Toen de Internationale Christelijke Ambassade in Jeruzalem in 1980 werd opgericht, hadden maar weinigen kunnen voorzien hoe groot onze invloed op de Joodse immigratie naar Israël zou worden. Wat begon als een evangelische reactie om Jeruzalem te troosten (Jesaja 40:1-2) is uitgegroeid tot een wereldwijde beweging die bijna 200.000 Joden heeft geholpen bij hun terugkeer naar Israël. Toch reiken onze inspanningen voor de alija altijd veel verder dan de aankomsthal van de luchthaven Ben-Gurion.

“Aankomen op Ben Gurion en het ontvangen van een Israëlische identiteitskaart markeert het begin, niet het einde, van een nieuw traject”, benadrukt Nicole Yoder, vicevoorzitter van de ICEJ voor hulpverlening en aliyah. “Integratiebegeleiding draagt ertoe bij dat hun aliyah een succes wordt.”

Dit vat de kern van ons werk samen: we brengen niet alleen Joden naar huis, maar helpen hen ook om wortel te schieten, zodat ze de enorme uitdagingen van het opbouwen van een nieuw leven in Israël – vaak in de schaduw van conflicten – het hoofd kunnen bieden.

Aliyah in tijden van oorlog
In de jaren na de terreuraanval van 7 oktober is een trend waarneembaar die velen heeft verrast. Er is een dramatische toename van de Aliyah vanuit het Westen, juist op het moment dat Israël op meerdere fronten met existentiële bedreigingen wordt geconfronteerd. In 2024 arriveerden meer dan 32.000 nieuwe immigranten. In plaats van zich door de oorlog te laten afschrikken, voelden veel Joden in de diaspora een hernieuwd zionistisch doel. Anderen werden geconfronteerd met een golf van wereldwijd antisemitisme die sinds de jaren dertig van de vorige eeuw niet meer was voorgekomen, en beseften dat de behoefte aan een Joodse toevluchtsoord nog nooit zo groot is geweest.

“Het is beter om hier bij onze mensen te zijn, zelfs als we worden aangevallen, dan daar te zitten wachten tot de volgende deur wordt ingeslagen”, zei een Franse joodse vader bij zijn aankomst in Tel Aviv, terwijl de raketsirenes loeiden.

Deze nieuwe golf brengt tal van kwetsbaarheden met zich mee. In tegenstelling tot immigranten die in relatief rustige tijden kwamen, komen deze nieuwkomers terecht in een land waar veiligheid hoog op de nationale agenda staat. De staatskas is tot het uiterste uitgerekt. De huizenprijzen zijn enorm gestegen. Velen komen aan met kinderen die bang zijn voor raketaanvallen. De Christian Embassy reageert hierop met medeleven en daadkracht.

De drie pijlers van een succesvolle integratie
Op basis van tientallen jaren ervaring hebben we drie pijlers van een succesvolle integratie geïdentificeerd: taalvaardigheid, sociale netwerken en werk. Deze pijlers zijn in tijden van crisis nog belangrijker.

Het leren van Hebreeuws blijft de cruciale eerste stap. Zonder taalvaardigheid kunnen immigranten hun dagelijkse taken niet uitvoeren, veiligheidsinstructies niet begrijpen en geen relaties opbouwen. De ICEJ ondersteunt beroepsopleidingen die gespecialiseerde Hebreeuwse programma’s aanbieden, afgestemd op verschillende vakgebieden – medische terminologie voor artsen, technische woordenschat voor ingenieurs. Daarnaast ondersteunt de ICEJ studentmentoren die immigrantenkinderen helpen bij het leren van de Hebreeuwse taal en bij hun algemene studie. 

Ook nieuwe immigranten moeten nuttige sociale contacten opbouwen. Velen hebben hun uitgebreide familie, vrienden en vertrouwde ondersteuningsnetwerken achtergelaten. Dit kan leiden tot een gevoel van isolatie, vooral bij oudere immigranten, eenoudergezinnen of immigranten met partners in het leger, en hechte gemeenschappen uit het buitenland. Onze integratieondersteuning koppelt immigranten aan Israëlische mentoren die hen begeleiden bij praktische uitdagingen en tegelijkertijd culturele tips geven. Het kost enige tijd om te leren waar je terecht kunt voor het afhandelen van bureaucratische zaken bij overheidsinstanties, om te weten hoe je gebruik kunt maken van het gezondheidszorgsysteem, of om inzicht te krijgen in de procedure en beschikbare opties bij het inschrijven van kinderen op school. Wanneer je nieuw bent en nog niet bekend bent met de werking van het systeem, kan het hebben van iemand bij wie je terecht kunt met je vragen kostbare tijd besparen en veel frustratie voorkomen.

Werkgelegenheid vormt de derde pijler van een succesvolle integratie in Israël. Zonder financiële stabiliteit kunnen immigranten geen duurzaam bestaan opbouwen. Velen komen aan met beroepskwalificaties die door Israël moeten worden erkend. Vooral medische professionals staan voor grote uitdagingen: zij moeten strenge examens in het Hebreeuws afleggen voordat ze hun beroep mogen uitoefenen. De naoorlogse economie van Israël vraagt om een snellere integratie van arbeidskrachten in de geneeskunde en de hightechsector, terwijl er tegelijkertijd werkgelegenheid moet worden geboden aan minder geschoolde immigranten. Daarom zet de ICEJ middelen in voor versnelde opleidingen voor beroepscertificering.

Verschillende gemeenschappen, verschillende behoeften
Elke immigrantengemeenschap brengt haar eigen unieke sterke punten en uitdagingen met zich mee, die een gespecialiseerde aanpak vereisen. Er blijven Russischsprekende immigranten arriveren met een sterke opleiding, maar die in een professionele omgeving te maken krijgen met culturele verschillen. Ethiopische joden staan misschien wel voor de grootste uitdagingen van allemaal: ze maken de overstap van een leven in armoede in de stad of van zelfvoorzienende landbouw naar een moderne hightech-maatschappij. Daarom heeft de ICEJ speciale programma’s gefinancierd die Ethiopische jongeren helpen de middelbare school af te ronden en door te stromen naar het hoger onderwijs. Degenen voor wie de aliyah een redding is, worden verwelkomd met emotionele en therapeutische ondersteuning terwijl ze vluchten uit conflictgebieden.

Ondertussen ontvluchten Franse joden het toenemende antisemitisme en komen ze doorgaans met meer financiële middelen aan, maar kampen ze nog steeds met taalbarrières en problemen bij het verkrijgen van beroepskwalificaties. Oekraïense joden vormen een unieke humanitaire crisis, aangezien veel gezinnen gescheiden blijven: vrouwen, kinderen en ouderen komen aan, terwijl mannen in de dienstplichtige leeftijd achter moesten blijven. Deze getraumatiseerde gezinnen hebben naast praktische hulp ook speciale ondersteuning nodig.

Er is een nieuwe categorie ontstaan: ideologische zionisten die in tijden van oorlog naar Israël komen uit solidariteit. Ze komen misschien met sterke motieven, maar hun hoge verwachtingen botsen vaak met de harde realiteit van een land dat onder beleg staat.

Een holistische benadering van integratie in tijden van crisis
Als reactie hierop richt de ICEJ zich op een steeds veranderend scala aan zowel directe als langetermijnbehoeften. Allereerst richten we ons op de basisbehoeften om te overleven: emotionele steun en praktische hulp om de meest dringende behoeften aan te pakken en basisvragen te beantwoorden over het vestigen in Israël. Vervolgens richt onze hulp zich op diepere uitdagingen, zoals sociale activiteiten en onderwijsondersteuning voor kinderen, en economische integratie op de lange termijn – professionele certificering en diverse beroepsopleidingen, zoals op het gebied van cyberbeveiliging, vrachtwagenchauffeurs of andere beroepen. Daarnaast sponsoren we medische opleidingen om artsen voor te bereiden op Israëlische certificeringsexamens, met een slagingspercentage van bijna 99%. Deze nieuwe artsen zijn van vitaal belang voor het Israëlische gezondheidszorgsysteem, aangezien zoveel lokale artsen reservistendienst vervullen.

Steun ons integratiewerk
Sinds 1980 biedt de ICEJ concrete hulp aan tienduizenden nieuwkomers in Israël. We hebben studiebeurzen, beroepsopleidingen, cursussen voor beroepscertificering en persoonlijke begeleiding gefinancierd. We hebben woningverbeteringen, extra onderwijs voor kinderen en essentiële huishoudelijke benodigdheden gesponsord. Tegenwoordig omvat dit onder meer gerenoveerde veilige ruimtes voor kinderen in gemeenschappen in de frontlinie.

Onze integratieprogramma’s versterken de Israëlische samenleving als geheel. Wanneer immigrantenartsen deel gaan uitmaken van het gezondheidszorgstelsel, profiteren alle Israëli’s daarvan. Wanneer Ethiopische jongeren hun opleiding afronden en de arbeidsmarkt betreden, groeit de economie. Elke succesvolle immigrant draagt bij aan de nationale veerkracht.

Nu wereldwijde onzekerheden en antisemitische dreigingen de Joodse immigratie naar Israël blijven aanwakkeren, wordt de integratiefase steeds belangrijker. Volgens prognoses zouden er de komende jaren wel 60.000 nieuwe immigranten kunnen komen. De oproep van de profeet Jesaja om „de ruimte van je tent te vergroten” is nog nooit zo actueel geweest.

Deze golf biedt zowel uitdagingen als goddelijke kansen voor christelijke aanhangers van Israël. De ICEJ blijft zich inzetten voor beide aspecten van de profetische terugkeer: Joden naar Israël terugbrengen en hen helpen zich succesvol in het land te vestigen. Zoals Jeremia verkondigde, beloofde de Heer het Joodse volk weer in het Land te planten „met heel Mijn hart en met heel Mijn ziel“ (Jeremia 32:41).

Dankzij uw steun zien we allebei hoe de bijbelse profetieën in vervulling gaan en nemen we daar actief aan deel, waardoor elke immigrantenfamilie meer hoop krijgt op het opbouwen van een toekomst in het land van hun voorouders. Help ons alstublieft deze Joodse gezinnen weer in de bodem van Israël te laten wortelen.

Doneer voor Aliyah en integratie: doneren.icej.nl

Door Howard Flower, directeur Aliyah bij ICEJ