Stel je voor dat je 3.500 jaar terug in de tijd reist naar het oude Egypte, aankomt bij het paleis van Ramses II, de farao uit het verhaal van de Exodus, en daar voor hem staat met een buitengewone boodschap.

“O, grote Farao, wij komen uit de toekomst en we hebben goed en slecht nieuws. Het goede nieuws is dat een van de volkeren die vandaag in uw koninkrijk wonen, over drieduizend vijfhonderd jaar nog springlevend zal zijn. Het slechte nieuws is dat u dat niet zult zijn.”

Dit was het intrigerende scenario dat de Israëlische ambassadeur George Deek schetste tijdens het ICEJ-Loofhuttenfeest 2026 in Jeruzalem, toen hij inging op een van de opmerkelijkste vragen uit de geschiedenis: hoe heeft het Joodse volk duizenden jaren kunnen overleven, terwijl zoveel machtige beschavingen zijn verdwenen?

De Egyptische farao zou zo’n voorspelling waarschijnlijk als waanzin hebben beschouwd. Egypte was een supermacht waarvan de legers de regio domineerden, waarvan de koningen over onvoorstelbare rijkdom beschikten en waarvan de beschaving buitengewone monumenten voortbracht. De tempels, beelden en piramides van Luxor, Karnak en Abu Simbel staan duizenden jaren later nog steeds overeind.

Ramses zou dus wel eens kunnen hebben gevraagd: „Als het niet Egypte is, wie dan wel?“ Stel je voor dat je de farao meeneemt naar het balkon van zijn paleis en naar beneden wijst, naar de mensen die bakstenen dragen, de Hebreeuwse slaven, om hem vervolgens het verbazingwekkende antwoord te geven: „Zij.“

Egypte beschikte over alles wat nodig leek voor onsterfelijkheid: macht, rijkdom, legers en architectuur. De Israëlieten hadden bijna niets. Ze hadden geen staat, geen leger en geen land. Toch groeide Egypte uit tot een van de grote beschavingen uit de geschiedenis, terwijl de kinderen van Israël een van de grote, standvastige beschavingen werden.

Monumenten van steen en herinnering

Om dit contrast te verklaren, putte Deek uit een inzicht van wijlen rabbijn Jonathan Sacks, die stelde dat Egypte en Israël twee verschillende antwoorden gaven op dezelfde vraag: hoe kun je als volk eeuwig voortbestaan?

Het antwoord van Egypte was om iets zo groots te bouwen dat niemand het ooit zou vergeten: piramides, tempels en standbeelden. Israël had een ander antwoord: mensen opbouwen, gezinnen opbouwen en gemeenschappen opbouwen. Herinneringen doorgeven van ouder op kind, en elke generatie leren wie ze zijn, waar ze vandaan komen, wat hun taak hier is en hoe ze moeten leven.

“Voordat Israël een volk van soldaten, boeren, koningen of staatslieden werd, was het al een volk van leraren,” legde Deek uit, waarbij hij suggereerde dat dit wellicht een van de grote geheimen is achter het voortbestaan van het Joodse volk.

“De Egyptenaren bouwden monumenten van steen. Het Joodse volk bouwde monumenten ter nagedachtenis.”

De monumenten van Egypte staan er nog steeds, maar de beschaving die ze heeft gebouwd, is verdwenen. De grote bouwwerken van Israël, waaronder de twee tempels in Jeruzalem, zijn eeuwen geleden verwoest. Toch is het Joodse volk er nog steeds en geeft het de herinnering aan de uittocht van generatie op generatie door.

Herinneringen kunnen woestijnen doorkruisen, ballingschap en getto’s doorstaan en zelfs de verwoesting van Jeruzalem overleven. Tweeduizend jaar lang bleven Joodse ouders hun kinderen leren te zeggen: „Volgend jaar in Jeruzalem”, waarmee ze een hoop in stand hielden die de rijken die over hen heersten, overleefde.

“En vanavond, vrienden, staan we hier in Jeruzalem. De droom heeft standgehouden. Het volk heeft standgehouden. En de staat Israël bestaat nog steeds.”

De kwetsbare soeka

Toch is het overleven van het Joodse volk nooit gemakkelijk geweest. Door de eeuwen heen waren er verdrijvingen, bloedbaden, getto’s, inquisities, pogroms en de Holocaust. Toen, op 7 oktober 2023, klopte de geschiedenis opnieuw aan de deur van Israël. Die ochtend waren Israëli’s getuige van taferelen waarvan ze zichzelf hadden wijsgemaakt dat ze tot een ander tijdperk behoorden: gezinnen die zich schuilhielden voor moordenaars, gemeenschappen die werden overspoeld en ouders die wanhopig probeerden hun kinderen te redden.

7 oktober herinnerde de Israëli’s eraan dat een huis sterk kan zijn en toch kwetsbaar kan blijven.

Voor Deek maakt dit Soekot bijzonder betekenisvol. De soeka is een merkwaardig nationaal symbool. Het is noch een fort, noch een paleis. De muren zijn dun en door het dak kunnen de mensen binnen de hemel zien. Het is opzettelijk kwetsbaar. Toch verlaten Joodse gezinnen eens per jaar de veiligheid van hun vaste woningen om deze tijdelijke bouwwerken te betreden. Waarom?

De joodse geschiedenis biedt een antwoord: veiligheid komt niet alleen voort uit muren. Het joodse volk heeft eerder muren gehad, en die zijn gevallen. Het heeft eerder koninkrijken gehad, en die zijn verdwenen. Het heeft momenten meegemaakt waarop het dacht dat het gevaar geweken was, om vervolgens te ontdekken dat dat niet zo was.

De soeka leert ons dat de geheime bron van kracht iets is wat geen enkele vijand kan vernietigen: geloof, herinnering en hoop. Dankzij deze veerkracht heeft het Joodse volk zich nooit laten definiëren door zijn tragedies. Het is een volk dat zijn doden begraaft, zijn mensen naar huis haalt, zijn land verdedigt en vervolgens weer opbouwt.

Een boodschap aan de volkeren

In zijn toespraak tot de christelijke pelgrims die in Jeruzalem bijeen waren gekomen, bedankte Deek hen voor hun steun aan Israël en moedigde hij hen aan om iets van Jeruzalem mee naar huis te nemen. „Vertel de waarheid over dit land. Kom in opstand tegen haat. En help ons de toekomst op te bouwen waar eerdere generaties alleen maar van konden dromen.”

Terugkomend op zijn openingsbeeld herinnerde Deek het publiek eraan dat de farao 3.500 jaar geleden vanuit zijn paleis neerkijkend op een volk van slaven zich nooit had kunnen voorstellen dat er ooit zo’n bijeenkomst in Jeruzalem zou plaatsvinden. En toch waren ze hier, om het voortbestaan te vieren van een volk waarvan de grootste monumenten niet uit steen waren opgetrokken, maar bewaard waren gebleven door generaties lang in het geheugen te worden gekoesterd.

“Het volk van Israël leeft. Jeruzalem leeft. De volken zijn gekomen. En de tabernakel staat er nog steeds.”

Door ambassadeur George Deek, speciaal gezant van Israël bij de christelijke wereld, tijdens zijn toespraak op het Loofhuttenfeest.

Hoofdafbeelding: door AI gegenereerd