Als we kijken naar de Joodse wortels van het christelijk geloof, begint het allemaal met de geschriften die we gemeen hebben: de Hebreeuwse Bijbel. Op dit punt verklaarde de apostel Paulus een eenvoudige maar blijvende waarheid dat “hun de woorden van God waren toevertrouwd” (Romeinen 3:2).

Inderdaad, alle Heilige Schriften die ons dierbaar zijn – zowel het Oude als het Nieuwe Testament – zijn geschreven door Joden, werkend onder inspiratie van de Heilige Geest. Zoals sommigen hebben gezegd, waren de Joden Gods “schriftgeleerden” bij het overbrengen van Zijn eeuwige Woord aan ons.

Bijna elke religie heeft heilige boeken, maar geen enkele is zo oud of bevat zoveel wijsheid, waarheid, openbaring, inspiratie en nauwkeurigheid als het verbazingwekkende boek dat we de Bijbel noemen. Het is niet alleen het meest gelezen en best verkochte boek aller tijden, het is ook het eerste heilige boek dat in een alfabet is geschreven.

In de oudheid waren de eerste geschreven talen picturaal van aard – zoals Egyptische hiërogliefen, Mesopotamisch spijkerschrift en de Chinese taalkarakters die tot op de dag van vandaag bewaard zijn gebleven. Ze leken allemaal ongeveer 5000 jaar geleden onafhankelijk van elkaar te ontstaan in verre culturen, waarbij ze duizenden pictogrammen en markeringen gebruikten om geluiden, lettergrepen of concepten weer te geven die in de gesproken talen van die tijd werden gebruikt. En alleen zeer geleerden konden deze enorme reeks symbolen lezen, schrijven en begrijpen.

Geleerden daarentegen zeggen dat onze moderne alfabetten zich pas zo’n 3500 jaar geleden begonnen te ontwikkelen, en er zijn steeds meer aanwijzingen dat de eerste taal die een kleine reeks alfabetische letters gebruikte, het Hebreeuws was.

De vroegste alfabetische inscripties die ooit zijn gevonden, waren in proto-Semitische vorm en werden in 1905 ontdekt door de Britse archeoloog William Flinders Petrie op de muren van een grot in de Sinaï. Hij stelde voor dat ze waren gemaakt door de Israëlieten tijdens hun reis van Egypte naar het Beloofde Land. In 1916 concludeerde een Britse egyptoloog genaamd Alan Gardiner verder dat de inscripties in de Sinaï-grot een alfabet gebruikten dat was afgeleid van verkorte vormen van Egyptische hiërogliefen. Hij en anderen hebben getheoretiseerd dat dit vroege proto-Hebreeuwse alfabet rond 2000 voor Christus werd ontwikkeld door Semitische volkeren die in Egypte werkten of handel dreef om beter met de Egyptenaren te communiceren.

De ICEJ vertoonde een documentaire over dit onderwerp op een recent Loofhuttenfeest waarin de Hebreeuwse patriarch Jozef – die in Genesis 41:39 wordt beschreven als een wijze man – wordt gecrediteerd voor het ontwikkelen van dit eerste alfabet om zijn familie te helpen hun Egyptische gastheren beter te begrijpen (“Patterns of Evidence: The Moses Controversy”, met Timothy Mahoney).

In tegenstelling tot de oudere picturale taalscripts, lijkt de ontwikkeling van het alfabet maar één punt van oorsprong te hebben, en al onze moderne alfabetten stammen ervan af. Interessant is dat het woord alfabet zelf is afgeleid van de eerste twee letters van de Hebreeuwse taal: “aleph” en “bet”.

Dit was een revolutionaire sprong in de vooruitgang van de mensheid – een taal teruggebracht tot 22 letters die iedereen kon leren, waardoor ze konden lezen en schrijven, net als de schriftgeleerden en edelen.

Tegen de tijd dat Israël de Sinaï bereikte, gaf God hen de Tien Geboden en de hele Thora in een gemakkelijk te gebruiken Hebreeuws schrift, met de herhaalde instructies om “ze aan uw kinderen te leren” (Leviticus 10:11; Deuteronomium 4:9 -10, 6:7, 11:19, 31:19). Jesaja voegt eraan toe: “Al uw kinderen zullen door de Heer worden onderwezen, en groot zal de vrede van uw kinderen zijn.” (Jesaja 54:13)

Zo werd Israël de eerste natie die niet alleen een alfabet ontwikkelde, maar ook universele geletterdheid onder hun volk. In zijn serie commentaren op Exodus ziet rabbijn Jonathan Sacks dit bewezen in het boek Rechters, toen Gideon “een jonge man van de mannen van Sukkoth gevangen nam en hem ondervroeg; en hij schreef voor hem de leiders van Sukkoth en zijn oudsten op, zevenenzeventig mannen” (Richteren 8:14). Gideon nam terecht aan dat deze jonge Israëliet kon lezen en schrijven.
Als je het geheim wilt weten waarom zoveel Joden zo geleerd en succesvol zijn en Nobelprijzen winnen, dan is dat omdat ze altijd een premie hebben gesteld op het zijn van een geletterd volk, wat voortkwam uit het gebod van de Heer om het Woord van God aan hun te onderwijzen. kinderen al vanaf jonge leeftijd. Dit heeft de joden door de eeuwen heen sterk gescheiden van andere volken. En het is een erfenis die ze nalieten aan christenen, die ook begonnen te benadrukken dat iedereen op jonge leeftijd moet leren lezen en schrijven, vooral om de Bijbel te kunnen lezen.

Dus als je de Hebreeuwse wortels van ons christelijk geloof wilt onderzoeken, begin dan met een woord van dank aan God en het Joodse volk voor de Bijbel zelf en zelfs voor onze eigen alfabetten.

Door David Parsons, ICEJ woordvoerder

Photo: The Codex Sassoon, believed to be the oldest complete Hebrew Bible dating back 1,100 years, is to be auctioned in May 2023 (cnet.com).