Toen de zomerse hitte zich over Israël uitstrekte, brak voor ons team in het Haifa Home voor overlevenden van de Holocaust een periode aan waarin een aantal van onze christelijke medewerkers een welverdiende vakantie opnam. Hoewel we momenteel met een kleiner team werken, blijven we ons inzetten om de zorg, activiteiten en persoonlijke aandacht te bieden die het Haifa Home tot zo’n bijzondere plek voor onze bewoners maken. 

Bezoekers uit Duitsland verwelkomen
Internationale bezoekers zijn de afgelopen jaren een zeldzaamheid geworden, waardoor het een bijzonder voorrecht was om een ICEJ-groep uit Duitsland te mogen verwelkomen in het Haifa Home. Tijdens hun recente bezoek kregen ze de kans om onze medewerkers te ontmoeten, meer te weten te komen over het Home en ons werk uit de eerste hand te ervaren. 

Een van de hoogtepunten was het verhaal van Shela, een bewoner die na de Russische invasie haar geboortestad in Oekraïne ontvluchtte en al vier jaar in het Haifa Home woont. Haar verhaal gaf onze bezoekers een zeer persoonlijk inzicht in de weg die ze heeft afgelegd om haar verwoeste leven weer op te bouwen en veiligheid, vriendschap en hoop te vinden in Israël. 

De bijzondere momenten in het leven vieren.
Soms zorgen de kleinste gebaren voor de grootste vreugde. Onlangs ontdekten we dat onze bewoonster Rita en haar verzorgster, Anu, op dezelfde dag jarig zijn – met precies 56 jaar verschil. We hebben ze verrast met een verjaardagsuitje naar het nabijgelegen Café Benjamin. De cafémanager kent onze bewoners inmiddels goed en heet ze altijd hartelijk welkom. Samen genieten van koffie, taart, gelach en gezelligheid zorgde voor een onvergetelijk feestje. 

Bewoners weer in de gemeenschap integreren
Hoewel zorgen over de regionale veiligheid nog steeds deel uitmaken van het dagelijks leven, hebben we ons bijzonder ingespannen om bewoners te helpen weer aansluiting te vinden bij de buitenwereld na het recente conflict met Iran. Of het nu gaat om samen sporten op het strand, genieten van een ijsje of koffie drinken in een buurtcafé: deze uitstapjes hebben bijgedragen aan het herstel van een gevoel van normaliteit, vriendschap en vreugde. 

Voor degenen die wat verder konden reizen, hebben we verschillende musea in Haifa bezocht, waaronder het Spoorwegmuseum, waar de bewoners kennis konden maken met de fascinerende geschiedenis van het spoorvervoer in Israël, die teruggaat tot 1892. 

Vooral onze Russischsprekende bewoners hebben het erg gewaardeerd om meer te leren over de geschiedenis van het land dat zij nu hun thuis noemen. Nadat zij tijdens onze tweemaandelijkse lezingen meer te weten waren gekomen over bijbelse en historische plaatsen, keken velen er reikhalzend naar uit om Megiddo te bezoeken en de rijke geschiedenis van die plek met eigen ogen te aanschouwen. 

“Hoe meer ik door Israël reis, hoe meer ik zie hoe mensen uit het niets prachtige dingen hebben gecreëerd”, vertelde Etta achteraf. “Ik ben heel dankbaar dat jullie ons meenemen naar verschillende plekken om nieuwe dingen te ontdekken.” 

“Het was zo interessant, en ik heb weer eens iets nieuws geleerd”, voegde Arnold eraan toe. “Ik heb het echte Beloofde Land gezien, prachtig onderhouden, en het herinnert me eraan waarom dit land het waard is om beschermd te worden.” 

Deze ervaringen bieden veel meer dan alleen een leuk dagje uit: ze versterken de band van onze bewoners met Israël en zorgen voor prachtige herinneringen. 

Nieuwe therapieapparatuur
Onze fysiotherapieruimte blijft een plek van creativiteit en aanmoediging. Bezoekers zijn vaak verrast dat er naast traditionele therapiemiddelen ook boksuitrusting staat. Onder professionele begeleiding zijn boksoefeningen voor de bewoners een uitstekende manier geworden om hun coördinatie, kracht, evenwicht en mobiliteit te verbeteren, terwijl ze tegelijkertijd een gezonde uitlaatklep bieden voor stress en frustratie. 

We zijn ook verheugd te kunnen melden dat ICEJ-Zwitserland onlangs een therapeutische trampoline aan het Haifa Home heeft geschonken. De directeur, Dominique, heeft deze zelfs zelf mee aan boord van het vliegtuig naar Israël genomen. 

Onze fysiotherapeut, Simcha, heeft een in Zwitserland ontwikkelde gespecialiseerde opleiding afgerond en is al begonnen met het inzetten van de trampoline tijdens de therapiesessies. Het is een leuke aanvulling gebleken, die de bewoners helpt hun evenwicht, stabiliteit en zelfvertrouwen te verbeteren. 

Een eerbetoon aan Manya’s artistieke prestaties Manya,
een van onze langdurige bewoners, heeft haar hele leven lang uiting gegeven aan haar creativiteit. Haar kunstwerken geven een beeld van haar ervaringen tijdens de Holocaust in Transnistrië en zijn te zien in ons museum. De afgelopen jaren heeft ze zichzelf digitaal schilderen aangeleerd, waardoor ze levendige kunstwerken op de computer heeft gemaakt. Bijna elke dag maakt ze een nieuw schilderij, vergezeld van een gedicht dat is geïnspireerd door haar ervaringen. 

Deze zomer heeft uitgeverij HaGefen een selectie van haar digitale schilderijen gekozen voor haar jaarlijkse kalender. De voltooide kalender werd aan Manya overhandigd tijdens een van Nancy’s kunstlessen, wat een onvergetelijk feestelijk moment opleverde. 

“Vandaag is een dag vol licht en vreugde”, riep Manya uit. “Het geeft me zoveel moed. Het is de droom van elke kunstenaar dat anderen kunnen genieten van wat hij of zij creëert.” 

Maak kennis met onze chef-kok, Shay.
De Hebreeuwse naam Shay betekent ‘geschenk’ — en dat is precies wat Shay voor ons tehuis is geworden. Hoewel hij al een paar jaar af en toe bij het Haifa Home werkte, is hij ongeveer zes maanden geleden officieel aangesteld als chef-kok. Tegen die tijd was hij al helemaal verliefd geworden op de plek en vooral op de bewoners. 

Shay is opgegroeid in Jeruzalem en is sterk verbonden met zijn familie, cultuur en eten. Hij is nu 38 en groeide op in een uniek gezin met een moslimvader en een joodse moeder. Zijn culinaire reis begon op zevenjarige leeftijd, toen zijn vader — zelf chef-kok en restauranteigenaar — hem in de keuken aan het werk zette om een speciaal paar sportschoenen te verdienen dat hij graag wilde hebben. Gaandeweg ontdekte hij zijn passie voor koken. 

Op zijn zestiende schreef Shay zich in bij de prestigieuze culinaire academie Tadmor, het oudste en grootste culinaire instituut van Israël. Na zijn afstuderen bleef hij samen met zijn vader werken, totdat hij uiteindelijk trouwde en zijn eigen restaurant opende. Het was niet altijd even gemakkelijk, en Shay ondervond aan den lijve dat succes in de horeca niet vanzelfsprekend is. 

Shay studeerde later aan het gerenommeerde Danon Culinary Center in Tel Aviv, waarna hij naar Parijs reisde om aan Le Cordon Bleu te studeren, waar hij zijn opleiding met uitmuntende resultaten afrondde. 

In de loop der jaren heeft Shay in verschillende restaurants gewerkt en heeft hij zelfs nog eens geprobeerd om zijn eigen bedrijf op te zetten. Maar vandaag is hij hier in ons tehuis, waar hij het gevoel heeft dat hij echt op zijn plek is. 

“Elke ochtend sta ik om half zes op en ga ik met plezier naar mijn werk,” zei Shay met een glimlach. „Ik heb zo’n sterk verlangen om iets goeds te doen voor onze bewoners, mensen die zoveel hebben doorstaan. Als Sofi tegen me zegt: ‘Dit was de lekkerste soep die ik ooit heb gegeten’, dan krijg ik kippenvel.“ 

Onze bewoners, die uit allerlei verschillende culturele achtergronden komen, komen elke dag samen voor maaltijden die met zorg, creativiteit en hartstocht worden bereid. De gerechten van Shay zijn niet alleen heerlijk en prachtig gepresenteerd — ze zijn ook voedzaam, hartverwarmend en worden altijd met een warme glimlach geserveerd. 

Zonder u zouden we dit allemaal niet kunnen doen! Hartelijk dank dat u ons bijstaat. Elk uitje, elke therapiesessie, elke gezamenlijke maaltijd, elk bezoek van vrijwilligers en elk betekenisvol gesprek is mogelijk dankzij trouwe vrienden zoals u. Uw steun blijft de overlevenden van de Holocaust die onder onze hoede staan waardigheid, troost, hoop en een gevoel van gemeenschap bieden. Wij zijn u zeer dankbaar voor uw medewerking. 

Door Yudit Setz

Je kunt ons werk steunen via: doneren.icej.nl 

Hoofdfoto: Bewoners van Haifa Home genieten van een uitstapje naar Megiddo. (Foto’s: ICEJ)