Van zonsopgang tot zonsondergang heeft een groep christelijke vrijwilligers onlangs tien dagen lang door heel Israël gereisd om lokale boeren op het land te helpen, voedselpakketten uit te delen aan mensen in nood, de huizen van overlevenden van de Holocaust schoon te maken en appartementen te schilderen voor nieuwe Joodse immigranten. Toch opende deze nieuwste ICEJ Hands-On Serving Tour hun ogen voor een veel dieper, blijvend werk dat niet met de handen, maar met het hart wordt verricht. 

De rondreis omvatte bezoeken aan diverse ICEJ AID-projecten in heel Israël, evenals bezoeken aan historische locaties zoals Herodian en Tel Gezer. 

Op een nieuwe Agro-Tech-middelbare school die de ICEJ in de Westelijke Negev ondersteunt, werkte de groep samen met Israëlische leerlingen in komkommervelden en daarna hebben ze samen geluncht. De Israëlische tieners vertelden hoe de school hen een gevoel van zingeving heeft gegeven.  

Asaf, de oprichter van de school, legde zijn visie uit om de jongere generatie weer in contact te brengen met de vroege pionierswortels van het moderne Israël, om zo een nieuw soort zionisme te stimuleren.  

“We kunnen de ICEJ niet genoeg bedanken voor hun steun bij de oprichting van deze school”, verklaarde Asaf. “We zijn er trots op dat jullie zo vaak langskomen en groepen naar onze school brengen. Dit laat een blijvende indruk achter op deze leerlingen.” 

In de wijngaarden van een ander landbouwbedrijf ontmoetten ze Ori, die onlangs uit de reservistendienst was vrijgelaten en zijn bejaarde grootouders helpt om het familiebedrijf tijdens de oorlog draaiende te houden. Terwijl de christelijke vrijwilligers in de wijngaarden van hun landbouwbedrijf aan het werk waren, vertelde Ori over zijn droom om er een bloeiend wijngoed van te maken. Onder het genot van koffie en Nederlandse koekjes vroeg Ori aan de bezoekers: „Waarom zijn jullie gekomen?“ 

“Als jullie in Israël in moeilijkheden verkeren, voelen wij dat heel sterk aan”, antwoordde Harmen. “We willen jullie graag een helpende hand bieden.” 

“We bidden, we geven geld, we laten van ons horen op sociale media, maar bovenal willen we hier zijn om jullie te laten zien dat Israël vrienden heeft onder de volken”, voegde zijn vrouw Zwanneke eraan toe. 

Nu de oorlog al meer dan twee jaar duurt, kampen Israëlische boeren met een tekort aan arbeidskrachten en onzekerheid. Ori zei tegen de vrijwilligers: „Er is niemand zoals jullie. Jullie zijn een geschenk uit de hemel.”  

De groep bracht ook wat tijd door in de kibboets Dorot, vlakbij de grens met Gaza. Yael leidde hen rond in het archief en vertelde verhalen over de pioniers die er in 1941 aankwamen, toen er „slechts één boom stond en de rest woestijn was“. Toen ze vandaag rondkeken naar de bloeiende velden en tuinen, konden de vrijwilligers de transformatie nauwelijks bevatten.  

“Het is een wonder wat het Joodse volk van de Negev heeft gemaakt,” riep Harmen uit.  

“Deze tour overtreft mijn verwachtingen,” benadrukte Zwanneke.  

Tijdens de tour werden ook voedselpakketten uitgedeeld aan gezinnen in nood in heel Israël. Avi, die de leiding heeft over de voedseluitdeling, bedankte de vrijwilligers hartelijk. 

“We beseffen heel goed dat jullie hier in deze tijd zijn”, verzekerde hij. “We hechten veel waarde aan de ICEJ, en ze sturen ons altijd geweldige vrijwilligers.”  

“Wat een geweldige kans om contact te maken met mensen, niet alleen door hen eten te geven, maar ook door hen het gevoel te geven dat ze gezien worden”, zei vrijwilliger Arend achteraf.  

Later, in het ICEJ-tehuis voor overlevenden van de Holocaust in Haifa, maakten de christelijke vrijwilligers de fysiotherapieruimte schoon en brachten ze kostbare momenten door met de 95-jarige Renate, die haar leven weer had opgebouwd nadat ze de Holocaust in Duitsland had overleefd. Ze las enkele van haar gedichten voor, waaruit diepe pijn en een opmerkelijke veerkracht naar voren kwamen. Ondanks alles wat ze heeft doorstaan, waren de vrijwilligers onder de indruk van haar humor en „de twinkeling in haar ogen“. 

In Ashdod hebben de vrijwilligers de kelder van een huis voor nieuwe joodse immigranten geschilderd; dit huis wordt momenteel verbouwd tot een activiteitencentrum. Later, onder het genot van een kopje thee, luisterden ze naar de verhalen van de nieuwe immigranten Valerie en Tami, die vertelden hoe ze eindelijk in Israël waren aangekomen na jaren van worstelen om hun joodse identiteit te bewijzen. Tami was overweldigd toen hij hoorde dat de vrijwilligers op eigen kosten waren gekomen om te helpen. 

“Ik had nooit kunnen denken dat mensen zoiets zouden doen,” zei hij zachtjes. “Waarom juist nu? De wereld is de afgelopen jaren helemaal gek geworden door het antisemitisme.”  

Dit is precies de reden waarom deze praktische vrijwilligersreizen op dit moment zo hard nodig zijn: om de Israëli’s te laten zien dat niet iedereen tegen hen is. 

Van 8 tot en met 17 november 2026 vindt er weer een ‘Hands-On Serving Tour’ plaats. Doe dus mee en grijp deze geweldige kans aan om Israël op praktische en liefdevolle wijze te helpen. 

Meer informatie vindt u op: https://www.icej.org/hands-on-tour/  

En steun onze hulpprojecten via de button

Door: Jannie Tolhoek