Het lijdt geen twijfel dat op straat leven een hard bestaan ​​is waar niemand vrijwillig voor zou kiezen. Maar voor sommige jonge meisjes, wanhopig om te ontsnappen aan moeilijkheden of zelfs misbruik thuis, lijkt rennen naar de straten van Jeruzalem hun enige hoop. Anderen worden misschien beschaamd en afgewezen op school of door familie omdat ze zich niet kunnen conformeren aan strikte religieuze of culturele normen en gedragscodes.

Vaak zijn deze meisjes 12 of 13 jaar oud. Aan het begin van het straatleven worden deze jonge meisjes vaak een prooi van roofdieren in de drugs- en mensenhandel. Helaas kunnen sommigen, als ze niet op tijd worden geholpen, verstrikt raken in een web van prostitutie en drugsgebruik. Vaak wordt elke hoop om hun opleiding voort te zetten volledig verbrijzeld.

De tweeëntwintigjarige Sara deelde dapper met ons team het verhaal over hoe ze uiteindelijk dakloos en op straat belandde. Sara groeide op in een religieuze gemeenschap in Jeruzalem, de oudste van acht broers en zussen.

Toen ze 14 jaar oud was, werd ze toegelaten tot een zeer prestigieus seminarie op de middelbare school. Ze worstelde echter met de regels, de leraren en zelfs met vrienden. “Elke keer dat ik de regels overtrad, werd ik naar huis gestuurd. Vaak zonder uitleg. Na een korte tijd werd ik van school gestuurd en zat ik meer dan een maand thuis, zonder school’, herinnert Sara zich.

Een andere seminarieschool accepteerde haar, maar ze werd weer van school gestuurd. “Ik begon te wennen aan de vrijheid thuis en begon toen te werken, hoewel ik nog geen 15 jaar oud was. Ik begon trappen te poetsen in gebouwen in mijn buurt en dit zorgde er natuurlijk voor dat mijn ouders en familie zich schamen”, legt Sara uit.

Toen Sara geld begon te verdienen, kocht ze een smartphone voor zichzelf en kwam ze in aanraking met sociale media en datingsites, en maakte ze vrienden met mensen buiten haar eigen gemeenschap. Geleidelijk veranderde haar jurk van bescheiden orthodoxe kleding naar het dragen van de nieuwste stijlen. “Uiteindelijk werd het heel moeilijk voor mijn ouders… en voor mij. Ik werd het zat om ze pijn te zien doen, bang te zijn en bang dat ik een slechte invloed zou hebben op mijn jongere broers en zussen. In dit stadium heb ik de beslissing genomen dat het voor mij het beste was om het huis te verlaten,” zei Sara.

De dag kwam dat ze haar koffer pakte en onderdak zocht door van het huis van de ene vriend naar de andere te gaan. “Elke nacht sliep ik in het huis van een andere vriendin, en nadat ik alle opties had uitgeput, ging ik de straat op. Ik was 15 jaar oud zonder een normale slaapplaats in de bitter ijskoude straten van Jeruzalem. Ik begon het straatleven te leren kennen. Ik moest overleven. Ik ontdekte een wereld die bestaat achter de schaduwen van de mooie stad. Ik rook en dronk”, vertelde Sara.

De plaats waar ze haar hoofd neerlegde, was een opslagruimte die ze deelde met Sudanese migrerende werknemers. Sara slaagde erin werk te vinden in een supermarkt en werkte vaak dagen van 18 uur, terwijl ze probeerde te ontsnappen aan haar gedachten, al die tijd verlangend naar thuis, een lekkere warme maaltijd en contact. Met haar supermarktsalaris was ze al snel in staat om een ​​appartement te huren.

“Meer dan anderhalf jaar bestond mijn leven uit feesten en een extravagant nachtleven. Toen ik 16 en een half was, ontmoette ik een man van zes jaar ouder en trok bij hem in. We gebruikten drugs en gingen naar feestjes. Hij profiteerde dag en nacht van mij. Het was een obsessieve relatie en ik had geen contact met mijn familie”, vertelde Sara.

“Uiteindelijk werd hij gearresteerd en belandde in de gevangenis. Dit was traumatisch voor mij… Bijna een jaar lang gebruikte ik drugs en alcohol. Ik was een gekwetst jong meisje dat van plaats naar plaats verhuisde en mijn leven verwoestte”, herinnert Sara zich.

Toen kwam de Internationale Christelijke Ambassade van pas, aangezien de zorg voor kinderen en jongeren die risico lopen een belangrijk aspect is van het programma Giving a Future and a Hope van de ICEJ.

“Toen we hoorden van een initiatief dat sinds 2010 deze risicojongeren helpt om aan hun psychologische en educatieve behoeften te voldoen, omarmde de Christelijke Ambassade het project met open armen!” zei Nicole Yoder, ICEJ-vicepresident voor AID en Aliyah. “Het werk van dit project zorgt ervoor dat deze jonge meisjes een veilige plek hebben om elkaar te ontmoeten, ver weg van de nieuwsgierige blikken van de straat. Hier krijgen ze een warme maaltijd, een warme douche, schone kleren, krijgen ze vrouwelijke producten en krijgen ze medische hulp als ze op straat in elkaar zijn geslagen”, aldus Nicole.

Deze veilige plek opent drie avonden per week haar deuren voor zo’n 250 meisjes. Naarmate de tijd vordert, beginnen de meisjes een vertrouwensrelatie op te bouwen met het personeel. Samen met de steun van maatschappelijk werkers en therapeuten vinden de meisjes langzaam hun weg naar een betere toekomst. Deze toekomst omvat het voltooien van hun middelbare schoolopleiding of het inschrijven voor professionele cursussen om werk te krijgen in gewilde beroepen zoals videobewerking, fotografie, boekhouden en cosmetologie. Ze slaan een nieuwe weg in; een die leidt tot genezing van hun gebrokenheid en de wederopbouw van hun zelfbeeld.

Op een donderdagavond veranderde Sara’s leven voor altijd. Terwijl zij en andere risicojongeren op een populair plein zaten te drinken voordat ze naar een feest gingen, kwamen twee dames naar hen toe met koekjes en hete thee en moedigden hen aan om hen te vergezellen naar een veilige plek waar ze een warme maaltijd konden krijgen. Hoewel ze de dames aanvankelijk wegwezen, was de gedachte aan het eten van een warme maaltijd heel aantrekkelijk. Die avond werd Sara een van de 250 meisjes die regelmatig door de deuren van deze veilige plek naar een nieuw leven liep!

Na verloop van tijd, toen een vertrouwensrelatie met een van de arbeiders groeide, namen ze samen contact op met Sara’s moeder. “Geleidelijk hernieuwde ik mijn relatie met mijn familie. Ik heb zelfs een broertje ontmoet waarvan ik de naam niet eens wist”, zei Sara.

Sara werd aangemoedigd om naar een speciale school te gaan om haar te helpen haar verloren studiejaren in te halen. Met toewijding en hard werken voltooide ze haar middelbare schoolopleiding. Sara besloot toen aan te blijven om een ​​post-middelbare schoolopleiding te volgen en de verantwoordelijkheid voor haar leven op zich te nemen. “Mijn leven kreeg betekenis en ik leerde mijn sterke punten kennen. Voor het eerst in vele jaren voelde ik me veilig en in goede handen bij mensen die me alleen maar willen helpen mijn leven weer op te bouwen”, herinnert Sara zich.

Door therapie verwierf Sara de middelen om haar te helpen haar leven te herstellen en een jaar later begon ze terug te keren naar haar geloof. “Ik erken dat God mijn beste vriend is. Ik heb geleerd wie ik ben en wat bij me past’, zegt Sara.

Vandaag is Sara getrouwd met een geweldige man die haar begrijpt, accepteert en steunt terwijl ze haar reis voortzet om zichzelf weer op te bouwen. Haar relatie met haar familie is hersteld en momenteel ondersteunt ze meisjes die hetzelfde pad bewandelen als zij.

Door uw gulle giften kan de Christelijke Ambassade een toekomst en hoop geven aan veel vergelijkbare kwetsbare jongeren in gevaar die op zoek zijn naar een ander levenspad.

Doneren