De derde dag van het Feest begon in Jeruzalem met indrukwekkende en verhelderende toesprachten van de plaatselijke Israëlische predikanten Peter Tsukahira, Ariel Blumenthal, Saleem Shalash en Erez Soref, evenals een speciale boodschap van de burgemeester van de Regionale Raad van Shomron, Yossi Dagan.

Peter Tsukahira riep op om de joodse identiteit van Jezus in de hele Schrift te erkennen. „En die boodschap is niet alleen in het Oude Testament te vinden,” benadrukte hij. Het eerste woord in het eerste boek van het Nieuwe Testament, Matteüs 1:1, stelt Jezus voor als een afstammeling van David en Abraham. In Romeinen 1:1–5 verbindt de Schrift Hem met de geslachtslijn van David, en in het laatste boek van de Openbaring, Openbaring 5:5, wordt Jezus aangeduid als de Leeuw uit de stam van Juda, de enige die waardig is om de boekrol te openen. Zelfs wanneer Jezus tegen het einde van Openbaring vanuit de hemel spreekt, noemt Hij Zichzelf de Wortel en nakomeling van David en de stralende Morgenster.

Petrus legde ook uit dat de bijbelse verzameling van de volken verder reikt dan politieke grenzen. „Volken“ verwijst in feite meer naar etniciteit. Het brengt mensen met verschillende achtergronden binnen in Gods bedoelingen. Hij vroeg de afgevaardigden na te denken over: „Wie is mijn volk, en wie ben ik geroepen om te dienen?“ Die vraag nodigt ieder uit om zijn of haar verantwoordelijkheid jegens anderen te ontdekken. „Waar is jouw volk? Welke groep ben je geroepen om te dienen?“ vroeg Peter.

Toen hij zich tot Israël wendde, haalde Peter een verhaal aan dat aan Golda Meir wordt toegeschreven. Toen haar werd gevraagd naar het ‘geheime wapen’ van Israël, zou zij hebben geantwoord dat het volk nergens anders heen kon. Petrus verklaarde: ‘Veel Joden zouden tegenwoordig elders een gemakkelijker leven kunnen opbouwen, maar kiezen er toch voor om terug te keren naar het land van hun voorouders. Hun band met dat land en dat erfgoed blijft een krachtig onderdeel van hun roeping.’

“De Heer brult vanuit Sion.” Met deze woorden brengt Joël 3:16 de boodschap van de profeet scherp in beeld. In een toespraak vol bemoediging ging dominee Ariel Blumenthal in op de betekenis van dit krachtige beeld. Joël spreekt herhaaldelijk over de Dag des Heren, een dag van oordeel die ook openbaart waar Gods volk een toevluchtsoord kan vinden. Het gebrul is krachtig genoeg om hemel en aarde te doen schudden, maar het vers eindigt met een belofte: de Heer is een toevluchtsoord voor Zijn volk en een vesting voor Israël.

Wie is Degene die brult? Dominee Blumenthal spoorde de afgevaardigden aan om de God van Abraham, Isaak en Jakob bij Zijn naam, YHVH, te gedenken. Door terug te keren naar de Hebreeuwse Geschriften kunnen we de woorden van Joël in hun oorspronkelijke context horen en de blijvende band tussen God, Israël en Sion herkennen. Voor christenen verwijst het beeld van de leeuw ook naar Jezus Christus, die in Openbaring de Leeuw uit de stam van Juda wordt genoemd.

Het gebrul van een leeuw kondigt zijn aanwezigheid aan, markeert zijn territorium en roept anderen toe. Dominee Blumenthal gebruikte dat beeld om Gods stem vanuit Sion te verduidelijken: Hij verkondigt Zijn heerschappij en roept Zijn volk op om dichterbij te komen. „Vanuit Sion” is belangrijk. Het plaatst de stem van de Heer in Jeruzalem en drukt de hoop uit op Zijn blijvende aanwezigheid daar.

Het gebrul straalt zowel ontzag als troost uit. De Heer die met gezag over de volken spreekt, is dezelfde Heer die Zijn volk beschermt. Zijn oproep nodigt ons uit om te luisteren, tot Hem terug te keren en te leven in de hoop op Zijn herstel.

Ondertussen spoorde de Israëlisch-Arabische predikant Saleem Shalash de gelovigen aan om troost te vinden in Gods aanwezigheid te midden van de veranderende omstandigheden in het leven. „Het gaat niet om wie wij zijn; het gaat om wie Hij is,” zei hij. Soekot herdenkt Gods trouw, viert Zijn goedheid en richt onze blik voorbij tijdelijke schuilplaatsen naar een eeuwig Koninkrijk. Voortbouwend op Zacharia’s visioen van de terugkeer van het volk naar Jeruzalem, plaatste Shalash de Messias centraal: „Hij is de Koning van het Feest.“ Hij vroeg of de harten zich werkelijk voor die Koning hadden gebogen en riep gelovigen op om verzoening te belichamen door mensen in nood te helpen en de liefde van Jezus door hun daden te laten zien. „Vroeg of laat gaan we naar huis.“ 

Erez Soref, voorzitter van One For Israel, belichtte de profetische betekenis van Shemini Atzeret, de achtste dag van de samenkomst; hij legde een verband tussen het water, het licht, de regen en de offers van Soekot en de woorden van Yeshua, en stelde de achtste dag voor als een teken van vernieuwing en nieuwe schepping. „Soekot symboliseert de inwoning van Gods aanwezigheid”, zei hij, waarbij hij het feest in verband bracht met Openbaring 21 en de glorieuze hoop dat God bij Zijn volk zal wonen. Soref bedankte degenen die naar Israël waren gereisd om te bidden, God te aanbidden en het volk te bemoedigen, en riep iedereen op om trouw te blijven staan waar God hen heeft geplaatst, te bidden en de waarheid in liefde te spreken. 

De afgevaardigden luisterden ook naar Yossi Dagan, burgemeester van de Regionale Raad van Shomron, die hen bedankte voor hun steun aan Israël: „We voelen jullie, we voelen jullie hart, jullie partnerschap.” Hij sprak over gedeelde overtuigingen die geworteld zijn in geloof, familie en liefde voor het vaderland, en verklaarde: „We staan hier samen in.” Dagan riep ook op tot erkenning van de soevereiniteit in Judea en Samaria, en beschreef de regio als een uitdrukking van bijbelse waarden en gerechtigheid. Hij bevestigde dat degenen die het volk van Israël zegenen Gods zegen zullen ontvangen, sprak zijn diepe dankbaarheid uit aan de naties voor de steun tijdens de bijeenkomst en sloot af met krachtige en profetische woorden: „Moge God jullie allen zegenen.“ 

Samen droegen de boodschappen van deze ochtend één duidelijke oproep in zich: in Gods aanwezigheid te verblijven, trouw te blijven aan Zijn waarheid, en liefde, gebed en moedige daden tot een levend getuigenis van Zijn Koninkrijk te laten worden. 

In alle boodschappen van deze dag kwam één overtuiging steeds weer naar voren: de waarheid moest worden verdedigd, vriendschappen moesten in de praktijk worden gebracht en het volk van God moest eensgezind en solidair zijn met Israël, met andere volken en met toekomstige generaties. 

Na de ochtendseminars volgde een indrukwekkende bijbelschoolbijeenkomst, getiteld „Penuel: Wonderen in Gods aanwezigheid”, onder leiding van Sergey Shidlovskiy, die werd bijgewoond door meer dan 400 plaatselijke gelovigen en gasten uit verschillende landen.  

Dit was een prachtig beeld van het Lichaam van Christus dat tijdens het Loofhuttenfeest samenkwam als één nieuwe mens. In de aanwezigheid van de Heer beleefden we een krachtige tijd van gebed, ontmoeting, genezing en herstel – waarin we God zochten en Zijn aanraking ontvingen.

’s Avonds kwamen de afgevaardigden terug voor onze speciale Israëlische gastenavond, waar ze konden genieten van prachtige liederen van een a capella-koor uit Fiji, dat met luid applaus werd onthaald.

De Israëlische president Isaac Herzog richtte zich via een speciale videogroet tot het publiek van het feest. „Als staatshoofd en president van de Staat Israël feliciteer ik jullie allemaal omdat jullie hierheen zijn gekomen en solidariteit, steun, genegenheid en liefde hebben getoond, en hebben gebeden voor het welzijn van de Staat Israël en Jeruzalem,” zei hij. „Moge God jullie allen zegenen, en moge God Jeruzalem zegenen, en moge God de Staat Israël zegenen.“

Ook de Joodse immigranten van Bnei Menashe werden tijdens het feest erkend en hartelijk verwelkomd.

Tijdens de avond werd ook de jaarlijkse Nehemia-prijs van de ICEJ uitgereikt aan bijbeldocente Christine Darg en haar echtgenoot Peter, als erkenning voor hun inzet voor Israël sinds 1975.

Via het Jerusalem Channel hebben zij Israël gesteund als ‘wakers op de muren’, door zich in te zetten voor Israël en te bidden voor Jeruzalem. ‘We zullen onze wacht niet neerleggen. We zullen doorgaan met de wereldwijde gebedsbijeenkomst. We zullen blijven bidden voor de vrede van Jeruzalem,’ zei Christine.  

Christine en Peter hebben al jarenlang banden met de Christian Embassy en hebben aan vele Loofhuttenfeesten en de online wereldwijde gebedsbijeenkomst van de ICEJ deelgenomen.  

Christine stond ook stil bij het solidair zijn met Israëli’s in tijden van rouw: „Als we solidair zijn met Israël, zijn we net als Nehemia: we rouwen en huilen met Israël mee.” De onderscheiding was een eerbetoon aan hun jarenlange inzet en steun voor Israël, de gemeenschappen in Jeruzalem en hun toewijding aan zowel het Joodse als het Arabische volk. 

De vicevoorzitter van de ICEJ voor hulpverlening en alija gaf een overzicht van de recente successen op het gebied van wederopbouw en herstel die de ICEJ heeft gerealiseerd in diverse gemeenschappen aan de zuidgrens die zwaar waren getroffen door de terroristische aanslagen van 7 oktober, waaronder een activiteitencentrum voor jongeren, een tandheelkundige kliniek en veerkrachtcentra. Zij merkte op dat ongeveer 80% van de inwoners van de regio Eshkol naar huis is teruggekeerd.

De kibboets Nir Oz werd op die tragische dag bijzonder zwaar getroffen, en de afgevaardigden luisterden ook naar Ola, een inwoonster van de kibboets Nir Oz die de terroristische aanslagen van 7 oktober heeft overleefd.

Ola’s eigen schoonouders, Tammy en Yoram, werden gegijzeld en Yoram werd tijdens zijn gevangenschap vermoord. De aanval leidde ertoe dat 117 leden van de gemeenschap van Nir Oz werden vermoord of gegijzeld en dat veel gebouwen, waaronder de centrale eetzaal, werden verwoest. Ola en haar gezin waren de eerste bewoners die terugkeerden naar kibboets Nir Oz; inmiddels telt de kibboets 120 bewoners.

De ICEJ kijkt ernaar uit om een nieuw project op te starten ter ondersteuning van de restauratie van de eetzaal van Nir Oz, die van cruciaal belang is voor het herstel van het sociale weefsel van de kibboetsgemeenschap Nir Oz. Het bestuur van de ICEJ heeft een symbolische cheque overhandigd als teken van de eerste investering in dit specifieke project.

Door Detri McGhee, Florencia Cespedes en Laurina Driesse