaren wachten op een hereniging met hun familie in Israël, gaat er een nieuw venster van hoop open. Tegelijkertijd zorgt de hernieuwde onrust in het noorden van Ethiopië ervoor dat de inspanningen om hen naar huis te halen nog urgenter worden.

Voordat er nieuwe verkiezingen werden uitgeschreven, heeft de Israëlische regering toegezegd nog eens 7.000 immigranten uit Ethiopië en India versneld te zullen opvangen, maar zij rekenen op donateurs zoals wij om de vluchtkosten te helpen dekken om hen hierheen te halen. Voor de International Christian Embassy Jerusalem is dit een belangrijke kans om een missie voort te zetten waar we al decennia lang deel van uitmaken: Joodse gezinnen helpen om Aliyah te maken en een nieuw leven in Israël te beginnen.

Voor de Ethiopisch-joodse gemeenschap komt deze aankondiging op een cruciaal moment.

Wachten in onzekere tijden

Duizenden mensen met nauwe familiebanden in Israël verblijven nog steeds in Ethiopië; velen van hen leven onder moeilijke omstandigheden terwijl ze wachten op de kans om aliyah te maken. Gemeenschappen in Ethiopische regio’s zoals Gondar hebben te kampen gehad met armoede, voedselonzekerheid en langdurige scheiding van familieleden die al in Israël wonen. Nu zorgen hernieuwde spanningen voor nog meer onzekerheid.

Noord-Ethiopië heeft jarenlang onder conflicten geleden. De verwoestende oorlog in Tigray, die van 2020 tot 2022 woedde, eiste 600.000 levens voordat het vredesakkoord van Pretoria een einde maakte aan de grootschalige gevechten. Toch zijn verschillende onderliggende geschillen nooit volledig opgelost.

Recente confrontaties en beschuldigingen van drone-aanvallen hebben de vrees gewekt dat de broze vrede zou kunnen afbrokkelen. Ook in de naburige regio Amhara heerst nog steeds ernstige onrust, waardoor het dagelijks leven voor kwetsbare gemeenschappen steeds gevaarlijker wordt. Voor gezinnen die al jaren wachten om Israël te bereiken, is elke nieuwe uitbarsting van geweld een herinnering aan het feit dat tijd van cruciaal belang is.

Een langverwachte thuiskomst

Maar zelfs tegen deze moeilijke achtergrond vinden er nog steeds opmerkelijke herenigingen plaats.

Onder een recente groep van 27 Ethiopisch-joodse immigranten die met door de ICEJ gesponsorde vluchten waren aangekomen, bevond zich een 92-jarige grootvader die zijn hele leven had gewacht om Israël te bereiken. Zijn aankomst herinnerde er opnieuw aan dat achter elk cijfer over de Aliyah een mens schuilgaat die de hoop koestert het land van zijn voorouders te bereiken.

Misschien nog wel opmerkelijker was de recente aankomst van een 62-jarige Ethiopisch-joodse man wiens reis 38 jaar eerder was begonnen. Als jonge man vertrok hij samen met familieleden op de gevaarlijke tocht door Soedan naar Israël, via dezelfde route die duizenden Ethiopische joden in die periode aflegden. Onderweg werd hij echter ontvoerd en van zijn familie gescheiden. Hij overleefde tientallen jaren onder een valse identiteit, terwijl zijn familieleden in Israël de hoop bleven koesteren dat hij misschien nog in leven was.

Zijn naam verscheen uiteindelijk op het gedenkteken op de Herzlberg, gewijd aan de Ethiopische joden die omkwamen tijdens hun poging om via Soedan naar Israël te reizen. Toen, na bijna vier decennia, bereikte hij eindelijk Israël. Op een bijzonder moment stond hij naast het gedenkteken terwijl zijn naam van de lijst van overledenen werd geschrapt. Hij leefde nog, in Jeruzalem, en was herenigd met zijn familie.

Verhalen als deze herinneren ons eraan waarom de Aliyah niet tot cijfers kan worden herleid.

De weg helpen effenen

De ICEJ ondersteunt het Joods Agentschap sinds 1992 bij de integratie van Ethiopische joden en heeft de afgelopen 15 jaar aliyah-vluchten gesponsord voor meer dan 3.400 Ethiopische immigranten. Dit werk maakt deel uit van een veel groter verhaal over de terugkeer van het joodse volk, dat christenen het voorrecht hebben te mogen ondersteunen.

De Aliyah vanuit Ethiopië heeft een diepe bijbelse betekenis. In de Heilige Schrift wordt Ethiopië – of Kush – expliciet genoemd in verband met Gods verzameling van Zijn volk.

Zefanja 3:10 is bijzonder veelzeggend: „Van achter de rivieren van Ethiopië zullen mijn smekelingen, de dochter van mijn verstrooide volk, mijn offer brengen.” Klassieke bijbelcommentatoren interpreteren dit als een profetie over de terugkeer van de verstrooide Joden uit Ethiopië.

Voor ICEJ en haar sympathisanten betekent dit dat ze helpen bij het betalen van vluchten. Het betekent dat ze gezinnen bijstaan bij hun aankomst. En het betekent dat ze de Joodse gemeenschappen terzijde staan wanneer de omstandigheden hun terugreis bijzonder bemoeilijken.

Vandaag ligt er weer een belangrijke kans voor ons. Aangezien de aftredende Israëlische regering zich ertoe heeft verbonden nog eens 7.000 immigranten uit India en Ethiopië versneld op te nemen, is het aan ons om de vluchtkosten te dekken.

Elke vlucht betekent weer een familie die herenigd wordt, weer een einde aan een lange wachttijd en weer iemand die een nieuw leven in Israël begint. Als u zich geroepen voelt om deel uit te maken van dit geweldige werk van God, help ons dan alstublieft om hen naar huis te halen. Steun onze Aliyah-inspanningen vandaag nog: doneren.icej.nl

Door Howard Flower, directeur Aliyah bij ICEJ