Ik verlangde ernaar om in september terug te keren naar Israël voor het Loofhuttenfeest, om te helpen bij het jaarlijkse feest van de ICEJ en om de mensen van Homecare weer te zien die ik tijdens eerdere bezoeken had leren kennen.

Mijn reis verliep vlot en ik voelde me meteen welkom toen ik op de luchthaven Ben Gurion aankwam. De volgende dag ging ik samen met thuiszorgverpleegkundige Corrie van Maanen naar een grote supermarkt om boodschappen te doen voor een bejaarde dame. Omdat ik dit vaak had gedaan toen ik met mijn man in Israël woonde, ging ik zonder erbij na te denken op pad en slenterde ik met mijn winkelwagentje door de gangpaden, zonder te beseffen wat me te wachten stond.

Plotseling viel het me op hoe uitgeput iedereen eruitzag terwijl ze hun winkelwagentjes vulden voor de feestdagen. Ik realiseerde me tot mijn schrik dat velen hun dierbaren zouden missen aan de Soekot-tafel – sommigen waren omgekomen, anderen verdedigden nog steeds het noorden en zuiden van Israël. Ik besefte al snel dat ik was teruggekeerd naar een veranderd Israël. Ik was er voor het laatst geweest op 7 oktober 2023, de dag van de inval en het uitbreken van de oorlog. De gebeurtenissen hadden de mensen tot in het diepst van hun wezen veranderd.

Enkele dagen voor mijn reis woonde ik een pro-Israël-bijeenkomst bij in Amsterdam en was ik getuige van hevige vijandigheid jegens Israël in Nederland. Ik reisde naar Israël op het moment dat een boycot een reële mogelijkheid werd, in het besef dat zij niet Israël de rug toekeerden, maar bewust de God van Israël.

De boycot is werkelijkheid geworden en het Loofhuttenfeest is begonnen. Terwijl gelovigen uit de hele wereld zich in Israël verzamelen, heeft de boycot van producten uit Judea en Samaria, de Golan en Oost-Jeruzalem – die zijn ontstaan in Nederland, Ierland en Noorwegen – zich snel verspreid en is dit groot nieuws geworden in Israël. Nu ik dit onrecht met eigen ogen zie, voel ik diepe verontwaardiging. Ik schaam me ook voor Nederland, een land waar ik mijn hele leven van heb gehouden, hoewel die schaamte plaats maakt voor frustratie en machteloosheid. Wat kan ik doen?

Ik geniet van het ICEJ-feest. Betekenisvolle gesprekken laten zien wat er in de harten van mensen leeft. Ik heb verschillende Russische gezinnen ontmoet die Corrie wekelijks bezoekt. Met enkele oudere bewoners zaten we in hun soeka’s en deelden we herinneringen aan het leven in de voormalige Sovjet-Unie. Ik zie hoe ze hun joodse wortels, die ooit verborgen waren, hebben omarmd. Eén woord kan het niet helemaal samenvatten, maar dankbaarheid staat bovenaan de lijst – dankbaarheid voor Gods trouw! 

Elk jaar organiseert de ICEJ een Feestmars voor conferentiedeelnemers uit zeventig landen, met vlaggen en traditionele klederdracht. Ik keek ernaar uit en voelde me verbonden met de mensen. Vandaag was het anders: we sloten ons aan bij de Nederlandse groep – twee jonge mannen in oranje outfits en houten klompen – en wachtten tot het zou beginnen. Israëli’s kwamen van heinde en verre om toe te kijken. Kinderen smeekten: „Alsjeblieft, geef me een vlag!” We werden omringd door prachtige, verwachtingsvolle gezichten: vaders die hun kinderen droegen of kinderwagens duwden. Omringd door Israëli’s die in tranen waren, elkaar omhelsden, vreugde deelden en liefde verspreidden.

Ik sprak met een jonge vader wiens zevenjarige zoon naast hem stond. Toen hij vroeg waar ik vandaan kwam, zei ik aarzelend: ‘Nederland’. Hij antwoordde: ‘Je bent van harte welkom – heel van harte welkom.’ Zijn oprechte woorden raakten me diep. „Ik schaam me zo voor Nederland omdat we Israël de rug toekeren“, zei ik. Ook hij was ontroerd en antwoordde: „We zijn blij dat je hier bent.“ „Ik ben zo blij dat ik hier ben; we zullen voor jullie blijven bidden, en ik kom terug – we zullen jullie niet vergeten.“

Het was maar een korte ontmoeting; ik wilde hem omhelzen, maar dat lukte niet, dus omhelsde ik in plaats daarvan het jongetje naast hem. We waren allebei diep geraakt. Op een diepgaand niveau zie ik de pijn en eenzaamheid van deze mensen; zelfs terwijl de wereld hen afwijst, zeggen ze: „Welkom, we zijn blij dat je er bent.” Die middag kreeg ik een glimp te zien van het Vaderhart van God – ik zag hoe Hij Zijn verdriet met ons deelt. Ik schrijf dit in alle nederigheid; wie ben ik om Zijn hart te begrijpen en daarmee Zijn volk te troosten? Zij stelden hun eenzame, gekwetste harten voor ons open tijdens de parade die zoveel meer was dan alleen maar een optocht. Het klinkt misschien moeilijk te bevatten, maar ik was getuige van hoe het Joodse volk oprecht feestvierde temidden van hun verdriet.

Het Homecare-team had een prachtige tafel op het Feest, versierd met kaartjes, magneten en twee granaatappels, om in contact te komen met de pelgrims van het Feest.

Ik wil graag iets vertellen over Daniel, een 26-jarige soldaat en gelovige in de Messias, die voor één dag uit Noord-Israël was gekomen. Op zijn elfde maakte hij samen met zijn ouders aliyah vanuit Rusland; hij is volledig geïntegreerd en voelt zich door en door Israëliër. We spraken over de Israëlische samenleving: de welvaart en de indrukwekkende ontwikkeling van de afgelopen tachtig jaar, maar ook over de eenzaamheid.

Daniel zei: „We leven in steeds moeilijkere tijden. Het is een tijd waarin we steeds meer uitkijken naar de terugkeer van de Messias – alsof we op de bus wachten; we kunnen het ons niet veroorloven om te laat te komen, en we willen Hem niet missen.”

Door Marianne van Tielen, vrijwilliger bij het Feast-team

Hartelijk dank voor uw steun aan het belangrijke werk van ICEJ Homecare. Doneer vandaag nog via: doneren.icej.nl

Hoofdfoto: Marianne zit in een soeka en maakt een praatje en deelt wat lekkers met enkele oudere bewoners.