“De laatste keer dat we hier waren, was er niets, alleen maar zand. En nu lopen we langs een helikopterplatform, personeelsverblijven en een schuilkelder,” merkte Jannie Tolhoek, assistente bij ICEJ Aid, lachend op.

We betraden het pas geschilderde asfalt van de nieuwe basis van Hatzolah Air in Jeruzalem – het eerste civiele helikopterplatform voor medische evacuaties in de stad – om een schuilkelder in gebruik te nemen, waardoor de organisatie voortaan ook in noodsituaties kan opereren.

De opvangruimte was een geschenk van de Britse afdeling van de ICEJ, waar afgelopen maart vier ambulances van Hatzolah in brand werden gestoken tijdens een antisemitische aanslag in de overwegend joodse wijk Golders Green, in het noorden van Londen.

United Hatzolah bestaat al tientallen jaren als een unieke Israëlische hulpdienst, maar hun luchtdivisie werd pas vijf jaar geleden opgericht om tegemoet te komen aan de dringende behoefte van Israël aan medische evacuatiehelikopters. Destijds was medisch transport afhankelijk van militaire vliegtuigen van de IDF, een minder dan optimale keuze aangezien deze door hun dagelijkse missies mogelijk niet direct beschikbaar waren.

Aangezien de meeste ziekenhuizen van het land zich in grote steden zoals Tel Aviv of Jeruzalem bevinden, wonen veel Israëli’s in plaatsen waar geen ziekenhuizen of levensreddende zorg in de buurt zijn.  

Tussen het vervullen van 500 dagen reservistendienst, het opvoeden van zijn kinderen en zijn opleiding tot specialist in de geneeskunde door, richtte dr. Aharon Adler, de algemeen directeur van Hatzolah Air Israel, in samenwerking met Magen David Adom de eerste twee luchtbases op om deze kwetsbaarheid te verhelpen. Ze openden twee helikopterplatforms in het noorden (nabij Tiberias) en het zuiden (nabij Beersheva), waar een vloot van vijf volledig uitgeruste helikopters vijf dagen per week, 24 uur per dag, inzetbaar is.

Vanuit deze bases hebben ze Israëli’s uit het hele land en van over de hele wereld gered of gerepatrieerd. Dr. Adler, die als gastheer optrad bij de inwijding van het opvangcentrum, haalde herinneringen op aan een missie waarbij een meisje met een herseninfectie uit Oekraïne werd gered. Ze werd ’s nachts per ambulance naar de ophaallocatie voor de vlucht vervoerd, omdat voertuigen op de wegen overdag het doelwit waren. Eenmaal aan boord kreeg ze voortdurend epileptische aanvallen en had ze beademing nodig.

“Ik heb nog nooit zo hard gewerkt!” vertelde Aharon. “Zes uur lang onafgebroken zorg. Vloeistoffen toedienen, beademen, afzuigen.”

Tijdens een andere missie hebben ze Syrische vluchtelingen uit Cyprus gered. Bij een andere missie kregen ze een telefoontje van wanhopige grootouders en brachten ze hun kleinzoon vlak voor de sjabbat veilig naar huis.

Itay, een paramedicus bij Hatzolah, legde vervolgens uit wat het belang is van luchtvervoer in kritieke situaties.

“Ik kreeg een telefoontje van een moeder in Beit Shemesh. Haar baby had geen hartslag. Maar er is geen ziekenhuis in de stad, dus om met een ambulance van daar naar Jeruzalem te rijden duurt 40 minuten over bochtige wegen, wat het uitvoeren van hartmassage voor reanimatie erg moeilijk maakt,” merkte hij op. „Als je een vliegtuig hebt, kun je de patiënt naar het ziekenhuis brengen … letterlijk tot aan de deur, in 15 minuten, en dat zou haar leven kunnen redden.” 

Toen ze op weg waren naar de lanceerbasis in Jeruzalem, begon alles vorm te krijgen. De verblijfsruimtes voor de bemanning waren gebouwd en wachtten op meubilair. Het asfalt was opnieuw geverfd en er waren markeringen voor het helikopterplatform aangebracht. De uitrusting werd geschonken. Er was nog maar één ding dat moest worden geregeld.

“Het was verplicht! Zonder schuilkelder hadden we dit helikopterplatform niet kunnen aanleggen,” legde dr. Adler uit.

De ICEJ is zeer bekend met deze situatie, aangezien de organisatie de afgelopen decennia meer dan 250 verplaatsbare schuilkelders in heel Israël heeft geschonken, zodat belangrijke openbare gebouwen en voorzieningen tijdens oorlogen en andere crises open kunnen blijven. We waren dan ook verheugd om bij te dragen aan de realisatie van nog een schuilkelder, hier in Jeruzalem. Dr. Adler overhandigde Nicole Yoder, vicevoorzitter van de ICEJ voor Hulp & Aliyah, een certificaat van waardering, waarna Nicole op haar beurt een gedenkplaat bij de deur van de schuilkelder aanbracht.

“Het Joodse volk heeft veel meegemaakt en door het antisemitisme voelen Joden zich niet altijd veilig overal ter wereld”, merkte dr. Adler op. „Ik wil dat mensen ons nummer hebben en zich veilig voelen. In noodsituaties, wanneer mensen niet weten wat er gebeurt of wat ze moeten doen… wanneer ze gewoon naar huis willen, is het geruststellend om te weten dat er iemand is die je kan en wil komen ophalen.“

“Er valt veel te doen om Israël in deze moeilijke tijden te ondersteunen”, antwoordde Nicole. “Jullie missie is van essentieel belang. We zijn er trots op dat we samenwerken met onze vrienden van Operation Lifeshield om de schuilkelder te realiseren waardoor dit medische evacuatiecentrum te allen tijde open kan blijven. En we willen dat het Joodse volk weet dat jullie over de hele wereld veel christelijke vrienden hebben die om jullie geven en jullie steunen.”  

Door Naomi Ammon

Om bij te dragen aan dit en soortgelijke humanitaire projecten, kunt u een donatie doen aan ons fonds ‘Israel in Crisis’. Doneer vandaag nog via: doneren.icej.nl

Bekijk hier onze speciale video over de inwijding van de schuilkelder

Foto’s: ICEJ en Meital Bowman/Operation Lifeshield